A varredura do olho pode detectar a doença de Alzheimer em segundos
Dois novos estudos sugerem agora que uma tomografia não invasiva do olho pode ser usada em breve para detectar a doença de Alzheimer precocemente.
A população mundial está envelhecendo rapidamente e a prevalência da doença de Alzheimer está aumentando.
Por esse motivo, a necessidade de métodos eficientes de rastreamento de demência que possam ser aplicados a milhões de pessoas é terrível.
As práticas diagnósticas atuais são invasivas ou ineficazes.
Por exemplo, varreduras cerebrais são caras e punções lombares são invasivas e potencialmente prejudiciais.
Os especialistas atualmente diagnosticam a doença de Alzheimer usando testes de memória e rastreando mudanças comportamentais. No entanto, quando os sintomas aparecem, a doença já progrediu.
Por essas razões, os pesquisadores estão trabalhando duro tentando criar ferramentas de diagnóstico mais novas e melhores para o mal de Alzheimer. Por exemplo, alguns cientistas estão tentando usar um “teste de cheirar” como forma de avaliar se alguém tem demência.
Agora, pesquisadores da Duke University em Durham, NC, dizem que o mal de Alzheimer pode ser diagnosticado em segundos apenas olhando nos olhos de uma pessoa, e os cientistas do Centro Médico Sheba em Israel concordam.
Dois novos estudos apresentados na AAO 2018 - a 122ª Reunião Anual da Academia Americana de Oftalmologia, realizada em Chicago, IL - mostram que a doença de Alzheimer altera os vasos sanguíneos finos na retina na parte posterior do olho.
Usando uma técnica de imagem ocular inovadora e não invasiva, os cientistas afirmam que podem distinguir entre sinais de Alzheimer e sinais de comprometimento cognitivo leve (MCI), que é uma condição que aumenta o risco de Alzheimer, mas não é prejudicial em si mesma.
Dra. Sharon Fekrat, professora de oftalmologia da Duke University, co-liderou o primeiro estudo junto com a colega Dra. Dilraj Grewal, professora associada de oftalmologia da Duke University.
O segundo estudo foi conduzido por pesquisadores do Sheba Medical Center e liderado pelo Dr. Ygal Rotenstreich, um oftalmologista do Goldschleger Eye Institute.
Os sinais da doença de Alzheimer na retina
Drs. Fekrat, Grewal e colegas explicam que usaram uma técnica chamada angiografia por tomografia de coerência óptica (OCTA) para examinar a ligação entre as retinas dos olhos e a doença de Alzheimer.
OCTA permite que os oftalmologistas examinem cada uma das camadas da retina, mapeando-as e medindo sua espessura de forma não invasiva. A técnica usa ondas de luz para tirar fotos da retina.
Os pesquisadores usaram o OCTA para estudar como a demência afeta a retina porque permite que examinem as melhores veias e glóbulos vermelhos presentes na parte posterior do olho.
No primeiro estudo, os cientistas compararam as retinas de pessoas com Alzheimer com as de pessoas que tinham apenas MCI e com as retinas de quem não tinha nenhuma dessas condições.
Drs. Fekrat, Grewal e a equipe descobriram que pessoas com Alzheimer perderam pequenos vasos sanguíneos na retina na parte posterior do olho. Além disso, uma certa camada da retina era mais fina em pessoas com Alzheimer do que naquelas com MCI ou pessoas que não tinham qualquer forma de deficiência cognitiva.
Os cientistas especulam que as mudanças na retina refletem as rupturas nos vasos sanguíneos do cérebro causadas pelo Alzheimer. Essa é uma hipótese válida, dizem eles, visto que o nervo óptico conecta o cérebro à retina.
“Este projeto atende a uma grande necessidade não atendida. Não é possível que as técnicas atuais, como uma varredura do cérebro ou punção lombar (punção lombar), rastreiem o número de pacientes com esta doença. Quase todas as pessoas têm um membro da família ou família extensa afetada pela doença de Alzheimer. Precisamos detectar a doença mais cedo e introduzir tratamentos mais cedo. ”
Dra. Sharon Fekrat
Alzheimer, retina e hipocampo
No segundo estudo, o Dr. Rotenstreich e sua equipe examinaram 400 pessoas com alto risco genético de desenvolver Alzheimer. Os cientistas compararam varreduras cerebrais e imagens de retina dessas pessoas com as retinas e cérebros de pessoas sem histórico familiar de Alzheimer.
O estudo revelou que a retina é mais fina em pessoas com maior risco genético de Alzheimer. Além disso, o hipocampo era menor nessas pessoas. Ambos os sinais de demência se correlacionaram com uma pontuação baixa no teste de comprometimento cognitivo.
O hipocampo é uma área principal do cérebro para aprender e memorizar. É uma das primeiras regiões afetadas pela doença de Alzheimer, com estudos demonstrando que a demência afeta a neurogênese - ou seja, a formação de novos neurônios - no hipocampo, e que a doença de Alzheimer reduz o tamanho dessa região do cérebro por completo.
O Dr. Rotenstreich comenta sobre a importância dessas descobertas, dizendo: "Uma varredura do cérebro pode detectar o mal de Alzheimer quando a doença está bem além de uma fase tratável."
Ele diz que uma ferramenta de diagnóstico de escaneamento ocular melhoraria a vida de pessoas predispostas a desenvolver o mal de Alzheimer, dizendo: “Precisamos de intervenção terapêutica mais cedo. Esses pacientes correm um risco muito alto ”.
