Demência: Novo fator de risco examinado
Ao longo dos anos, os cientistas identificaram vários fatores de risco para a demência. No entanto, de acordo com o estudo mais recente, essa lista pode estar incompleta.
A demência descreve um grupo de sintomas que incluem declínio na memória e nas habilidades cognitivas.
Existem várias doenças rotuladas como demências, a mais comum das quais é a doença de Alzheimer.
Certos fatores de risco para essas condições são agora compreendidos. O mais conhecido é a idade; eles se tornam mais prováveis à medida que envelhecemos.
Outros fatores incluem estilo de vida sedentário, tabagismo, consumo excessivo de álcool, hipertensão, níveis elevados de colesterol, excesso de peso, falta de contato social e ferimentos na cabeça.
Como a demência é prevalente - afetando cerca de 44 milhões de pessoas em todo o mundo - e ainda não há cura, é importante compreender toda a gama de fatores de risco.
À medida que a população envelhece coletivamente, a importância de compreender e minimizar o risco de demência torna-se cada vez mais vital. Se os fatores de risco podem ser minimizados, o início pode ser adiado; como escrevem os autores do novo estudo, “pequenos atrasos em seu início e progressão podem reduzir significativamente sua carga futura estimada”.
Um grupo de pesquisadores publicou recentemente um artigo no BMJ isso pode adicionar outro fator de risco a esta lista: poluição do ar.
Poluição do ar e demência
A poluição do ar já foi associada a doenças respiratórias e cardiovasculares, como derrame. No entanto, até o momento, as ligações com a demência permaneceram obscuras.
Embora estudos anteriores tenham sugerido uma relação entre a exposição à poluição do ar e a demência, muitos não eram de alta qualidade. Para remediar isso, um grupo de pesquisadores se propôs a chegar a uma resposta mais definitiva.
Para fazer isso, os pesquisadores estimaram os níveis de ruído e poluição do ar na Grande Londres, no Reino Unido. Em seguida, eles pegaram dados do Clinical Practice Research Datalink, um serviço de pesquisa sem fins lucrativos que coleta dados desde 1987.
Ao todo, a equipe usou os registros médicos de quase 131.000 pessoas que tinham entre 50 e 79 anos em 2004, nenhuma das quais havia sido diagnosticada com demência.
A partir dos endereços dos participantes, os cientistas puderam estimar sua exposição individual a uma variedade de poluentes, incluindo o ruído do tráfego. Essas estimativas foram apoiadas por medições registradas no local.
Os poluentes de interesse foram dióxido de nitrogênio (NO2), material particulado fino (PM2,5) e ozônio (O3).
'Um risco 40% maior'
Usando esses registros de saúde, a equipe rastreou a saúde de cada participante, acompanhando-os até o diagnóstico de demência, cancelamento de registro do consultório médico ou óbito, o que ocorrer primeiro. Em média, esse acompanhamento durou 7 anos. De todo o grupo, 2.181 pessoas (1,7 por cento) desenvolveram demência.
A análise mostrou que as pessoas cuja exposição ao NO2 estava no quinto superior tinham um risco 40% maior de serem diagnosticados com demência do que aqueles no quinto inferior. Quando eles analisaram os níveis de PM2,5, houve uma relação semelhante.
Mesmo depois de controlar fatores relevantes - como tabagismo e diabetes - os resultados permaneceram significativos. Os níveis de O3 e poluição sonora não aumentaram o risco de demência.
No entanto, como os autores são rápidos em notar, este é um estudo observacional; não é possível tirar conclusões firmes sobre a causalidade. Outros fatores ainda desconhecidos podem estar impulsionando o relacionamento. Também existe a possibilidade de que os resultados sejam relevantes apenas para a cidade de Londres.
Também é importante observar que doenças como a doença de Alzheimer podem levar muitos anos para se desenvolver e ser diagnosticadas, portanto, estudos mais longos são preferíveis.
Se a ligação entre poluição do ar e demência for real, o que pode estar causando isso? Há uma série de maneiras potenciais pelas quais a poluição do ar pode impactar o cérebro, uma das quais os autores destacam:
“A poluição do ar relacionada ao tráfego tem sido associada a um desenvolvimento cognitivo mais pobre em crianças pequenas, e a exposição significativa contínua pode produzir neuroinflamação e respostas imunológicas inatas do cérebro alteradas no início da idade adulta.
Como a poluição do ar já causa problemas de saúde substanciais, a redução dos níveis seria de grande benefício para o público; também pode reduzir o risco de demência. Mesmo que a redução do risco seja mínima, porque a demência é tão prevalente, pode fazer uma grande diferença.
