A carragena é segura para comer?
A carragenina é um aditivo alimentar comum extraído de algas vermelhas. Os fabricantes costumam usá-lo como um agente espessante.
A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos aprovou o uso do aditivo, mas permanecem as preocupações sobre sua segurança.
Alguns cientistas acreditam que a carragena pode causar inflamação, problemas digestivos, como inchaço e doença do intestino irritável (DII), e até câncer de cólon.
No entanto, a validade dessas alegações é calorosamente debatida porque a única evidência de apoio vem de estudos em células e animais.
Neste artigo, examinamos mais de perto os riscos e os usos da carragena.
A carragena é ruim para você?
Diferentes formas de carragena têm diferentes usos e riscos potenciais.
A carragenina de qualidade alimentar é extraída de algas vermelhas e processada com substâncias alcalinas.
Quando a carragena é processada com ácido, ela cria uma substância chamada carragena degradada, ou poligeenana, que contém avisos de saúde significativos.
Poligeenan é uma substância inflamatória. Os pesquisadores costumam usá-lo para testar novos medicamentos antiinflamatórios em laboratório. Poligeenan não é aprovado como aditivo alimentar.
O que a pesquisa diz?
A carragena degradada, ou poligeenana, não é segura para o consumo. Pesquisas em animais indicam que ele causa tumores intestinais e úlceras, e pode até desencadear câncer de cólon.
Por causa do possível perigo, poucos estudos investigaram os efeitos potenciais em humanos.
Descobertas como essas levaram a Agência Internacional de Pesquisa do Câncer a listar o poligeenan como um possível carcinógeno humano.
Isso significa que a agência analisou as evidências de que o poligeenan pode causar câncer em animais e concluiu que pode ter o mesmo efeito em humanos.
Alguns cientistas estão preocupados com o fato de a carragenina de qualidade alimentar também ser perigosa. Isso porque diversos estudos, que datam da década de 1960, mostram que a substância pode se degradar e se tornar tóxica ao se misturar com o ácido estomacal.
A comunidade médica não tem certeza de até que ponto a carragena se degrada no sistema digestivo. Isso significa que não sabemos se alguma quantidade é tóxica. É importante notar que nenhum estudo relacionado envolveu participantes humanos.
Os resultados de uma revisão de 2017 indicaram que mesmo a carragenina não degradada pode causar inflamação e distúrbios intestinais, sugerindo que esta substância pode contribuir para úlceras e DII.
No entanto, os autores de uma revisão de 2018 concluíram que não há evidências suficientes para tirar conclusões sobre os efeitos exatos da carragena na saúde.
Evidências anedóticas sugerem que a eliminação da carragenina da dieta pode fornecer alívio para problemas digestivos, como inchaço e DII. No entanto, esses relatórios não são resultado de pesquisas científicas.
Como a carragena é usada?
A carragenina tem uma variedade de utilizações.
Embora não tenha sabor ou valor nutricional, é um agente espessante e estabilizador útil. Alguns fabricantes o incluem em produtos como leite com chocolate, para impedir que o leite se separe.
Ele também pode substituir a gordura em alimentos sem ou com baixo teor de gordura e substitutos de laticínios voltados para o mercado vegano.
Alguns fabricantes usam carragena como aglutinante em carnes frias processadas. Outros injetam em aves pré-cozidas para amaciar a carne e mantê-la suculenta por mais tempo.
As empresas costumam usar a carragena como alternativa vegana à gelatina, em sobremesas, por exemplo. Também é um ingrediente comum em alimentos enlatados para animais de estimação.
Produtos não alimentícios, como gel desodorizante de ar e pasta de dente, também contêm carragena.
O FDA exige que os fabricantes declarem se os produtos contêm carragenina na rotulagem.
Possíveis perigos e efeitos colaterais da carragenina
Há algum debate sobre se as descobertas dos estudos baseados em células e animais podem ser aplicadas às pessoas.
Se puderem, os possíveis efeitos colaterais do consumo de carragenina incluem:
- inflamação
- inchaço
- síndrome do intestino irritável e DII
- Intolerância à glicose
- Cancer de colo
- alergias a comida
Alimentos que contêm carragena
Como a carragena tem uma variedade de usos, ela é incluída em uma ampla gama de produtos.
Os seguintes alimentos geralmente contêm carragena:
- Laticínios: chantilly, leite com chocolate, sorvete, creme de leite, queijo cottage e iogurte infantil espremível
- Alternativas lácteas: leite de soja, leite de amêndoa, leite de cânhamo, leite de coco e pudins de soja e outras sobremesas
- Carnes: peru fatiado, frango preparado e frios
- Alimentos preparados: sopas e caldos enlatados, jantares para micro-ondas e pizzas congeladas
Algumas bebidas nutritivas ou dietéticas contêm carragena, assim como alguns suplementos, incluindo vitaminas para mastigar.
Como pode ser usado como alternativa à gelatina, alguns fabricantes usam carragena em produtos à base de gelatina, incluindo sobremesas de gelatina veganas.
Alternativas para carragena
Nos EUA, qualquer produto que contenha carragena deve listá-la como ingrediente. Uma pessoa deve ser capaz de evitar a carragena verificando cuidadosamente a rotulagem.
As qualidades de aumento de textura da carragenina, por exemplo, podem ser replicadas usando:
- goma de alfarroba
- Chiclete arabico
- alginato
- goma de guar
- goma xantana
Quando uma bebida que tende a se separar, como leite com chocolate, não contém um estabilizador, uma pessoa pode precisar sacudir a garrafa. Isso não afeta a qualidade ou segurança do produto.
Conclusão
Há muito tempo há preocupação e debate sobre a segurança de consumir carragena. Este aditivo alimentar é produzido pela mistura de um extrato de alga marinha com substâncias alcalinas.
Os cientistas aceitam amplamente que a carragena degradada, ou poligeenana, pode causar câncer e outros problemas de saúde. Poligeenan é feito pela mistura do mesmo extrato de alga marinha com ácido. É um poderoso agente inflamatório usado em laboratórios.
Estudos em animais indicam que alguma carragenina de qualidade alimentar pode se degradar, tornando-se poligeenana, quando exposta ao ácido estomacal.
Esses estudos não mostraram conclusivamente se a quantidade de carragenina degradada é perigosa. No entanto, devido ao risco potencial, nenhum pesquisador realizou estudos em humanos.
Nos EUA, o FDA aprovou a carragenina para uso como aditivo alimentar.
Algumas pessoas relatam que a eliminação da carragenina da dieta ajudou a aliviar os sintomas de desconforto estomacal, como inchaço e DII. No entanto, nenhuma pesquisa científica apóia essas afirmações.
