A cirurgia pediátrica é uma porta de entrada para o uso indevido de opioides?
Os Estados Unidos estão enfrentando o que alguns apelidaram de epidemia de opióides. Uma nova pesquisa explora como os pacientes cirúrgicos pediátricos se encaixam nesse quadro sombrio.
Em todas as faixas etárias, as prescrições de opioides têm aumentado constantemente desde a década de 1990. Isso, por sua vez, levou a um aumento na dependência de opioides e, consequentemente, nas mortes relacionadas aos opioides e no uso de heroína.
Entre 1997 e 2012, o consumo de opiáceos por adolescentes aumentou 176 por cento e o consumo de heroína 161 por cento.
Após procedimentos cirúrgicos, os opioides são muito úteis no tratamento da dor. Para muitas pessoas, este é o primeiro contato com opioides. Na verdade, a pesquisa mostrou que o controle da dor pós-operatória é um fator de risco significativo para o uso prolongado de opióides em adultos.
Opioides em adolescentes e adultos jovens
A prescrição de opióides no pós-operatório varia amplamente tanto para adultos quanto para crianças. Em alguns casos, grandes doses são prescritas, mesmo após procedimentos menores.
Embora as crianças pareçam ser mais vulneráveis à dependência de drogas do que os adultos, muito pouco se sabe sobre o uso de opioides prescritos após cirurgia em adolescentes e jovens.
Um novo estudo, publicado na revista Pediatria, começou a abordar essa lacuna em nosso conhecimento. Como explicam os autores do estudo, “nosso estudo é o primeiro em que os pesquisadores avaliaram o uso persistente de opióides após cuidados cirúrgicos no grupo de adolescentes e adultos jovens”.
Os pesquisadores realizaram um estudo retrospectivo que incluiu 88.637 pacientes cirúrgicos com idades entre 13 e 21 anos, nenhum dos quais havia tomado opióides antes da cirurgia, e nenhum teve qualquer cirurgia adicional nos 6 meses após o procedimento original.
Este grupo foi comparado com uma amostra de controle de quase 3 milhões de jovens de 13 a 21 anos, que não haviam feito cirurgia.
Uso persistente de opióides
A equipe investigou a porcentagem de pacientes cirúrgicos que continuaram a usar opioides por mais tempo do que o normalmente considerado necessário. Nesse caso, o uso persistente de opioides é definido como o preenchimento de uma ou mais prescrições de opioides entre 90 e 180 dias após a cirurgia.
No grupo cirúrgico, o uso persistente de opióides foi encontrado em 4,8 por cento dos pacientes, em comparação com apenas 0,1 por cento do grupo de controle.
Também foi observado que muitas dessas prescrições cheias de “quantidade substancial [...] equivalente a recargas de 40 comprimidos de hidrocodona (comprimidos de 5 miligramas) ou 26 comprimidos de oxicodona (comprimidos de 5 miligramas) 6 meses após a cirurgia”.
A porcentagem de pessoas que continuaram usando opioides depende do tipo de cirurgia. As taxas de uso mais baixas foram observadas após orquiopexia, um procedimento para mover um testículo não descido (2,7 por cento), e as mais altas foram observadas após colectomia, que é a remoção de parte do intestino (15,2 por cento).
Mais pesquisas são necessárias para entender por que existe uma diferença tão grande entre os procedimentos cirúrgicos.
Outros fatores que aumentaram a probabilidade de uso continuado de opióides incluíram a idade (crianças mais velhas estavam em maior risco) e sexo (mulheres estavam em maior risco). Como explicam os autores:
“Esses achados aumentam a preocupação de que a exposição aguda a opioides para o controle da dor pós-operatória pode estar associada a um risco de uso de longo prazo por um número significativo de adolescentes e adultos jovens”.
Eles continuam, “recargas de opióides perioperatórias prolongadas podem estar colocando pacientes adolescentes e adultos jovens vulneráveis e suas comunidades locais em um risco maior do que anteriormente apreciado”.
Links preocupantes e trabalhos futuros
Ainda mais preocupante é o fato de que já foram encontradas associações entre o uso de opioides durante a adolescência e os transtornos por uso de substâncias aos 35 anos. Da mesma forma, a maioria dos alunos do último ano do ensino médio nos Estados Unidos que usam opioides não medicamente relatam ter primeiro contato com eles em contexto médico.
No geral, os resultados obtidos a partir deste grupo de adolescentes e jovens adultos refletem aqueles vistos em populações adultas. Conforme escrevem os autores do estudo, independentemente da idade, há um “aumento no uso de opióides em longo prazo após novas prescrições de opióides na população geral e nas configurações pós-operatórias”.
Dito isso, devido à pouca idade desse grupo, há um risco geral relativamente maior ao longo da vida para o uso crônico de opioides. As descobertas irão adicionar combustível ao já complicado debate sobre as diretrizes de manejo da dor para crianças.
Os cientistas sugerem que pode ser útil examinar as pessoas previamente para identificar aquelas que estão sob maior risco de uso persistente de opióides. Eles também aconselham minimizar a exposição a opióides sempre que métodos alternativos de analgesia estiverem disponíveis.
