Como a meditação afeta a maneira como aprendemos
Muitas anedotas e alguns estudos sugerem que a meditação pode ser uma ferramenta poderosa para a saúde mental e física. Uma nova pesquisa mostra que pode ter ainda outro benefício: nos ajudar a aprender mais rápido com as experiências anteriores.
Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade de Surrey, no Reino Unido, se concentraram em um tipo específico de meditação - “meditação com atenção concentrada” - e se ela afeta o modo como uma pessoa aprende.
Esta prática de meditação requer que a pessoa concentre sua atenção em um objeto específico - uma vela acesa ou a própria respiração, por exemplo - e mantenha esse foco por um período de tempo.
As pessoas costumam usar a meditação da atenção concentrada como uma porta de entrada para outros tipos de meditação, pois é mais fácil de aprender e praticar.
“A meditação é uma ferramenta poderosa para o corpo e a mente; pode reduzir o estresse e melhorar a função imunológica ”, diz o co-autor do estudo, Prof. Bertram Opitz.
Mas também pode nos ajudar a treinar nossas mentes para aprender mais rápido com feedback ou informações adquiridas por meio de experiências anteriores?
O Prof. Opitz e Paul Knytl, que é estudante de doutorado na Universidade de Surrey, sugerem que a resposta a essa pergunta é "sim".
Os dois explicam seus resultados de pesquisa em um artigo agora apresentado no Journal of Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience.
Aprendendo com feedback positivo vs. negativo
Os pesquisadores trabalharam com pessoas que meditavam e pessoas que não meditavam. Havia 35 participantes no total, dos quais nove foram identificados como meditadores budistas, 12 praticavam meditação em um contexto secular, dois praticavam Qi Gong e os demais não meditavam.
Para o propósito deste estudo, os pesquisadores treinaram os participantes para se saírem bem em uma atividade na qual eles tiveram que selecionar imagens com maior probabilidade de lhes trazer uma recompensa específica.
Neste exercício, os participantes viram pares de imagens, cada uma com diferentes probabilidades de trazer uma recompensa, se selecionada.
Os pesquisadores notaram que aqueles que praticavam meditação tinham uma taxa de sucesso maior na escolha de imagens associadas a recompensas em comparação com seus colegas não meditadores.
Isso, explicam o Prof. Opitz e Knytl, sugere que os meditadores tendem a aprender com resultados positivos, enquanto os não-meditadores provavelmente aprendem com resultados negativos.
“Os humanos meditam há mais de 2.000 anos, mas os mecanismos neurais dessa prática ainda são relativamente desconhecidos”, diz Knytl, que é especialista em mecanismos neurológicos associados à meditação com atenção concentrada.
“[Nossas descobertas atuais] demonstram que, em um nível profundo, os meditadores respondem ao feedback de uma forma mais imparcial do que os não meditadores, o que pode ajudar a explicar alguns dos benefícios psicológicos que experimentam com a prática”, acrescenta.
Efeito da meditação no cérebro
No novo estudo, a equipe também mediu a atividade cerebral dos participantes durante suas tarefas usando eletroencefalogramas (EEGs), um método que registra a atividade elétrica no cérebro de uma pessoa.
Os EEGs mostraram que enquanto todos os participantes responderam da mesma forma ao feedback positivo durante o exercício, aqueles que não meditaram tiveram uma resposta mais intensa ao feedback negativo do que os meditadores.
Entre os participantes que meditaram, aqueles com a resposta mais fraca ao feedback negativo foram os praticantes mais experientes.
Knytl e o Prof. Opitz acreditam que a meditação regular pode afetar os níveis de dopamina, que é um neurotransmissor que desempenha um papel importante na regulação do humor e agilidade física, entre outras coisas. Isso, por sua vez, pode tornar os meditadores menos responsivos ao feedback negativo.
Os cientistas também observam que pesquisas anteriores descobriram que pessoas com doença de Parkinson - que têm níveis muito mais baixos de dopamina do que o normal - tendem a não ter um bom desempenho em tarefas de aprendizagem que exigem que respondam a um feedback positivo.
“O que descobrimos é que [meditação] pode [...] impactar em como recebemos feedback, ou seja, se aprendermos rapidamente com nossos erros ou se precisarmos continuar cometendo-os antes de encontrar a resposta certa.”
Prof. Bertram Opitz
“Se for o último [então], isso pode impactar o desempenho das pessoas no local de trabalho ou na sala de aula. Esses indivíduos podem se beneficiar da meditação para aumentar sua produtividade ou evitar que atrasem seus estudos ”, sugere o Prof. Opitz.
