Esta é a melhor maneira de administrar drogas ao cérebro?
A barreira hematoencefálica é uma camada protetora que envolve o cérebro. Sua principal função é evitar que agentes potencialmente prejudiciais vazem para este órgão. No entanto, também pode impedir que certos medicamentos terapêuticos atinjam seu alvo.
A barreira hematoencefálica impede que os medicamentos antitumorais e aqueles que lutam contra os sintomas de doenças neurológicas, como a doença de Alzheimer, cheguem ao cérebro e façam seu trabalho.
Os cientistas podem resolver esse problema contornando temporariamente a barreira hematoencefálica usando pulsos de ultrassom de baixa frequência.
Até agora, eles experimentaram apenas pulsos de ultrassom de ondas longas.
No entanto, eles podem causar efeitos colaterais, como danos ao tecido cerebral e exposição prolongada a moléculas prejudiciais que penetram na barreira hematoencefálica junto com os medicamentos.
Agora, uma pesquisa conduzida no Imperial College London, no Reino Unido, sugere que uma nova abordagem para romper a barreira hematoencefálica por ultrassom pode funcionar melhor e causar menos problemas.
A equipe - liderada por James Choi, Ph.D.- está se concentrando no uso de pulsos de ultrassom de ondas mais curtas, que os cientistas testaram recentemente em modelos de camundongos.
Na sequência da nova pesquisa, cujos resultados aparecem na revista Radiologia, Choi observa que ele e seus colegas “encontraram agora uma maneira aparentemente eficaz de levar medicamentos potencialmente eficazes para onde precisam estar”.
‘Literalmente abrindo o cérebro’ para tratamentos
No novo estudo, os cientistas compararam os efeitos dos pulsos de ultrassom de ondas longas e curtas na ruptura da barreira hematoencefálica em modelos de camundongos.
Eles injetaram os 28 roedores com microbolhas que podem levar drogas específicas ao seu alvo. Em seguida, eles aplicaram ultrassons de ondas longas em 14 desses camundongos e ultrassons de ondas curtas nos 14 restantes.
Os pulsos modificam a pressão dentro dos vasos sanguíneos, o que permite que as microbolhas se expandam ou contraiam, o que, por sua vez, as ajuda a penetrar a barreira hematoencefálica aos poucos.
Choi e a equipe revelaram que o uso de pulsos de ondas curtas levou a uma administração eficaz da droga ao cérebro sem causar danos aos tecidos. Este é um dos efeitos colaterais dos pulsos de ondas longas.
Além disso, eles viram que a barreira hematoencefálica fechou novamente dentro de 10 minutos após a intervenção do pulso de onda curta, o que significa que os patógenos tinham menos chance de vazar para o cérebro.
“A barreira hematoencefálica”, diz Choi, “é relativamente simples de abrir, mas as técnicas atuais não conseguem fazer isso com segurança - é por isso que não fomos capazes de usá-las em humanos sem efeitos colaterais”.
“Nossa nova maneira de aplicar o ultrassom poderia, após pesquisas adicionais, abrir literalmente o cérebro para todos os tipos de drogas que antes desconsiderávamos.”
James Choi, Ph.D.
O estudo, acrescentam os cientistas, recebeu financiamento da Alzheimer’s Research UK, uma instituição de caridade registrada que apóia a pesquisa em tratamentos para a doença de Alzheimer e outras formas de demência.
Isso porque eles alimentam a esperança de que seu novo método de aplicação de tratamentos diretamente para o cérebro possa ser útil no contexto de terapias para Alzheimer, outras condições neurológicas e cânceres cerebrais.
“Muitos medicamentos em potencial que pareciam promissores em ambientes de laboratório”, diz Choi, “nunca passaram a ser usados em pessoas - possivelmente porque foram bloqueados pela barreira hematoencefálica quando se tratou de usá-los em humanos”, diz Choi.
“Embora a barreira hematoencefálica proteja o cérebro contra danos e infecções, ela torna muito difícil administrar tratamentos no cérebro”, acrescenta a Dra. Sara Imarisio, que é chefe de pesquisa da Alzheimer's Research UK e não participou do novo estudo.
Ela conclui: “Embora este estudo explorando como podemos penetrar a barreira hematoencefálica tenha sido conduzido em camundongos, é uma etapa crítica antes que uma tecnologia como esta possa ser testada em pessoas”.
