Estudo em camundongos encontra enzima que prolonga a vida
Uma nova pesquisa em ratos revela um "caminho para o envelhecimento saudável" até então desconhecido. Uma proteína circulante do sangue de camundongos jovens levou a melhorias na saúde e a sinais visíveis de rejuvenescimento quando os pesquisadores a administraram a camundongos mais velhos.
Além da queda de cabelo, rugas e diminuição da mobilidade, alterações corporais subjacentes menos visíveis também caracterizam o processo de envelhecimento.
Uma dessas mudanças é a perda de uma espécie de “combustível” que mantém o corpo saudável - o chamado dinucleotídeo nicotinamida adenina (NAD).
NAD desempenha papéis importantes no metabolismo, reparo de DNA e envelhecimento geral e longevidade. Com o tempo, no entanto, as células envelhecidas têm mais dificuldade para produzir energia, em geral, e NAD, em particular.
Mas, no processo de produção de energia vem outro jogador crítico - uma enzima chamada eNAMPT. Uma nova pesquisa descobriu que tomar eNAMPT do sangue de ratos mais jovens e dá-lo a ratos mais velhos aumenta os níveis de NAD e evita o envelhecimento.
Os resultados aparecem no jornal Metabolismo Celular. Dr. Shin-ichiro Imai, Ph.D., que é professor de biologia do desenvolvimento na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, é o autor sênior do estudo.
O papel do NAD e eNAMPT no envelhecimento
Dr. Imai e colegas revelaram os efeitos benéficos da eNAMPT em pesquisas anteriores em camundongos. Eles mostraram que os níveis elevados dessa proteína circulante no sangue melhoraram a resistência à insulina, a qualidade do sono, a mobilidade e a função cognitiva em ratos mais velhos.
“Achamos que o corpo tem muitos sistemas redundantes para manter os níveis adequados de NAD porque isso é muito importante”, diz o Dr. Imai.
“Nosso trabalho e o de outros sugerem que ele governa por quanto tempo vivemos e quão saudáveis permanecemos à medida que envelhecemos. Como sabemos que o NAD inevitavelmente diminui com a idade, seja em vermes, moscas de frutas, ratos ou pessoas, muitos pesquisadores estão interessados em encontrar intervenções anti-envelhecimento que possam manter os níveis de NAD à medida que envelhecemos.
Ampliando o processo de criação de NAD, os pesquisadores também mostraram que o hipotálamo - uma região do cérebro responsável por regular processos metabólicos, temperatura, sede, fome e ciclos de sono-vigília - produz NAD usando a enzima eNAMPT.
O hipotálamo também é fundamental para o processo de envelhecimento.
eNAMPT aumenta a vida útil em 16%
Em sua nova pesquisa, o Dr. Imai e sua equipe explicam que o eNAMPT viaja pela corrente sanguínea até o cérebro em pequenos “portadores” chamados vesículas extracelulares. Este fato é verdadeiro tanto para ratos quanto para humanos.
Eles também revelam que os níveis sanguíneos de eNAMPT caem com o envelhecimento, de modo que menos do que atinge o hipotálamo do cérebro. Por sua vez, o hipotálamo para de funcionar corretamente, encurtando o tempo de vida.
No Metabolismo Celular papel, os cientistas mostram que os níveis de eNAMPT foram diretamente proporcionais a quanto tempo os ratos viveram.
O grupo de camundongos mais velhos que recebeu eNAMPT viveu pelo menos 1.029 dias, ou 2,8 anos, enquanto o grupo de controle que deram solução salina sobreviveu apenas 881 dias, ou aproximadamente 2,4 anos.
No geral, a administração de eNAMPT a camundongos mais velhos levou a um aumento na expectativa de vida de 16%.
“Ficamos surpresos com as diferenças dramáticas entre os ratos velhos que receberam o eNAMPT de ratos jovens e os ratos velhos que receberam solução salina como controle”, comenta o Dr. Imai.
“Esses são ratos velhos sem modificações genéticas especiais e, quando suplementados com eNAMPT, seu comportamento ao rodar, padrões de sono e aparência física - pêlo mais espesso e brilhante, por exemplo - se assemelham aos de ratos jovens”.
Dr. Shin-ichiro Imai
Significado para humanos de resultados "notáveis"?
“Encontramos um caminho totalmente novo para o envelhecimento saudável”, acrescenta o Dr. Imai.
“É notável que possamos tirar a eNAMPT do sangue de camundongos jovens e dá-la a camundongos mais velhos e ver que os ratos mais velhos apresentam melhorias acentuadas na saúde - incluindo aumento da atividade física e melhor sono
Os pesquisadores dizem que estudos futuros devem examinar se os níveis de eNAMPT se correlacionam com doenças relacionadas ao envelhecimento ou expectativa de vida em humanos.
“Pudemos prever, com surpreendente precisão, quanto tempo os ratos viveriam com base em seus níveis de eNAMPT circulante”, diz o Dr. Imai.
“Ainda não sabemos se esta associação está presente nas pessoas, mas sugere que os níveis de eNAMPT devem ser estudados mais para ver se poderia ser usado como um biomarcador potencial de envelhecimento.”
