Será que temos uma ideia errada sobre a 'epidemia global de obesidade'?
Pesquisas anteriores sugeriram que a urbanização é o principal fator no aumento da obesidade em todo o mundo. No entanto, um novo estudo em grande escala contradiz isso, indicando que o aumento nas taxas de obesidade é mais significativo entre as pessoas em áreas rurais.
Estudos anteriores sugeriram que, em nível global, a urbanização é um dos principais contribuintes para o aumento das taxas de obesidade.
Os pesquisadores explicaram esse padrão com a hipótese de que as pessoas que vivem em áreas urbanas comem mais alimentos pouco saudáveis e altamente processados e têm estilos de vida menos ativos fisicamente.
No entanto, um novo estudo importante - cujos resultados aparecem na revista Natureza - agora vira essa ideia de cabeça para baixo, mostrando que as taxas de obesidade em todo o mundo têm crescido mais rapidamente nas áreas rurais do que nas urbanas.
No estudo, pesquisadores do Imperial College London, no Reino Unido, lideraram uma equipe global de mais de 1.000 especialistas. Juntos, eles analisaram os dados de saúde de mais de 112 milhões de adultos de 200 países e territórios, cobrindo um período de 32 anos de 1985 a 2017.
A equipe obteve esses dados de 2.009 estudos populacionais que disponibilizaram as medições de peso e altura de seus participantes. A partir desses dois valores, é possível calcular o índice de massa corporal (IMC) de uma pessoa, que permite aos profissionais de saúde determinar se o indivíduo tem obesidade ou não.
Para se certificar de que seus resultados finais eram tão confiáveis e imparciais quanto possível, os pesquisadores excluíram dados que os participantes relataram.
'Percepções comumente sustentadas invertidas'
A extensa análise dos investigadores revelou que o IMC das mulheres aumentou em média 2,0 quilogramas por metro quadrado (kg / m2) durante o período de estudo, enquanto o IMC dos homens aumentou 2,2 kg / m2 em média.
No entanto, os aumentos no IMC foram mais proeminentes não nas áreas urbanas, mas nas rurais, de acordo com os pesquisadores. Eles observam que as áreas rurais em países de baixa e média renda, na verdade, foram responsáveis por mais de 80% do aumento do IMC.
A equipe explica que a situação mudou desde 1985 quando, na maioria dos países, as pessoas que viviam em áreas urbanas apresentavam taxas de obesidade mais altas do que aquelas em áreas rurais.
Entre 1985 e 2017, o IMC médio nas regiões rurais em todo o mundo aumentou 2,1 kg / m2 para adultos de ambos os sexos, enquanto nas áreas urbanas, o IMC médio de mulheres e homens aumentou 1,3 kg / m2 e 1,6 kg / m2, respectivamente.
“Os resultados deste grande estudo global derrubam as percepções comuns de que mais pessoas vivendo nas cidades são a principal causa do aumento global da obesidade.”
Autor sênior, Prof. Majid Ezzati, Imperial College London
Ao mesmo tempo, os pesquisadores observam que a renda de um país desempenha um papel no aumento do IMC médio de sua população. Em países de alta renda, o IMC cresceu mais nas áreas rurais, especialmente no caso das mulheres.
Os autores acreditam que isso pode ser porque as populações rurais em países de alta renda normalmente desfrutam de menos benefícios do que suas contrapartes urbanas, tendo renda mais baixa, acesso mais restrito à educação e menos acesso a alimentos saudáveis devido aos altos custos.
“As discussões em torno da saúde pública tendem a se concentrar mais nos aspectos negativos de se viver nas cidades”, observa o Prof. Ezzati. “Na verdade, as cidades oferecem muitas oportunidades para uma melhor nutrição, mais exercícios físicos e recreação, e uma saúde geral melhor.”
“Essas coisas costumam ser mais difíceis de encontrar nas áreas rurais”, enfatiza.
As populações rurais enfrentam diferentes desafios
Comunidades rurais em países de baixa e média renda cresceram economicamente em comparação com a década de 1980. Os autores observam que os benefícios que isso lhes proporcionou - como ferramentas agrícolas mais modernas e acesso a melhores infraestruturas e meios de transporte - podem realmente ter tido um efeito negativo na saúde ao diminuir os níveis de atividade física das pessoas e introduzir mais alimentos não saudáveis.
“À medida que os países aumentam em riqueza, o desafio para as populações rurais muda de fornecer o suficiente para comer para fornecer alimentos de boa qualidade”, enfatiza o Prof. Ezzati.
Os únicos países onde esse padrão não parece se aplicar foram os da África Subsaariana, onde as mulheres das áreas urbanas apresentaram taxas de crescimento do IMC mais altas do que as mulheres das regiões rurais.
Essa descoberta, dizem os pesquisadores, pode ser porque as mulheres que vivem nas cidades tendem a fazer menos atividades físicas - trabalho de mesa, por exemplo - e não se envolvem nas mesmas tarefas fisicamente exigentes que suas contrapartes nas áreas rurais.
Resumindo, no entanto, as descobertas atuais indicam que pesquisadores e formuladores de políticas podem precisar reavaliar sua compreensão dos fatores que impulsionam o ganho de peso prejudicial à saúde em todo o mundo e considerar novas maneiras de adaptar abordagens à saúde em diferentes comunidades urbanas e rurais.
“Isso significa que precisamos repensar a forma como enfrentamos esse problema de saúde global”, diz o autor sênior.