'Levando o tratamento para doenças auto-imunes em uma nova direção'
Em doenças autoimunes, como diabetes tipo 1 e esclerose múltipla, o sistema imunológico do corpo ataca erroneamente as células saudáveis, acreditando que sejam agentes prejudiciais. Recentemente, cientistas têm conduzido novas pesquisas com o objetivo de conceber uma estratégia inovadora para tratar essas condições.
Os tratamentos atuais para doenças autoimunes dependem da neutralização das células imunológicas que erroneamente atacam e atacam o próprio tecido saudável do corpo.
No entanto, uma grande desvantagem das terapias existentes é que elas acabam inativando não apenas as células imunológicas específicas que causam o dano, mas também outras células imunológicas que estão funcionando normalmente.
Isso deixa o corpo exposto a todos os tipos de outras doenças e infecções.
Agora, uma equipe de pesquisa da University of Utah Health em Salt Lake City começou a investigar a incapacidade apenas de conjuntos específicos de células do sistema imunológico que causam problemas em doenças autoimunes, preservando a integridade das células do sistema imunológico saudáveis para que possam continuar a fazer seu trabalho .
A nova pesquisa - conduzida em modelos de camundongos - enfoca as células da proteína de morte celular programada (PD-1). PD-1 é um tipo de proteína na superfície de certas células e desempenha um papel fundamental na regulação da resposta imunológica.
Os resultados do estudo, que foram publicados ontem na revista Nature Biomedical Engineering, sugerem que a nova estratégia pode ser uma abordagem viável e mais construtiva para lidar com doenças auto-imunes.
“Estamos realmente levando o tratamento para doenças auto-imunes em uma nova direção. Esta é a primeira vez que alguém olhou para as células [PD-1] como um alvo para desenvolver terapêuticas para doenças auto-imunes. ”
O autor do estudo Mingnan Chen, Ph.D.
3 componentes principais trabalhando em uníssono
Em um sistema imunológico saudável, explicam os pesquisadores, dois tipos de células especializadas - linfócitos B e T - expressam PD-1 e apresentam um mecanismo que verifica a atividade das células imunológicas para impedi-las de atacar as células saudáveis.
Em pessoas com doenças autoimunes, esse mecanismo se torna ineficaz e as células imunológicas se voltam erroneamente contra o corpo.
O primeiro autor do estudo atual, Peng Zhao, Ph.D., observa que a equipe "queria ter como alvo as células que expressam PD-1" com o objetivo de "evitar a deficiência imunológica de longo prazo causada por tratamentos comuns para doenças autoimunes. ”
Os pesquisadores, portanto, começaram a trabalhar para projetar uma molécula de proteína que teria o efeito de esgotar o armazenamento do sistema imunológico de células que expressam PD-1.
Esta nova molécula, explica a equipe, tem três componentes principais: um fragmento de anticorpo anti-PD-1, o Pseudomonas exotoxina e uma proteína chamada domínio de ligação à albumina.
Cada um desses três componentes desempenha um papel específico: o fragmento de anticorpo se liga às células que expressam PD-1, a toxina então mata essas células e, finalmente, o domínio de ligação à albumina permite que a molécula continue circulando pelo corpo.
Uma nova abordagem "poderia causar um grande impacto"
Depois de criar essa molécula, os cientistas testaram sua eficácia em dois modelos diferentes de camundongos: primeiro, em um simulando diabetes tipo 1 e, em seguida, em um modelo de esclerose múltipla.
No caso dos roedores com simulação de diabetes tipo 1, a terapia recentemente desenvolvida atrasou o início da doença. Normalmente, os sintomas semelhantes aos do diabetes se manifestam em 19 semanas em camundongos, mas aqueles que receberam o novo tratamento só começaram a desenvolver esses sintomas em 29 semanas.
Então, quando os pesquisadores testaram a nova molécula em um modelo de rato de esclerose múltipla, eles viram resultados ainda mais encorajadores: o tratamento parou a progressão da paralisia nos seis ratos envolvidos. Além disso, esses roedores até recuperaram a capacidade de andar.
Os pesquisadores continuaram a monitorar esses ratos por 25 dias após o tratamento e descobriram que a terapia continuou a manter a paralisia sob controle.
Embora os cientistas estejam muito entusiasmados com o quão promissora essa nova abordagem parece ser, eles alertam que a molécula que desenvolveram só pode ser aplicada em camundongos.
“Para fazer uma terapêutica semelhante para as pessoas, precisaríamos encontrar o anticorpo anti-PD-1 humano, como o anticorpo anti-PD-1 de camundongo”, explica Chen. Ainda assim, ele expressa esperança de que esta seja uma meta alcançável que pode melhorar os resultados para pessoas que vivem com doenças auto-imunes.
“Se pudermos gerar a versão humana da terapêutica, acho que podemos ter um grande impacto no tratamento de doenças autoimunes”, diz Chen.
