Infecções e câncer: a ligação pode ser mais forte do que pensamos
As bactérias podem ter um envolvimento maior no câncer do que os cientistas podem ter percebido, de acordo com pesquisas recentes.
As infecções podem ser a causa de até 20% dos casos de câncer.Um estudo da Escola de Medicina da Universidade de Maryland, em Baltimore, descobriu um tipo de infecção bacteriana que pode interromper o reparo do DNA nas células, que é uma causa conhecida de câncer.
O mesmo tipo de infecção também pode enfraquecer o efeito de alguns medicamentos anticâncer, diz o PNAS relatório sobre os resultados.
“Atualmente”, comenta o autor sênior do estudo Robert C. Gallo, que é professor de medicina e diretor do Instituto de Virologia Humana da universidade, “acredita-se que aproximadamente 20 por cento dos cânceres sejam causados por infecção, a maioria é devida a vírus. ”
A equipe começou investigando infecções por uma família de bactérias minúsculas que atendem pelo nome de micoplasmas.
Essas bactérias “estão associadas a cânceres, especialmente em pessoas com HIV”, explica o Prof. Gallo, que foi um dos cientistas que descobriram que o HIV é o vírus que causa a AIDS.
Micoplasmas, DnaK e câncer
Os micoplasmas estão entre os menores "microrganismos de vida livre". Eles não têm parede celular e, por muito tempo, os cientistas pensaram que eram vírus.
A minúscula bactéria contém uma proteína chamada DnaK na qual os pesquisadores decidiram se concentrar "por causa de sua capacidade de interagir com proteínas".
DnaK é uma “proteína chaperona” que protege outras proteínas de danos e garante que funcionem corretamente, ajudando-as a dobrar.
Os esforços da equipe descobriram duas ligações principais entre DnaK e câncer.
Eles revelaram que o DnaK dos micoplasmas “interage com e reduz as atividades das proteínas humanas” que são importantes para o reparo do DNA.
Além disso, parece que o DnaK enfraquece o efeito de certos medicamentos que visam aumentar a atividade da proteína anticâncer natural p53.
DnaK reduz o p53 ligando-se a uma enzima chamada USP10 que ajuda a regular o p53.
Camundongos infectados desenvolveram câncer mais rapidamente
Em suas investigações, os pesquisadores observaram a rapidez com que o linfoma se desenvolveu em dois grupos de camundongos com sistema imunológico comprometido.
Eles infectaram um grupo de camundongos com uma cepa de micoplasma de uma pessoa com HIV.
Os resultados mostraram que o linfoma se desenvolveu mais rapidamente em camundongos imunocomprometidos infectados com micoplasma do que em camundongos não infectados.
Além disso, algumas das células cancerosas, mas não todas, continham DNA da bactéria.
Os pesquisadores sugerem que isso significa que a infecção não precisa persistir para ser capaz de desencadear o câncer.
Parece que o micoplasma libera DnaK e pode entrar nas células não infectadas que estão próximas e desencadear eventos que podem levar ao câncer nessas células.
A ligação infecção-câncer pode precisar ser repensada
Finalmente, uma análise da composição de aminoácidos revelou diferenças entre as proteínas DnaK de bactérias associadas ao câncer e bactérias que os pesquisadores não associaram ao câncer.
Isso pode significar que existem outras bactérias com capacidade semelhante de promover o câncer.
O Prof. Gallo sugere que sua pesquisa “muda a forma como precisamos pensar sobre a infecção e pelo menos alguns cânceres”.
“Nosso trabalho fornece uma explicação de como uma infecção bacteriana pode desencadear uma série de eventos que levam ao câncer.”
Prof. Robert C. Gallo