Tudo que você precisa saber sobre tuberculose (TB)

A tuberculose (TB) é uma doença infecciosa que geralmente afeta os pulmões, embora possa afetar qualquer órgão do corpo. Pode se desenvolver quando a bactéria se espalha por meio de gotículas no ar. A tuberculose pode ser fatal, mas em muitos casos é evitável e tratável.

No passado, a tuberculose, ou “consumo”, era uma das principais causas de morte em todo o mundo. Após melhorias nas condições de vida e o desenvolvimento de antibióticos, a prevalência da TB caiu drasticamente nos países industrializados.

No entanto, na década de 1980, os números começaram a subir novamente. A Organização Mundial da Saúde (OMS) descreve isso como uma "epidemia". Eles relatam que está entre as 10 principais causas de morte em todo o mundo e "a principal causa de morte por um único agente infeccioso".

A OMS estima que em 2018, quase 10 milhões de pessoas em todo o mundo desenvolveram TB e 1,5 milhão de pessoas morreram da doença, incluindo 251.000 pessoas que também tinham HIV.

A maioria das pessoas afetadas estava na Ásia. No entanto, a tuberculose continua sendo motivo de preocupação em muitas outras áreas, incluindo os Estados Unidos.

No mesmo ano, os médicos relataram 9.025 casos de TB nos EUA, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

Atualmente, a resistência aos antibióticos está causando preocupações renovadas sobre a tuberculose entre os especialistas. Algumas cepas da doença não estão respondendo às opções de tratamento mais eficazes. Nesse caso, a tuberculose é difícil de tratar.

O que é tuberculose?

Uma pessoa com TB pode apresentar nódulos linfáticos inchados.

Uma pessoa pode desenvolver tuberculose após inalar Mycobacterium tuberculosis (M. tuberculosis) bactérias.

Quando a TB afeta os pulmões, a doença é a mais contagiosa, mas uma pessoa geralmente só fica doente após um contato próximo com alguém que tem esse tipo de TB.

Infecção por TB (TB latente)

Uma pessoa pode ter bactérias da tuberculose em seu corpo e nunca desenvolver sintomas. Na maioria das pessoas, o sistema imunológico pode conter as bactérias para que elas não se repliquem e causem doenças. Nesse caso, uma pessoa terá infecção por TB, mas não uma doença ativa.

Os médicos se referem a isso como tuberculose latente. Uma pessoa pode nunca apresentar sintomas e não saber que tem a infecção. Também não existe o risco de transmitir uma infecção latente a outra pessoa. No entanto, uma pessoa com TB latente ainda precisa de tratamento.

O CDC estima que cerca de 13 milhões de pessoas nos EUA têm tuberculose latente.

Doença tuberculosa (tuberculose ativa)

O corpo pode ser incapaz de conter a bactéria da tuberculose. Isso é mais comum quando o sistema imunológico está enfraquecido devido a uma doença ou ao uso de certos medicamentos.

Quando isso acontece, a bactéria pode se replicar e causar sintomas, resultando em tuberculose ativa. Pessoas com TB ativa podem espalhar a infecção.

Sem intervenção médica, a TB torna-se ativa em 5–10% das pessoas com a infecção. Em cerca de 50% dessas pessoas, a progressão ocorre dentro de 2–5 anos após a infecção, de acordo com o CDC.

O risco de desenvolver TB ativa é maior em:

• qualquer pessoa com um sistema imunológico enfraquecido
• qualquer pessoa que desenvolveu a infecção pela primeira vez nos últimos 2-5 anos
• adultos mais velhos e crianças pequenas
• pessoas que usam drogas recreativas injetáveis
• pessoas que não receberam tratamento adequado para TB no passado

Aqui, aprenda mais sobre a tuberculose pulmonar, que afeta principalmente os pulmões.

Sinais de alerta precoce

Uma pessoa deve consultar um médico se sentir:

• uma tosse persistente, com duração de pelo menos 3 semanas
• catarro, que pode conter sangue, quando tossem
• uma perda de apetite e peso
• uma sensação geral de fadiga e indisposição
• inchaço no pescoço
• uma febre
• suor noturno
• dor no peito

Sintomas

TB latente: uma pessoa com TB latente não terá sintomas e nenhum dano aparecerá em uma radiografia de tórax. No entanto, um teste de sangue ou teste cutâneo irá indicar que eles têm infecção por TB.

TB ativa: uma pessoa com tuberculose pode apresentar tosse que produz catarro, fadiga, febre, calafrios e perda de apetite e peso. Os sintomas geralmente pioram com o tempo, mas também podem desaparecer e retornar espontaneamente.

Além dos pulmões

A tuberculose geralmente afeta os pulmões, embora os sintomas possam se desenvolver em outras partes do corpo. Isso é mais comum em pessoas com sistema imunológico enfraquecido.

TB pode causar:

• gânglios linfáticos persistentemente inchados, ou "glândulas inchadas"
• dor abdominal
• dor nas articulações ou nos ossos
• confusão
• uma dor de cabeça persistente
• apreensões

Diagnóstico

Uma pessoa com TB latente não apresentará sintomas, mas a infecção pode aparecer nos testes. As pessoas devem pedir um teste de TB se:

• passaram algum tempo com uma pessoa que tem ou está em risco de contrair TB
• passaram um tempo em um país com altas taxas de TB
• trabalhar em um ambiente onde a tuberculose pode estar presente

Um médico perguntará sobre quaisquer sintomas e o histórico médico da pessoa. Eles também farão um exame físico, que envolve ouvir os pulmões e verificar se há inchaço nos gânglios linfáticos.

Dois testes podem mostrar se a bactéria TB está presente:

• o teste de pele para tuberculose
• o teste de sangue para tuberculose

No entanto, eles não podem indicar se a TB está ativa ou latente. Para testar a tuberculose ativa, o médico pode recomendar um teste de escarro e uma radiografia de tórax.

Todos com TB precisam de tratamento, independentemente de a infecção ser ativa ou latente.

Descubra como ler os resultados do teste cutâneo de TB aqui.

Tratamento

Com detecção precoce e antibióticos apropriados, a TB é tratável.

O tipo certo de antibiótico e a duração do tratamento dependerão de:

• a idade da pessoa e saúde geral
• se eles têm tuberculose latente ou ativa
• a localização da infecção
• se a cepa de TB é resistente a medicamentos

O tratamento da tuberculose latente pode variar. Pode envolver tomar um antibiótico uma vez por semana por 12 semanas ou todos os dias por 9 meses.

O tratamento da TB ativa pode envolver o uso de vários medicamentos por 6–9 meses. Quando uma pessoa tem uma cepa de TB resistente a medicamentos, o tratamento é mais complexo.

É essencial concluir todo o tratamento, mesmo que os sintomas desapareçam. Se uma pessoa para de tomar a medicação precocemente, algumas bactérias podem sobreviver e se tornar resistentes aos antibióticos. Nesse caso, a pessoa pode desenvolver tuberculose resistente a medicamentos.

Dependendo das partes do corpo afetadas pela tuberculose, o médico também pode prescrever corticosteróides.

Causas

M. tuberculosis bactérias causam tuberculose. Eles podem se espalhar pelo ar em gotículas quando uma pessoa com tuberculose pulmonar tosse, espirra, cospe, ri ou fala.

Somente pessoas com TB ativa podem transmitir a infecção. No entanto, a maioria das pessoas com a doença não pode mais transmitir a bactéria depois de receber o tratamento adequado por pelo menos 2 semanas.

Prevenção

As formas de prevenir que a TB infecte outras pessoas incluem:

• obter um diagnóstico e tratamento precoce
• ficar longe de outras pessoas até que não haja mais risco de infecção
• usar uma máscara, cobrindo a boca e ventilando as salas

Vacinação contra tuberculose

Em alguns países, as crianças recebem uma vacinação anti-TB - a vacina do bacilo Calmette-Guérin (BCG) - como parte de um programa regular de imunização.

No entanto, os especialistas nos EUA não recomendam a inoculação de BCG para a maioria das pessoas, a menos que tenham um alto risco de TB. Algumas das razões incluem um baixo risco de infecção no país e uma alta probabilidade de que a vacina interfira em quaisquer testes cutâneos futuros de TB.

Fatores de risco

Pessoas com sistema imunológico enfraquecido têm maior probabilidade de desenvolver TB ativa. A seguir estão alguns problemas que podem enfraquecer o sistema imunológico.

HIV

Para as pessoas com HIV, os médicos consideram a tuberculose uma infecção oportunista. Isso significa que uma pessoa com HIV tem maior risco de desenvolver TB e apresentar sintomas mais graves do que uma pessoa com um sistema imunológico saudável.

O tratamento da tuberculose pode ser complexo em uma pessoa com HIV, mas o médico pode desenvolver um plano de tratamento abrangente que aborde os dois problemas.

A tuberculose pode se tornar uma complicação do HIV. Aprenda sobre outras complicações aqui.

Fumar

O uso de tabaco e o fumo passivo aumentam o risco de desenvolver TB. Esses fatores também tornam a doença mais difícil de tratar e com maior probabilidade de retornar após o tratamento.

Parar de fumar e evitar o contato com a fumaça pode reduzir o risco de desenvolver TB.

Outras condições

Alguns outros problemas de saúde que enfraquecem o sistema imunológico e podem aumentar o risco de desenvolver TB incluem:

• baixo peso corporal
• transtornos de abuso de substâncias
• diabetes
• silicose
• doença renal grave
• câncer de cabeça e pescoço

Além disso, alguns tratamentos médicos, como o transplante de órgãos, impedem o funcionamento do sistema imunológico.

Passar um tempo em um país onde a tuberculose é comum também pode aumentar o risco de desenvolvê-la. Para obter informações sobre a prevalência de TB em vários países, use esta ferramenta da OMS.

Complicações

Sem tratamento, a tuberculose pode ser fatal.

Se se espalhar por todo o corpo, a infecção pode causar problemas no sistema cardiovascular e na função metabólica, entre outros problemas.

A tuberculose também pode levar à sepse, uma forma de infecção potencialmente fatal.

Panorama

Uma infecção tuberculosa ativa é contagiosa e potencialmente fatal se a pessoa não receber o tratamento adequado. No entanto, a maioria dos casos é tratável, especialmente quando os médicos os detectam precocemente.

Qualquer pessoa com alto risco de desenvolver TB ou qualquer sintoma da doença deve consultar um médico o mais rápido possível.

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