A demência e a anemia podem estar relacionadas?
Um estudo recente concluiu que pessoas com níveis de hemoglobina acima do normal e abaixo do normal têm um risco maior de desenvolver demência à medida que envelhecem.
A hemoglobina é uma proteína presente nas células vermelhas do sangue.
É responsável por levar a vida, fornecendo oxigênio dos pulmões para o resto do corpo.
Níveis baixos de hemoglobina normalmente significam anemia.
A anemia é uma das doenças do sangue mais comuns; em todo o mundo, afeta cerca de 1,62 bilhão de pessoas.
Os baixos níveis de hemoglobina estão ligados a uma série de resultados adversos à saúde, incluindo acidente vascular cerebral e doença cardíaca coronária. No entanto, há pouca informação sobre como os níveis de hemoglobina podem estar relacionados ao risco de demência.
Anemia e demência
Recentemente, pesquisadores do Erasmus Medical Center em Rotterdam, Holanda, decidiram procurar ligações entre os níveis de hemoglobina, anemia e demência. Eles publicaram suas descobertas esta semana no jornal Neurologia.
Experimentos anteriores haviam encontrado uma associação entre anemia e demência, mas a maioria dos estudos só acompanhou os participantes por uma média de 3 anos.
Devido à duração relativamente curta dessas investigações, mudanças sutis no comportamento, dieta ou metabolismo durante as fases iniciais da demência (antes do diagnóstico) podem explicar a associação que encontraram.
Os pesquisadores decidiram estender esse prazo para desenvolver uma imagem mais clara.
Ao todo, eles coletaram dados de 12.305 indivíduos com idade média de 65 anos. Nenhum dos participantes tinha demência no início do estudo. Os cientistas verificaram seus níveis de hemoglobina no início do ensaio e 6,1% dos participantes (745 pessoas) tinham anemia.
Nos homens, as taxas de anemia aumentaram com a idade, mas nas mulheres a anemia era mais comum antes da menopausa.
Durante o período de acompanhamento de 12 anos, 1.520 desses indivíduos desenvolveram demência.
Os pesquisadores também tiveram acesso a varreduras cerebrais de 5.319 dos participantes. Isso permitiu que eles avaliassem o fluxo sanguíneo por todo o cérebro, sinais de doenças vasculares e conectividade entre as regiões cerebrais.
Aumento significativo do risco
Durante a análise, os cientistas levaram em consideração uma série de variáveis que podem distorcer os resultados. Estes incluíam idade, sexo, tabagismo, consumo de álcool, índice de massa corporal (IMC), diabetes, função renal e níveis de colesterol.
Os cientistas descobriram que pessoas com níveis altos e baixos de hemoglobina tinham um risco aumentado de demência em comparação com indivíduos com níveis médios. Os autores escrevem:
“Em comparação [com] a ausência de anemia, a presença de anemia foi associada a um aumento de 34% no risco de demência por todas as causas e [a] um aumento de 41% para [doença de Alzheimer].”
Quando os cientistas analisaram os dados de ressonância magnética, eles encontraram uma correlação paralela. Pessoas com níveis mais altos e mais baixos de hemoglobina tiveram um número maior de lesões na substância branca e conectividade reduzida entre as áreas cerebrais.
Os pesquisadores também mostraram que os indivíduos com anemia tinham 45% mais chances de ter pelo menos uma hemorragia microbiana do que aqueles sem anemia. Microbleeds são pequenas hemorragias cerebrais, mais “provavelmente causadas por anormalidades estruturais” nos vasos sanguíneos. Ter mais micro-hemorragias está associado a declínio cognitivo e demência.
Este estudo não pode provar que os níveis de hemoglobina causam demência. Por exemplo, os autores perguntam se alterações vasculares ou metabólicas subjacentes ou associadas, talvez envolvendo ferro ou vitaminas B-9 e B-12, podem estar impulsionando a associação.
Da mesma forma, os pesquisadores observam que a anemia pode ocorrer como parte de muitas condições, desde condições raras (como a síndrome mielodisplásica) a ocorrências mais comuns (como inflamação).
Embora os autores do estudo tenham tentado controlar esses fatores em suas análises, ainda há uma chance de que eles contribuam para a demência por vias diferentes dos níveis de hemoglobina.
Por que o link?
Como a hemoglobina transporta oxigênio pelo corpo, se houver pouco, algumas partes do cérebro podem ficar hipóxicas. Isso pode produzir inflamação e causar danos ao cérebro.
Como alternativa, a falta de ferro pode ser parte do problema. Como os autores descrevem:
“O ferro é vital para vários processos celulares no cérebro, incluindo a síntese de neurotransmissores, função mitocondrial e mielinização de neurônios.”
Por que níveis mais altos de hemoglobina podem influenciar o risco de demência também é motivo de debate. Uma sugestão é que níveis elevados tornariam o sangue mais viscoso; isso torna mais difícil para o sangue entrar nos vasos sanguíneos menores, reduzindo potencialmente o suprimento de oxigênio.
Embora o novo estudo seja robusto - tendo usado dados detalhados e controlando uma ampla gama de variáveis - existem certas limitações. Por exemplo, a equipe não mediu os níveis de ferro ou vitaminas B, que podem estar desempenhando um papel na interação.
Além disso, eles observam que os participantes eram predominantemente descendentes de europeus. Portanto, é possível que a relação seja diferente entre as populações.
Em conclusão, este estudo reforça a teoria de que os níveis de hemoglobina estão associados ao risco de demência.
Como a demência é uma preocupação enorme e crescente, e como a anemia está tão disseminada, entender exatamente como essa relação funciona é uma prioridade.
Como os autores sublinham, “[A] prevalência de demência deverá aumentar três vezes nas próximas décadas, com os maiores aumentos previstos nos países onde a taxa de anemia é mais elevada.”
