Como um composto de açafrão pode tratar o glaucoma
No glaucoma, o nervo óptico - ou o nervo que liga o olho e o cérebro - é danificado devido ao acúmulo de fluido no olho, que coloca muita pressão no nervo. Uma maneira de controlar essa condição é usar colírios de prescrição.
Uma forma comum de tratar certos tipos de glaucoma é usando colírios, que ajudam a prevenir a perda de visão ao regular a pressão ocular.
Uma pesquisa recente, conduzida na University College London e Imperial College London, ambas no Reino Unido, sugere que um derivado da cúrcuma - a curcumina - poderia tratar os primeiros sinais do glaucoma de forma eficaz.
Além disso, os pesquisadores observam que existe um método viável que pode permitir que a curcumina seja aplicada na parte de trás do olho diretamente usando colírios.
Este derivado da cúrcuma é notoriamente pouco solúvel, mas uma nova técnica desenvolvida pela equipe permitiria aos especialistas superar esse problema.
“A curcumina é um composto empolgante que se mostrou promissor na detecção e no tratamento da neurodegeneração implicada em várias doenças oculares e cerebrais, de glaucoma à doença de Alzheimer, portanto, ser capaz de administrá-lo facilmente em colírios pode acabar ajudando milhões de pessoas.”
Autora principal do estudo, Prof. Francesca Cordeiro
As descobertas dos pesquisadores agora são publicadas no jornal Relatórios Científicos.
Uma maneira especial de entregar curcumina
Um dos primeiros efeitos no glaucoma é a perda de células ganglionares da retina, que são um tipo de neurônio encontrado perto da retina do olho, ou o tecido que reveste a parte posterior do olho. As células ganglionares retinais recebem pistas visuais e desempenham um papel fundamental na visão saudável.
A perda dessas células leva à deterioração da visão, mas até agora, os cientistas não identificaram um meio viável de prevenir a perda de células ganglionares da retina nos estágios iniciais do aparecimento do glaucoma.
No novo estudo, porém, Cordeiro e colegas notaram que o colírio de curcumina conseguiu reduzir a perda de células da retina em um modelo de rato.
Pesquisas anteriores indicaram que este derivado da cúrcuma tem um efeito protetor sobre as células ganglionares da retina, mas, nesses casos, a substância foi administrada por via oral.
No entanto, como a curcumina tem baixa solubilidade - o que significa que ela se dissolve e é absorvida pela corrente sanguínea com dificuldade - a administração oral não é uma tarefa fácil de realizar.
Assim, para superar essa dificuldade, os pesquisadores desenvolveram um nanocarreador especial feito de substâncias seguras para uso humano e que já foram incorporadas em alguns produtos para os olhos.
Este nanocarreador aumenta a solubilidade da curcumina quase 400.000 vezes e pode conter quantidades muito maiores da substância do que outros produtos em desenvolvimento. Além disso, pode fornecer a substância exatamente onde é necessária, por meio de colírios.
No início, Cordeiro e a equipe realizaram testes in vitro do nanocarreador carregado com curcumina, e depois os repetiram in vivo, em um modelo de rato com perda iminente de células ganglionares da retina.
‘Contribuição importante’ para a saúde
Seus testes foram bem-sucedidos; depois de aplicar o colírio inovador em ratos duas vezes por dia durante um período de 3 semanas, eles notaram que a perda de células da retina havia sido significativamente reduzida, quando comparada com a perda de células da retina em um grupo de controle de ratos que não recebeu este tratamento.
Além disso, a equipe ficou feliz em observar que o nanocarreador carregado com curcumina não produziu irritação ou inflamação nos olhos.
Agora, os pesquisadores pretendem ver se a curcumina - fornecida por meio de nanocarreadores especialmente projetados - também pode ser usada para diagnosticar a doença de Alzheimer; a substância é conhecida por se ligar à beta amilóide, que é a proteína que forma depósitos reveladores típicos da doença de Alzheimer no cérebro.
“Estamos agora pesquisando usos diagnósticos para esses colírios junto com outras maneiras de visualizar a retina”, diz o co-autor do estudo, Dr. Ben Davis, “já que os testes oculares podem ser uma oportunidade para detectar sinais de neurodegeneração com um teste simples e não invasivo . ”
“À medida que vivemos mais, doenças como glaucoma e Alzheimer aumentam constantemente”, acrescenta Cordeiro. “Acreditamos que nossas descobertas podem dar uma grande contribuição para ajudar as vidas das pessoas afetadas por essas doenças devastadoras.”
