O poder oculto dos narcisos na luta contra o câncer
Nova pesquisa publicada na revista Estrutura descobriu que um extrato natural de narcisos tem propriedades de matar o câncer. Ele descreve o mecanismo molecular pelo qual o extrato pode desencadear a morte de células cancerosas.
A nova pesquisa, liderada por Denis Lafontaine, da Faculdade de Ciências da Université Libre de Bruxelles (ULB), na Bélgica, testou as propriedades anticancerígenas de um extrato natural de narciso chamado hemantamina.
A hemantamina (HAE) é um alcalóide natural - isto é, um produto químico natural encontrado em plantas que tem um forte efeito fisiológico em humanos.
Como Lafontaine e sua equipe explicam, o extrato de narciso tem sido sugerido para ser útil na luta contra o câncer; Estudos anteriores in vitro - realizados tanto pela equipe de Lafontaine quanto por outros pesquisadores - mostraram que o HAE tem efeitos anticâncer que superam a resistência das células à apoptose, ou morte celular.
Neste novo estudo, os pesquisadores - do Laboratório de Biologia Molecular de RNA da Faculdade de Ciências e do ULB-Cancer Research Center - revelaram que o HAE ativa uma "via de vigilância antitumoral". Os resultados servem para iluminar o mecanismo pelo qual as plantas da família conhecida como alcalóides Amaryllidaceae podem combater o câncer.
As plantas Amaryllidaceae estão entre as 20 “famílias de plantas medicinais mais amplamente consideradas” devido aos seus compostos farmacologicamente ativos.
Morrendo de fome células cancerosas de proteínas
Como os pesquisadores explicam em seu estudo, as células cancerosas precisam da síntese de proteínas para crescer e progredir. Organelas celulares conhecidas como ribossomos são cruciais para a síntese de proteínas - na verdade, os ribossomos são frequentemente descritos como “micro-máquinas para a produção de proteínas”.
Assim, os ribossomos são, de certa forma, o calcanhar de Aquiles das células cancerosas; as células malignas são especialmente sensíveis às terapias que impedem o funcionamento adequado dos ribossomos.
Em seu artigo, Lafontaine e colegas mostram que o HAE inibe a produção de proteínas agindo sobre esses ribossomos. O extrato parece bloquear a produção de ribossomos no chamado nucléolo - algo semelhante a uma “fábrica de ribossomos”.
O estresse nucleolar assim induzido desencadeia uma reação em cadeia que culmina com a eliminação das células cancerosas: ativa uma via de vigilância tumoral, que estabiliza uma proteína chamada p53, que, por sua vez, leva à morte celular.
Significado das descobertas, pesquisas futuras
Para o conhecimento dos autores, esta é a primeira vez que um estudo oferece uma explicação molecular para as propriedades anticâncer dos narcisos, que têm sido usados na medicina popular desde os tempos da Grécia Antiga.
Referindo-se aos alcalóides Amaryllidaceae, os autores do estudo explicam: “Suas atividades biológicas não se restringem aos efeitos anticâncer, mas incluem potenciais anticolinesterásicos, antimaláricos, antivirais e efeitos antiinflamatórios”.
O forte analgésico morfina, bem como a quinina (que é usada contra a malária) e a efedrina (usada no tratamento da asma), fazem parte da mesma família do HAE.
Os autores concluem, “[Nós] fornecemos uma base lógica para projetar moléculas com potências aprimoradas e toxicidades reduzidas”.
Assim, os pesquisadores estão agora procurando testar quatro alcalóides Amaryllidaceae na tentativa de identificar o composto mais promissor que pode ser desenvolvido em uma forma válida de terapia anticâncer.
