O que é meningite pneumocócica?
A meningite é uma infecção das meninges, as membranas que cobrem o cérebro e a medula espinhal. Uma vez infectadas, as membranas incham. Os vírus são responsáveis pela maioria dos casos de meningite, mas a meningite pneumocócica é causada por uma bactéria chamada Streptococcus pneumoniae.
A meningite pneumocócica é uma doença rara, mas muito séria, que pode evoluir para uma emergência médica com risco de vida. A infecção pode ter consequências a longo prazo e pode até ser fatal. O tratamento imediato é necessário para minimizar o risco de resultados adversos.
Streptococcus pneumoniae (S. pneumoniae) é uma bactéria disseminada responsável por muitas doenças, incluindo meningite, pneumonia e infecções nos seios da face. A bactéria se espalha fácil e rapidamente de pessoa para pessoa por meio da tosse e dos espirros.
S. pneumoniae é a causa mais comum de meningite bacteriana em adultos. Também está entre as principais causas de meningite bacteriana em crianças menores de 2 anos.
A incidência de infecção pneumocócica grave, incluindo meningite, diminuiu significativamente desde a introdução da vacina pneumocócica.
Neste artigo, examinamos as causas, sintomas e opções de tratamento para essa condição.
Causas
A meningite pneumocócica ocorre quando S. pneumoniae entrar na corrente sanguínea de uma pessoa e infectar o fluido que envolve o cérebro ou a coluna vertebral.
Quando uma pessoa tem essa bactéria em seu sistema, ela nem sempre contrai meningite. No entanto, causa muitas outras doenças, incluindo:
- infecções de ouvido
- infecções de sangue
- infecções nos seios da face
- pneumonia
De acordo com a Meningitis Research Foundation of Canada, até 40 por cento das pessoas podem ser portadoras S. pneumoniae.
Na maioria dessas pessoas, a bactéria não está crescendo, não está ativa e não causará doenças. No entanto, qualquer pessoa que carregue essa bactéria pode transmiti-la a outras pessoas, podendo causar qualquer uma das doenças acima ou meningite pneumocócica.
A bactéria se espalha por meio de pequenas gotículas liberadas do nariz ou da boca de uma pessoa. Essas gotículas podem entrar em contato com outra pessoa por meio de:
- tossindo
- espirros
- compartilhando talheres ou comida
- usando o batom de outra pessoa
Fatores de risco
Certos fatores podem tornar uma pessoa mais suscetível a desenvolver meningite pneumocócica, incluindo:
- diminuição da resposta imunológica de infecção ou uso de drogas
- diabetes
- trauma ou lesão na cabeça
- infecção recente no ouvido com S. pneumoniae
- história de meningite
- consumo de álcool
- fumar cigarro
- baço removido ou não funcionando
- doença hepática, pulmonar, renal ou cardíaca crônica
- infecção de uma válvula cardíaca com S. pneumoniae
- ter um implante coclear
- caso recente de pneumonia com S. pneumoniae
- infecção respiratória superior recente
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), crianças com doenças que afetam o baço, como a célula falciforme, HIV ou AIDS, têm um risco muito maior de desenvolver meningite pneumocócica.
O CDC também relata que crianças de ascendência afro-americana, nativos do Alasca e alguns grupos de índios americanos estão em maior risco de desenvolver a doença.
Pessoas que vivem em contato próximo com muitas outras pessoas podem ter maior probabilidade de contrair meningite pneumocócica. Residir em dormitórios ou outras situações de vida em comunidade pode aumentar o risco de uma pessoa desenvolver a doença. As crianças em creches também podem estar em maior risco.
Sintomas
Os sintomas da meningite pneumocócica começam repentinamente, geralmente dentro de 3 dias após a infecção pela bactéria. Os sintomas de meningite pneumocócica incluem:
- febre alta
- torcicolo
- arrepios
- nausea e vomito
- mudanças mentais
- agitação
- uma dor de cabeça intensa
- sensibilidade à luz
- perda de consciência ou semiconsciência
- respiração rápida
- arqueamento da cabeça e pescoço para trás
Bebês com meningite pneumocócica podem ter uma fontanela protuberante, o que significa que o ponto mole no topo da cabeça do bebê está empurrando para fora.
Diagnóstico
O médico começará o diagnóstico realizando um exame físico e observando os sintomas da pessoa.
Se um médico suspeitar de meningite pneumocócica, provavelmente solicitará uma punção lombar para confirmar o diagnóstico. Uma punção lombar envolve a retirada de uma amostra de fluido espinhal da coluna vertebral de uma pessoa.
O médico também pode solicitar outros exames, incluindo:
- hemoculturas
- Tomografias computadorizadas da cabeça
- Radiografias de tórax
O diagnóstico imediato é essencial, pois o tratamento imediato oferece o melhor resultado possível.
Tratamento
Pessoas com meningite pneumocócica serão internadas no hospital para tratamento imediato com antibióticos intravenosos.
Normalmente, os médicos usam um antibiótico chamado ceftriaxona para tratar a meningite pneumocócica. Outros antibióticos usados incluem:
- penicilina
- benzilpenicilina
- cefotaxima
- cloranfenicol
- vancomicina
Em algumas situações, os médicos também podem prescrever corticosteroides para ajudar a reduzir o inchaço ao redor do cérebro e da coluna vertebral.
Panorama
A meningite pneumocócica é uma doença muito séria. Uma em cada 5 pessoas morre como resultado de meningite pneumocócica. Crianças pequenas e adultos com mais de 65 anos correm o maior risco.
A vacinação está disponível para aqueles que são mais propensos à doença. Pessoas com alto risco devem discutir essa opção com seu médico. A vacinação é a única forma de reduzir o risco de meningite pneumocócica em grupos de alto risco. Todas as crianças nos EUA agora estão vacinadas contra S. pneumoniae.
Como resultado, o CDC relatou um declínio dramático nas taxas de incidência. Por exemplo, as taxas de doença pneumocócica invasiva caíram de 100 casos em cada 100.000 pessoas em 1998 para 9 casos em cada 100.000 pessoas em 2015.
A meningite pneumocócica pode deixar as pessoas com problemas de longa duração, como:
- Perda de audição
- perda de visão
- lesão cerebral
- problemas comportamentais
- perda de memória
- apreensões
- atrasos de desenvolvimento
O tratamento imediato é necessário para obter o melhor resultado - quanto mais cedo a pessoa consultar o médico após o aparecimento dos primeiros sintomas, melhor será sua perspectiva.
