Ratos melhores no diagnóstico de tuberculose do que testes padrão
Uma nova pesquisa mostra que os ratos podem detectar até 70 por cento mais casos de tuberculose em crianças do que os testes de esfregaço padrão. As descobertas podem ajudar a tratar um número significativo de crianças que foram negligenciadas anteriormente.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma que a tuberculose (TB) continua sendo "uma das 10 principais causas de morte no mundo".
A grande maioria das mortes relacionadas à tuberculose - ou seja, mais de 95% delas - tende a ocorrer em países de baixa e média renda.
Esses países incluem Índia, Indonésia, China, Filipinas, Paquistão, Nigéria e África do Sul.
Mas também nos Estados Unidos, como explicam os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), “muitas pessoas” são afetadas pela doença, com 9.272 casos diagnosticados em 2016.
Nesse mesmo ano, a OMS estima que 1 milhão de crianças contraíram tuberculose em todo o mundo e um quarto delas morreu da doença.
Detectar TB em crianças é particularmente complicado porque os testes de diagnóstico padrão requerem uma boa quantidade de escarro para ser testada, que é algo que não pode ser coletado de crianças muito pequenas.
Por que precisamos de melhores ferramentas de detecção de TB
É por isso que uma equipe - liderada por Georgies Mgode, da Sokoine University of Agriculture em Morogoro, na Tanzânia - começou a investigar formas alternativas de detectar a doença.
No novo estudo - que foi publicado na revista Pesquisa Pediátrica - Mgode explica que a evidência anedótica de pessoas com TB emitindo um cheiro específico foi o que motivou a equipe a explorar a possibilidade de inventar um “teste de cheirar” em ratos.
Os pesquisadores também foram alertados pela falta de testes de detecção apropriados, principalmente em países de baixa renda na África Subsaariana e no Sudeste Asiático, onde a tuberculose é mais disseminada.
“[M] qualquer criança com tuberculose não é bacteriologicamente confirmada ou mesmo diagnosticada, o que tem grandes implicações para o seu possível sucesso no tratamento”, diz Mgode.
“Há necessidade de novos testes diagnósticos para detectar melhor a TB em crianças, especialmente em países de baixa e média renda”, acrescenta.
Ratos detectam 68 por cento mais casos de TB
Os pesquisadores usaram uma espécie de rato chamada Cricetomys ansorgei, ou o rato gigante de bolsa africano. Pesquisas anteriores haviam mostrado que esses roedores podem detectar o odor emitido por Mycobacterium tuberculosis moléculas.
Como explicam os cientistas, a técnica usada para treinar os ratos é semelhante à usada para permitir que eles detectem minas terrestres.
Mgode e colegas analisaram amostras de escarro de 982 crianças com menos de 5 anos de idade, todas as quais haviam sido testadas para TB usando testes de microscopia padrão em clínicas da Tanzânia.
Os testes padrão detectaram TB em 34 crianças, mas quando os pesquisadores usaram ratos, mais 57 casos foram encontrados e confirmados. Isso equivale a quase 68% a mais de casos.
Os cientistas concluem: “Ratos treinados aumentam significativamente a detecção de TB pediátrica e podem ajudar a enfrentar os desafios do diagnóstico de TB pediátrica”.
Mgode comenta o significado clínico dos achados.
“Esta intervenção envolvendo [...] ratos treinados e rastreamento de pacientes com base na comunidade de novos pacientes com TB perdidos em hospitais permite o início do tratamento em até 70 por cento.”
Georgies Mgode
“Esta é uma proporção significativa”, acrescenta ele, “dado que esses pacientes adicionais foram considerados TB negativos nos hospitais, portanto, inicialmente foram deixados sem tratamento”.
No entanto, “uma determinação adicional da precisão de ratos envolvendo outros tipos de amostra ainda é necessária”, admitem os pesquisadores.
