Luta contra o câncer de cérebro com o vírus Zika
O glioblastoma, uma forma de câncer no cérebro, é incrivelmente difícil de tratar. De acordo com uma série recente de experimentos, em breve poderá ser tratado com a vacina do vírus Zika.
Superficialmente, o vírus Zika parece ter pouco em comum com o glioblastoma, uma forma agressiva de câncer cerebral.
No entanto, eles compartilham mais semelhanças do que se possa imaginar.
Os pesquisadores estão atualmente tentando explorar seu terreno comum na batalha contra esse tipo formidável de câncer.
Os autores do estudo dizem que o glioblastoma causa cerca de 15.000 mortes por ano nos Estados Unidos.
Mesmo que o tumor responda à terapia, quase sempre retorna, o que o torna praticamente incurável. Ele pode continuar voltando porque, após o tratamento, se esconde no tecido cerebral próximo na forma de células-tronco de glioblastoma (GSCs).
Foram essas células-tronco que deram aos pesquisadores uma pausa para pensar. Co-autor do estudo, Pei-Yong Shi, Ph.D. - da University of Texas Medical Branch em Galveston - diz: “Durante a epidemia de Zika, aprendemos que o vírus infecta preferencialmente as células progenitoras neurais do feto e causa a microcefalia devastadora observada em bebês nascidos de mães infectadas”.
Os outros co-autores do último estudo foram Jianghong Man, do Centro Nacional de Análise Biomédica, e Cheng-Feng Qin, da Academia Chinesa de Ciências Médicas Militares, ambos em Pequim, na China. Seus resultados foram publicados recentemente na revista. mBio.
GSCs compartilham algumas propriedades com células progenitoras neurais - ou células capazes de se diferenciar em diferentes tipos de células cerebrais - e deram aos pesquisadores uma pista.
O homem explica: “Fizemos a conexão de que talvez o vírus Zika também pudesse infectar especificamente os GSCs”.
Terreno comum
Em estudos anteriores usando um modelo de rato de glioblastoma, os pesquisadores mostraram que o vírus Zika pode atacar GSCs em laboratório. Eles também descobriram que o vírus Zika era menos eficiente no ataque ao tecido cerebral que já havia se diferenciado em diferentes tipos de células.
“Se pudéssemos encontrar uma maneira de direcionar especificamente aqueles GSCs que são a fonte de recorrência, isso poderia fornecer uma opção para prevenir a recorrência ou até mesmo a cura.”
Cheng-Feng Qin
A primeira prioridade dos pesquisadores era garantir que eles pudessem encontrar uma maneira segura de apresentar o vírus Zika aos pacientes. Para esse propósito, o laboratório de Shi desenvolveu uma vacina atenuada contra o zika que eles batizaram de ZIKV-LAV.
Um vírus atenuado ainda é viável, ou “vivo”, mas foi alterado para torná-lo mais seguro. Nesse caso, eles excluíram uma pequena seção do genoma para evitar que se replicasse com a mesma facilidade.
Nos testes, o ZIKV-LAV foi não virulento e protegeu camundongos e primatas não humanos contra a infecção pelo Zika. Quando a vacina foi injetada no cérebro de camundongos, parecia não haver efeitos colaterais físicos ou comportamentais.
Testando a vacina em tecido humano
Para a próxima etapa, os cientistas testaram se o vírus poderia matar GSCs em um modelo de camundongo. Metade dos camundongos foram injetados com GSCs derivados de humanos; a outra metade recebeu os mesmos GSCs com a adição de ZIKV-LAV.
Os ratos que receberam apenas GSCs desenvolveram tumores rapidamente, mas os ratos que receberam GSCs mais a vacina mostraram crescimento tardio do tumor. Eles também sobreviveram por muito mais tempo.
Os pesquisadores esperam que, no futuro, a vacina contra o zika possa ser administrada aos pacientes no momento da cirurgia; dessa forma, como Qin descreve, os vírus podem “caçar GSCs e eliminá-los”, evitando assim a recorrência do tumor.
Na etapa final do estudo, os cientistas queriam se aprofundar um pouco mais nos mecanismos que permitem que o vírus Zika destrua os GSCs. Para fazer isso, eles compararam as mensagens de RNA de GSCs padrão com GSCs que foram tratados com ZIKV-LAV.
A partir desses dados, eles concluíram que em células tratadas com ZIKV-LAV, uma resposta antiviral foi deflagrada, levando à inflamação e eventual morte celular.
Embora os resultados sejam encorajadores, este é apenas o começo. Em seguida, os pesquisadores querem trabalhar com médicos para verificar a segurança do ZIKV-LAV.
Além disso, agora que eles entendem um pouco mais sobre como a vacina mata GSCs, eles podem mexer com ZIKV-LAV para torná-lo mais mortal para GSCs.
Shi está ansioso para aproveitar ao máximo as capacidades mortais do vírus, dizendo: “Como virologista, vejo que devemos tirar proveito do lado‘ ruim ’dos vírus. Eles devem ter um papel a desempenhar no tratamento do câncer. ”
