O HIV pode ser tratado com uma pílula uma vez por semana
A terapia do HIV envolve uma combinação de medicamentos que devem ser tomados uma ou duas vezes ao dia, tornando a adesão ao tratamento um desafio para muitas pessoas. Mas os pesquisadores podem ter encontrado uma solução para esse problema, na forma de uma pílula que só precisa ser tomada uma vez por semana.
Pesquisadores do Massachusetts Institute of Technology (MIT) e do Brigham and Women’s Hospital - ambos localizados em Boston, MA - desenvolveram uma cápsula ingerível que pode liberar lentamente o equivalente a 1 semana de medicamentos anti-retrovirais.
A nova criação da equipe tem o potencial de transformar a terapia do HIV, pois significa que as pessoas podem precisar apenas tomar um único comprimido uma vez por semana, em vez de vários medicamentos todos os dias.
O co-autor do estudo, Robert Langer, o David H. Koch Institute Professor no MIT, e seus colegas acreditam que sua “caixa de comprimidos em uma cápsula” poderia combater o problema atual de adesão à terapia anti-retroviral; pesquisas indicaram que até 30 por cento das pessoas com HIV não seguem seu regime de tratamento.
Langer e seus colegas relataram recentemente os detalhes de sua nova criação no jornal Nature Communications.
HIV e terapia anti-retroviral
O HIV é um vírus que ataca e destrói células do sistema imunológico, importantes para evitar infecções e doenças. Se não for tratado, o HIV pode progredir para AIDS, em que o sistema imunológico de uma pessoa é tão severamente danificado que ela se torna vulnerável a doenças graves.
Em 2016, havia cerca de 36,7 milhões de pessoas em todo o mundo vivendo com HIV ou AIDS. Destes indivíduos, cerca de 1,8 milhões foram infectados recentemente.
Há apenas 30 anos, o HIV era considerado por muitos como uma sentença de morte. Hoje, o vírus pode ser controlado com sucesso com medicamentos anti-retrovirais, que atuam reduzindo o nível de HIV no corpo.
Uma combinação de diferentes medicamentos antirretrovirais deve ser tomada todos os dias para que o tratamento seja bem-sucedido, mas os pacientes podem ter dificuldade em seguir esse regime.
“Uma das principais barreiras para o tratamento e prevenção do HIV é a adesão”, observa o co-autor do estudo Giovanni Traverso, do Instituto Koch para Pesquisa Integrativa do Câncer do MIT. “A capacidade de tornar as doses menos frequentes significa melhorar a adesão e ter um impacto significativo no nível do paciente”.
“Esses sistemas de dosagem de liberação lenta têm desempenho igual ou melhor do que as atuais doses diárias para o tratamento do HIV em modelos pré-clínicos”, acrescenta.
Construindo a ‘caixa de comprimidos em uma cápsula’
Com isso em mente, os pesquisadores decidiram construir sobre uma ideia que surgiu pela primeira vez em 2016, que era uma cápsula ingerível que poderia permanecer no estômago por 2 semanas e entregar medicamentos.
Em um estudo anterior, Langer e seus colegas demonstraram como a cápsula pode ajudar a tratar a malária, liberando lentamente doses controladas do medicamento contra a malária ivermectina.
Para seu último estudo, a equipe analisou se a cápsula poderia ser eficaz para o tratamento do HIV, mas algumas alterações de design foram necessárias.
A cápsula original consistia em seis braços feitos de um único polímero forte. Cada braço foi carregado com drogas e dobrado. Após a ingestão, os braços se dobraram e liberaram as drogas.
Para o tratamento do HIV, entretanto, a cápsula precisaria ser capaz de liberar drogas diferentes em taxas diferentes - algo que o projeto original não permitia.
Como tal, a equipe adaptou o design. A estrutura principal da nova cápsula ainda é construída a partir de um único polímero forte, mas cada um dos seis braços pode conter um medicamento diferente, graças à adição de “polímeros de liberação”.
“De certa forma, é como colocar uma caixa de comprimidos em uma cápsula. Agora você tem câmaras para todos os dias da semana em uma única cápsula ”, diz Traverso.
Comprimido eficaz em porcos
Para testar se a cápsula recém-projetada poderia ser eficaz contra o HIV, os pesquisadores a carregaram com três medicamentos antirretrovirais diferentes - dolutegravir, rilpivirina e cabotegravir - que são usados atualmente para prevenir e tratar o HIV.
Ao testar a cápsula carregada com a droga em porcos, os pesquisadores descobriram que a cápsula se estabeleceu com sucesso nos estômagos dos animais, e eles gradualmente liberaram cada uma das três drogas ao longo de um período de 1 semana.
Uma vez que todos os medicamentos são liberados, a cápsula se desintegra, permitindo que ela seja passada pelo trato gastrointestinal.
Claro, a cápsula precisa ser testada em humanos antes que possa ser usada para a prevenção e tratamento do HIV, mas os pesquisadores acreditam que os resultados do estudo são promissores.
Os investigadores calcularam o impacto potencial desta cápsula uma vez por semana ao nível da população e sugerem que a pílula pode aumentar a eficácia do tratamento preventivo para o VIH em 20 por cento. Além disso, aproximadamente 200.000–800.000 novas infecções por HIV poderiam ser evitadas na África do Sul nos próximos 20 anos.
Comentando as descobertas, Anthony Fauci - diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, que ajudou a financiar o estudo - diz: “Uma formulação oral de ação mais prolongada e menos invasiva pode ser uma parte importante de nosso futuro arsenal para impedir a Pandemia de HIV / AIDS. ”
“Ferramentas novas e aprimoradas para o tratamento e prevenção do HIV, junto com uma implementação mais ampla de abordagens novas e existentes, são necessárias para acabar com a pandemia do HIV como a conhecemos. Estudos como este nos ajudam a chegar mais perto de atingir esse objetivo. ”
Anthony Fauci
