A 'corrida do açúcar' é um mito?
É do conhecimento geral que consumir uma grande quantidade de açúcar pode causar uma euforia física e psicológica. Uma análise recente conclui que, de fato, o inverso pode ser verdadeiro.
Não terá escapado a atenção de ninguém que o consumo de açúcar nos Estados Unidos disparou.
Em particular, os refrigerantes adoçados com açúcar decolaram.
Do final dos anos 1970 ao início dos anos 2000, a ingestão energética de bebidas açucaradas aumentou 135%.
Um estudo usando dados que os pesquisadores coletaram durante 1988-1994 e 1999-2000 descobriu que o contribuinte número um da ingestão de energia em ambos os períodos foram os refrigerantes.
Embora as causas da obesidade sejam complexas, não é exagero imaginar que bebidas adoçadas com açúcar desempenham um papel significativo.
Anúncios de bebidas adoçadas com açúcar freqüentemente inferem que eles irão melhorar o humor e combater a fadiga. É provável que essa afirmação influencie os compradores, portanto, é importante compreender o quão precisas são essas afirmações.
Perseguindo o zumbido
Recentemente, vários pesquisadores examinaram com mais detalhes a relação entre o açúcar e a saúde mental. Um estudo, por exemplo, conclui que a ingestão de açúcar parece prejudicar a saúde psicológica a longo prazo.
Esses tipos de investigação reacenderam o interesse público nos efeitos cognitivos da ingestão de açúcar. No entanto, os resultados da pesquisa até o momento estão longe de ser conclusivos.
Um grupo de pesquisadores realizou recentemente uma meta-análise com o objetivo de compreender como a ingestão aguda de açúcar afeta o humor. Os autores explicam por que decidiram investigar:
“Curiosamente, apesar dos pesquisadores não terem chegado a um consenso sobre os efeitos exatos do açúcar no humor, parece que o público acredita fortemente na ideia de que o açúcar melhora o humor [...] e aumenta os níveis de atividade (especialmente em crianças).”
Os cientistas são oriundos da Humboldt University of Berlin, na Alemanha, e das Lancaster University e Warwick University, ambas no Reino Unido. Eles publicaram recentemente suas descobertas no jornal Avaliações de neurociência e biocomportamento.
Exposição aguda ao açúcar
Para sua análise, os pesquisadores usaram dados de 31 estudos existentes. Todos esses estudos atenderam a critérios específicos. Por exemplo, todos eles foram ensaios clínicos randomizados que envolveram adultos saudáveis. Eles também haviam investigado os efeitos da administração oral aguda de carboidratos, em oposição aos efeitos de longo prazo.
Os pesquisadores analisaram as diferenças em uma série de parâmetros psicológicos, incluindo vigilância, depressão, calma, fadiga, confusão, tensão e raiva. Eles também observaram o efeito da ingestão de açúcar após diferentes períodos de tempo, executando análises separadas para os efeitos em 0-30 minutos, 31-60 minutos e mais de 60 minutos.
Ao contrário da crença popular, a meta-análise não encontrou nenhuma evidência de qualquer mudança no humor em qualquer um dos momentos após a ingestão de carboidratos. Os autores explicam:
“Na verdade, o consumo de [açúcar] estava relacionado à diminuição do estado de alerta e maiores níveis de fadiga na primeira hora após a ingestão”.
Uma das autoras, Prof. Elizabeth Maylor da University of Warwick, diz: “Esperamos que nossas descobertas ajudem a dissipar o mito da‘ corrida do açúcar ’e informar as políticas de saúde pública para diminuir o consumo de açúcar.”
Limitações e trabalhos futuros
Embora os resultados sejam interessantes por si só, eles também têm implicações mais amplas para a sociedade. A maneira como percebemos os alimentos influencia fortemente nossas escolhas alimentares. Outra das autoras, Dra. Sandra Sünram-Lea, diz:
“O aumento da obesidade, diabetes e síndrome metabólica nos últimos anos destaca a necessidade de estratégias dietéticas baseadas em evidências para promover um estilo de vida saudável ao longo da vida. Nossas descobertas indicam que bebidas ou lanches açucarados não fornecem um 'reabastecimento de combustível' rápido para nos fazer sentir mais alertas. ”
Os pesquisadores apontam algumas limitações para seu estudo. Por exemplo, eles se concentraram no efeito do consumo agudo de açúcar em adultos saudáveis, mas observaram que a resposta poderia ser diferente em pessoas com problemas de saúde existentes, bem como em crianças.
Também é possível que indivíduos com transtornos de humor sejam mais sensíveis aos carboidratos. Os autores pedem mais pesquisas envolvendo essas populações.
A complexidade da comida
A meta-análise atual analisa os carboidratos isoladamente e não considera outros ingredientes, mas os autores observam: “Nos últimos anos, [...] a pesquisa também se concentrou nos efeitos sinérgicos do [açúcar] com outros constituintes psicoativos, como a cafeína . ”
Em seu estudo atual, os pesquisadores se propuseram a entender os efeitos do açúcar por si só, mas eles observam: “seria interessante descobrir se as interações [do açúcar] com outros nutrientes poderiam afetar de maneira mais proeminente o humor e a emocionalidade”.
Como as bebidas adoçadas com açúcar são um coquetel complexo de ingredientes, desvendar o efeito de cada componente separado é uma tarefa enorme. Cada tipo de bebida possui uma coleção diferente de produtos químicos, muitos dos quais teoricamente têm o potencial de interagir com o açúcar.
No geral, os autores concluem que a “corrida do açúcar” é um mito e que, se alguma coisa, um lanche açucarado pode diminuir o humor e nos deixar mais cansados. No entanto, eles também deixam claro que é necessário mais trabalho para entender como o açúcar afeta diferentes grupos de pessoas e como ele interage com outros ingredientes.
Os autores esperam que suas descobertas “possam ser usadas para aumentar a conscientização do público sobre os efeitos do consumo de açúcar e informar as políticas de saúde pública destinadas a diminuir o consumo de açúcar e promover alternativas saudáveis”.
