As células-tronco podem reverter o diabetes?
O diabetes é tratável com cuidados adequados, mas ainda não existe cura disponível. Alguns cientistas acreditam que a transformação de células-tronco em células secretoras de insulina pode oferecer esperança.
Um novo estudo, que aparece na revista Relatórios de células-tronco, destaca a pesquisa da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, MO. As descobertas podem ser significativas no futuro para aqueles com diabetes.
Em estudos anteriores, os cientistas transformaram com sucesso células-tronco em células produtoras de insulina chamadas células beta. No entanto, eles enfrentaram problemas durante essas tentativas anteriores, principalmente porque era difícil regular a quantidade de insulina produzida pelas novas células beta.
Ajustando a forma como desenvolveram as células, a equipe por trás do estudo atual produziu células beta que são mais responsivas aos níveis de glicose no sangue.
Os pesquisadores descobriram que, quando transplantaram as novas células em camundongos que não podiam produzir insulina, as células começaram a secretar o hormônio em poucos dias. Melhor ainda, eles ajudaram a controlar o açúcar no sangue dos animais por meses.
“Conseguimos superar uma grande fraqueza na maneira como essas células eram desenvolvidas anteriormente”, diz o investigador principal Jeffrey R. Millman, Ph.D., professor assistente de medicina e engenharia biomédica.
“As novas células produtoras de insulina reagem mais rápida e apropriadamente quando encontram glicose. As células se comportam muito mais como células beta em pessoas que não têm diabetes ”, acrescenta.
Diabetes afeta milhões de pessoas
O diabetes é uma doença incurável que afeta muitas pessoas. No diabetes tipo 2, que é o tipo mais comum, o corpo não produz insulina suficiente ou não responde a ela de maneira adequada.
Embora o pâncreas produtor de insulina possa inicialmente criar mais desse hormônio para compensar o déficit, ele não consegue acompanhar com o tempo.
Eventualmente, os níveis de açúcar no sangue aumentam e não é mais possível para o corpo mantê-los dentro de uma faixa normal e saudável. O aumento do açúcar no sangue pode levar a uma série de problemas de saúde potencialmente graves.
Também é uma condição comum, afetando cerca de 30,3 milhões de pessoas nos Estados Unidos, ou 9,4 por cento da população dos EUA. Das 30,3 milhões de pessoas que vivem com diabetes, a American Diabetes Association estima que cerca de 7,2 milhões não receberam um diagnóstico. Atualmente, existem aproximadamente 1,5 milhão de novos diagnósticos de diabetes nos EUA a cada ano.
O diabetes é a sétima principal causa de morte nos EUA e, sem um tratamento adequado, podem surgir várias complicações. O diabetes pode afetar os olhos, os nervos e a pele, e as pessoas com essa condição também têm maior probabilidade de hipertensão e derrame.
Os sintomas do diabetes incluem aumento da sede e da micção, fome excessiva, fadiga extrema, problemas de visão e cortes e hematomas que demoram muito para cicatrizar.
Este método poderia funcionar em humanos?
Como a incidência de diabetes continua aumentando, não é de se admirar que os pesquisadores continuem trabalhando na esperança de encontrar um novo tratamento para essa condição.
Millman fazia parte de uma equipe de pesquisa que primeiro trabalhou na conversão de células da pele em células-tronco em 2014 e depois fez algo semelhante em 2016 com células da pele de uma pessoa com diabetes.
Em ambas as vezes, a equipe trabalhou para transformar as células-tronco em células beta secretoras de insulina, mas elas não funcionaram bem depois que começaram a produzir o hormônio.
Em alguns casos, as células produziram muita insulina, enquanto em outros, não produziram o suficiente. Nenhuma dessas situações é ideal para controlar o diabetes nas pessoas. No entanto, neste estudo, as células beta desenvolvidas recentemente eram muito mais confiáveis.
“As novas células são mais sensíveis e secretam insulina que melhor corresponde aos níveis de glicose.”
Investigador principal Jeffrey R. Millman, Ph.D.
Esta pesquisa oferece uma direção nova e estimulante para os pesquisadores do diabetes - esse conceito poderia produzir insulina e funcionar bem em humanos? Teriam de ser realizados ensaios clínicos, mas primeiro os cientistas teriam de desenvolver uma forma de testar as células com segurança nas pessoas.
Se chegar a esse ponto, Millman tem planos para a produção em massa das células. Ele e sua equipe já podem gerar mais de um bilhão de células beta em apenas algumas semanas.
Embora haja um longo caminho a percorrer, em princípio, isso poderia ser um impulso significativo para o tratamento do diabetes.
