Nossas listas de leitura determinam como processamos a linguagem?
Os pesquisadores por trás de uma nova análise argumentam que os livros aos quais temos acesso podem moldar as maneiras pelas quais nossos cérebros processam e organizam a linguagem.
A construção e o uso dos complexos códigos de comunicação que chamamos de “linguagem” são uma parte importante do que torna os humanos ... bem, humanos.
E não apenas usamos a linguagem para servir aos nossos propósitos, mas, ao que parece, a linguagem também pode moldar a forma como pensamos e nos comportamos.
Os pesquisadores estão continuamente investigando o papel que a linguagem desempenha na formação de nossa percepção e se, por exemplo, ser capaz de falar duas ou mais línguas pode reduzir o risco de Alzheimer e outras condições neurodegenerativas progressivas.
Agora, Brendan Johns, Ph.D., da Universidade Estadual de Nova York em Buffalo, e Randall Jamieson, Ph.D., da Universidade de Manitoba, em Winnipeg, Canadá, conduziram um estudo acrescentando às evidências de que o tipo de linguagem a que as pessoas têm acesso - conforme definido pelos livros que lêem, por exemplo - pode moldar a forma como processam a linguagem em geral.
Eles resumiram suas descobertas em um artigo publicado na revista Métodos de pesquisa do comportamento.
Em seu estudo, a equipe usou um método computacional especialmente desenvolvido para analisar o conteúdo lexical de mais de 26.000 obras de ficção escritas em inglês americano ou britânico.
Eles então compararam isso com o comportamento lexical - as inclinações de uma pessoa ao usar a linguagem - de mais de 1.000 participantes do estudo que viviam em um ambiente em que o inglês britânico ou americano era normalmente lido e falado.
“Quando as pessoas lêem ou ouvem a linguagem, elas a compreendem através das lentes de sua própria experiência”, Johns e Jamieson escrevem em seu artigo.
“Por exemplo”, eles explicam, “quando solicitados a jogar uma partida de futebol, a interpretação de uma pessoa sobre esse pedido pode mudar, dependendo do lado do Atlântico onde a pessoa foi criada”.
“Mas será que as diferenças mais sutis na experiência da linguagem exercem uma influência significativa e distinguível no comportamento e cognição das pessoas?” Esta é a pergunta que os dois pesquisadores buscaram responder por meio de seu estudo.
Repensando os comportamentos da linguagem
Em sua pesquisa, os pesquisadores desenvolveram um modelo computacional de linguagem que lhes permitiu verificar as ligações entre o comportamento linguístico de um indivíduo, sua localização geográfica e os materiais de leitura aos quais eles podem ter tido acesso.
“Anteriormente, em linguística, presumia-se que muito de nossa capacidade de usar a linguagem era instintiva e que nossa experiência ambiental carecia da profundidade necessária para adquirir totalmente as habilidades necessárias”, diz Johns.
No entanto, ele acrescenta: “Os modelos que estamos desenvolvendo hoje nos fazem questionar essas conclusões anteriores. O ambiente parece estar moldando o comportamento da [linguagem]. ”
Os 26.000 livros analisados pelos pesquisadores continham, em conjunto, mais de 2 bilhões de palavras, escritas por mais de 3.000 autores, dos quais 1.999 norte-americanos e 738 britânicos.
Os pesquisadores compararam os padrões de linguagem dos livros - no contexto das nacionalidades dos autores e das épocas em que viveram - com informações sobre os comportamentos de linguagem dos participantes de 10 outros estudos que avaliaram o desempenho em tarefas psicolinguísticas.
“A pergunta que este artigo tenta responder é: 'Se treinarmos um modelo com materiais semelhantes que alguém no Reino Unido pode ter lido, em comparação com o que alguém nos [Estados Unidos] pode ter lido, eles se tornarão mais parecidos com essas pessoas? '”Johns explica.
“Descobrimos que o ambiente em que as pessoas estão inseridas parece moldar seu comportamento”, diz ele.
Assim, as pessoas que cresceram lendo livros em inglês americano, em comparação com aquelas que cresceram com livros em inglês britânico, pareciam processar a linguagem de uma maneira diferente, bem como responder de maneira diferente às tarefas baseadas na linguagem.
“É um grande benefício ter um corpus específico da cultura e um benefício ainda maior ter um corpus específico do tempo. As diferenças que encontramos no ambiente de linguagem e comportamento em função do tempo e do lugar é o que chamamos de 'hipótese de leitura seletiva' ”, diz Johns.
Os resultados têm relevância clínica?
No futuro, os pesquisadores estão interessados em descobrir se podem usar seus métodos de aprendizado de máquina para melhorar as estratégias educacionais.
“Queremos pegar a experiência anterior de alguém com a linguagem e desenvolver um modelo do que essa pessoa sabe”, explica Johns, acrescentando que isso “nos permite identificar quais informações podem maximizar o potencial de aprendizagem dessa pessoa”.
Outra questão que os pesquisadores gostariam de enfocar é se suas descobertas atuais poderiam ter um impacto nas estratégias de prevenção de doenças neurodegenerativas progressivas, como a doença de Alzheimer.
“Estamos descobrindo que as pessoas que desenvolvem Alzheimer ao longo do tempo estão apresentando tipos específicos de perda e produção de linguagem, onde parecem estar perdendo associações semânticas de longa distância entre as palavras, bem como palavras de baixa frequência”, observa Johns.
“Podemos desenvolver tarefas e estímulos que permitirão a esse grupo reter sua habilidade de linguagem por mais tempo ou desenvolver uma avaliação mais personalizada para entender que tipo de informação eles estão perdendo em seu sistema cognitivo? Este programa de pesquisa tem o potencial de informar essas questões importantes. ”
Brendan Johns, Ph.D.
