Este estudo poderia explicar o mecanismo por trás da compulsão alimentar?
A compulsão alimentar está intimamente ligada à obesidade; ele estabelece um ciclo vicioso de hábitos alimentares prejudiciais à saúde. Mas qual é o mecanismo por trás da compulsão alimentar? Um novo estudo conduzido em ratos pode nos trazer um passo mais perto de responder a essa pergunta.
A obesidade é agora uma epidemia global que as organizações de saúde em todo o mundo estão lutando para controlar.
Sua missão não é facilitada pelo fato de que muitos países desenvolvidos - como os Estados Unidos - muitas vezes fornecem um contexto perfeito para hábitos prejudiciais, como a compulsão alimentar.
Tais contextos - referidos pelos pesquisadores como “ambientes obesogênicos” - são definidos como “a soma das influências que os arredores, oportunidades ou condições de vida têm na promoção da obesidade em indivíduos ou populações”.
Para entender melhor como os ambientes obesogênicos podem levar à compulsão alimentar e promover a obesidade, Mara Dierssen, do Center for Genomic Regulation, e Rafael Maldonado, da Universidade Pompeu Fabra - ambas em Barcelona, Espanha - decidiram simular tal ambiente em laboratório , trabalhando com ratos.
Seus resultados foram publicados como dois artigos complementares na revista. Biologia do Vício.
Como os ambientes levam ao vício
Dierssen e Maldonado, junto com colegas das duas instituições, criaram um ambiente obesogênico para os roedores, oferecendo-lhes diferentes opções de alimentação.
Os animais receberam a ração normal que normalmente comeriam para uma dieta balanceada, bem como uma mistura de pedaços de chocolate obtidos cortando uma variedade de barras de chocolate comercialmente disponíveis. Eles também receberam a opção de uma ração com alto teor de gordura, “estilo cafeteria”.
Curiosamente, uma vez que lhes foi oferecida uma alternativa de alimentação abundante, mas não saudável, não demorou muito para os ratos começarem a comer compulsivamente, exibindo comportamentos de dependência e ganhando peso excessivo.
Em um caso revelador, os pesquisadores deram aos animais acesso ao chocolate por apenas 1 hora por dia, o que resultou nos ratos compulsivamente se empanturrando com a mistura doce.
Resumindo, eles acabaram consumindo em apenas 1 hora a mesma quantidade de chocolate que teriam comido em um dia inteiro, se fosse regularmente oferecido.
Como pessoas que mostram sinais de vício, os ratos preferem esperar que o chocolate seja dado a eles do que comer a ração normal que está constantemente disponível para eles.
Mas o chocolate, que não ofereceu aos ratos os nutrientes de que eles precisavam, não diminuiu efetivamente a sensação de fome. Além disso, os ratos que comeram chocolate ou uma dieta rica em gordura mostraram uma mudança distinta em sua rotina diária de alimentação.
Apesar de os ratos normalmente preferirem comer à noite, esses roedores passaram a se alimentar preferencialmente durante o dia. Eles também escolheram padrões de alimentação frequentes, “tipo lanche”, em vez de refeições regulares, mas menos frequentes e mais abundantes.
‘Preso’ em um ciclo vicioso
Os pesquisadores notaram que as pessoas com sobrepeso que tentam perder os quilos em excesso fazendo dieta e seguindo hábitos alimentares mais saudáveis, muitas vezes recaem após participarem de programas ou iniciativas de perda de peso.
Esse padrão é o principal obstáculo para a manutenção de comportamentos alimentares saudáveis. Seguindo os resultados de seus experimentos, Dierssen e Maldonado sugerem que a razão por trás dessas recaídas pode ser que os ambientes obesogênicos prejudicam o controle que as pessoas têm sobre seus hábitos alimentares.
Portanto, eles podem cair em um ciclo vicioso em que uma escolha prejudicial à saúde leva à próxima e assim por diante.
“Nossos resultados”, explica Maldonado, “revelaram que a exposição a longo prazo a dietas hipercalóricas prejudica a capacidade de controlar o comportamento alimentar, levando a efeitos negativos nos processos cognitivos responsáveis por um controle racional da ingestão de alimentos”.
Dierssen também observa que certas doenças metabólicas não são apenas resultado de fatores biológicos; também podem ser causados por comportamentos descontrolados, e é aí que os profissionais de saúde devem aprender a intervir.
“A obesidade não é apenas uma doença metabólica - é um problema comportamental”, diz ela, acrescentando: “Pessoas com sobrepeso ou obesas geralmente são orientadas a comer menos e se movimentar mais, mas isso é muito simplista”.
“Precisamos olhar todo o processo. Ao compreender os comportamentos que levam à obesidade e detectar precocemente os sinais reveladores, poderíamos encontrar terapias ou tratamentos que impedem as pessoas de ficarem acima do peso. ”
Como sua próxima etapa, Dierssen e Maldonado gostariam de conduzir pesquisas adicionais sobre comportamentos de dependência tanto no caso de animais quanto de humanos que tendem a comer demais.
“É muito difícil perder peso com sucesso e muitas pessoas acabam presas em um ciclo de dieta ioiô”, enfatiza Dierssen.
“Esses estudos revelam as principais mudanças comportamentais e cognitivas promovidas pela ingestão alimentar hipercalórica, que podem ser determinantes para o ganho de peso repetido e as dificuldades para um controle alimentar adequado”, conclui Maldonado.
