Estrutura celular semelhante a cabelo pode levar ao melanoma
Cílios são projeções semelhantes a cabelos que se estendem das membranas celulares. Pesquisadores descobriram recentemente que a falta de cílios pode estar ligada à progressão do melanoma.
O câncer de pele é o mais comum de todos os tipos de câncer, e o melanoma é responsável por cerca de 1% dos diagnósticos.
É um tipo de câncer de pele particularmente agressivo que afeta as células que produzem o pigmento da pele.
Só neste ano, nos Estados Unidos, mais de 90.000 pessoas serão diagnosticadas com melanoma.
Embora muitos avanços tenham sido dados no tratamento do câncer em geral, particularmente nas imunoterapias, ainda há muito terreno a percorrer.
Para fechar essas lacunas, é vital entender como os diferentes tipos de câncer sobrevivem e progridem. Assim que tivermos uma compreensão mais sólida dos mecanismos celulares por trás da capacidade das células cancerosas de se desenvolverem, teremos uma chance melhor de interrompê-las.
Nesse sentido, pesquisadores da Universidade de Zurique, na Suíça, recentemente investigaram o papel dos cílios no melanoma.
O que são cílios?
Os cílios são projeções longas, delgadas e semelhantes a fios de cabelo, encontradas em quase todas as nossas células. Eles estão envolvidos em uma série de tarefas, incluindo proliferação celular, recebimento de informações sensoriais e comunicação entre as células.
Embora haja uma série de doenças relacionadas aos cílios - chamadas ciliopatias - pouco se sabe sobre seu papel no câncer.
Então, como os pesquisadores descobriram o envolvimento potencial dos cílios no melanoma? Inicialmente, o Prof. Lukas Sommer e seus colegas estavam olhando para fatores epigenéticos que podem ser importantes na progressão da doença. Sua investigação foi publicada recentemente no jornal Célula cancerosa.
Os fatores genéticos por trás do melanoma foram explorados com algum detalhe, mas as mudanças epigenéticas são muito menos conhecidas. Embora as causas genéticas sejam baseadas em mutações no DNA, as causas epigenéticas não são; em vez disso, eles alteram a eficiência com que uma porção do DNA é traduzida em proteína.O código permanece o mesmo, mas a forma como é lido é alterado.
Em particular, os pesquisadores estavam interessados em uma proteína chamada EZH2, uma enzima que reprime a transcrição. É encontrado muito mais comumente em células de melanoma do que em tecido saudável.
Então, a equipe começou estudando todos os genes que o EZH2 regula, e o que encontrou foi intrigante.
“Ficamos muito surpresos ao encontrar muitos genes que são conjuntamente responsáveis pela formação dos cílios.”
Prof. Lukas Sommer
Cilia e melanoma
Especificamente, EZH2 foi mostrado para suprimir a formação de cílios, o que significa que as células de melanoma carregam números significativamente reduzidos dessas projeções. Por outro lado, quando a equipe reduziu os níveis de EZH2, o crescimento dos cílios aumentou.
Usando células humanas e um modelo de camundongo, os cientistas foram capazes de mostrar que a falta de cílios ativa uma cascata pró-câncer conhecida como via de sinalização Wnt. Uma vez em movimento, esse caminho leva, em última instância, ao melanoma.
Curiosamente, outros tipos de células cancerosas também demonstraram transportar um número reduzido de cílios.
De acordo com o Prof. Sommer, "A regulação epigenética da formação de cílios que agora descobrimos no melanoma é, portanto, provavelmente também relevante para a formação de outros tipos de câncer, como tumores de mama ou cerebrais."
Os autores esperam que, no futuro, medicamentos que reduzam a atividade do EZH2 possam ser úteis no tratamento do melanoma; tem o potencial de ser uma intervenção adicional poderosa ao lado das imunoterapias.
