Osteoporose: A vida social pobre afeta a saúde óssea?
Uma nova pesquisa em uma grande coorte de mulheres com 50 anos ou mais encontrou uma ligação surpreendente entre relações sociais de baixa qualidade e a presença de perda óssea. Essa descoberta enfatiza ainda mais a importância dos relacionamentos - não apenas para o bem-estar mental e emocional, mas também para a saúde física.
Mais de 53 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm um risco aumentado de fratura óssea relacionada à osteoporose, de acordo com o National Institutes of Health (NIH).
A osteoporose tem maior probabilidade de afetar pessoas mais velhas, principalmente mulheres que já passaram pela menopausa. Estudos mostram que as mulheres têm até quatro vezes mais probabilidade do que os homens de sofrer perda óssea.
É por isso que os especialistas têm um interesse particular em identificar todos os fatores de risco modificáveis para perda óssea em mulheres.
Uma nova pesquisa da Universidade do Arizona em Tucson - em colaboração com outras instituições - identificou agora o que pode parecer uma conexão surpreendente entre os laços sociais de uma pessoa e a quantidade de perda óssea que ela experimenta.
O novo estudo - cujas descobertas aparecem no Journal of Epidemiology & Community Health, uma BMJ publicação - sugere que o que pode fazer diferença para a saúde óssea de uma pessoa é a qualidade, mas não a quantidade, de suas relações sociais.
Esse fator faz parte de uma medição de “estresse psicossocial”, que é uma forma de estresse que algumas pessoas experimentam como resultado de eventos significativos da vida ou com níveis mais baixos de otimismo, satisfação com a vida ou educação.
“O estresse psicossocial pode aumentar o risco de fratura por meio da degradação da densidade mineral óssea”, escreveram os pesquisadores em seu artigo de estudo. “Ele altera a estrutura óssea e estimula a remodelação óssea por meio da desregulação da secreção de hormônios, incluindo cortisol, hormônios da tireoide, hormônio do crescimento e glicocorticóides”, explicam.
No entanto, eles também observam que a associação potencial entre estresse psicossocial e perda óssea tem sido o assunto de muito poucos estudos, cujas "descobertas foram confusas".
Piores laços sociais, maior perda óssea
Na pesquisa atual, a primeira autora Shawna Follis e colegas analisaram os dados de saúde e estilo de vida de 11.020 mulheres com idades entre 50-70 que se inscreveram na Iniciativa de Saúde da Mulher (WHI). O WIH é um estudo de longo prazo que visa identificar estratégias preventivas para doenças, incluindo doenças cardíacas, câncer de mama e osteoporose em mulheres.
Esses participantes faziam parte de uma coorte envolvida em um subestudo do WHI que examinou dados relacionados à densidade óssea. Os pesquisadores coletaram os dados no início do estudo, no momento da inscrição e novamente após 6 anos.
No início do estudo, os participantes também preencheram um questionário perguntando sobre os níveis de estresse psicossocial, especificamente no que se referia a três fatores:
- tensão social, referindo-se à má qualidade das relações sociais
- apoio social, referindo-se a relações sociais de boa qualidade
- funcionamento social, que mede os níveis de atividade social
Os pesquisadores acompanharam os participantes por 6 anos e descobriram que altos níveis de estresse psicossocial tinham ligações com menor densidade óssea. Essa associação persistiu mesmo depois que a equipe ajustou para fatores de confusão, incluindo idade, escolaridade, índice de massa corporal (IMC), tabagismo e uso de álcool, entre outros.
Ao mesmo tempo, alguns estressores tinham mais peso do que outros quando se tratava da associação com a perda óssea. “Identificamos estressores psicossociais específicos pertencentes ao ambiente social que estavam associados à perda óssea”, escrevem os autores do estudo.
Os pesquisadores associaram maior tensão social com maior perda de densidade mineral óssea nos quadris, em geral, bem como na coluna lombar (parte inferior das costas) e, especificamente, no colo do fêmur (que faz parte do osso do quadril).
Além disso, o estresse derivado dos níveis de funcionamento social foi associado a uma maior perda óssea no quadril, em geral, e no colo do fêmur, em particular.
Mas o fator mais importante parecia ser a tensão social, que os pesquisadores mediram em uma escala de um a cinco com uma pontuação total possível de 20 pontos, em que as pontuações mais altas indicavam maior tensão social.
A equipe descobriu que para cada ponto adicional nesta escala, a quantidade de perda óssea aumentava. Mais especificamente, para cada ponto adicional, houve uma perda 0,082% maior da densidade óssea do colo do fêmur, uma perda 0,108% maior da densidade óssea total do quadril e uma perda 0,069% maior da densidade óssea da coluna lombar.
Follis e colegas alertam que suas descobertas são apenas observações, e as associações não falam necessariamente de uma relação de causa e efeito. No entanto, os autores do estudo defendem a importância de não ignorar a ligação entre a qualidade das relações sociais e a presença de perda óssea.
Por esse motivo, eles sugerem que as mulheres mais velhas podem se beneficiar do acesso a melhores redes de apoio social:
“[Os] resultados apóiam intervenções de estresse social de construção de comunidade em mulheres na pós-menopausa para limitar potencialmente a perda óssea.
