Bacteriófagos: um substituto para os antibióticos?
Um ensaio preliminar em pequena escala concluiu que os bacteriófagos - vírus que infectam bactérias - podem ser um substituto viável para os antibióticos no futuro.
Embora os antibióticos tenham salvado inúmeras vidas ao longo de sua longa história na medicina, eles não estão isentos de problemas.
A resistência aos antibióticos é uma grande preocupação. Na verdade, a Organização Mundial da Saúde (OMS) a considera "uma das maiores ameaças à saúde global, segurança alimentar e desenvolvimento hoje."
Além do crescente terror da resistência, o uso de antibióticos traz outras preocupações.
Por exemplo, embora destruam as bactérias que estão causando a doença, eles também matam indiscriminadamente outras espécies de bactérias.
Está ficando cada vez mais claro que nossas bactérias intestinais são uma parte essencial de nossa saúde, e destruí-las em grande número terá consequências negativas.
Os antibióticos também podem causar desconforto gastrointestinal - geralmente devido à eliminação em massa de bactérias.
Por essas razões, a busca por alternativas aos antibióticos está esquentando. Cientistas do Departamento de Nutrição e Estudos Alimentares da George Mason University em Fairfax, VA, estão interessados no potencial terapêutico dos bacteriófagos.
Seus últimos resultados foram apresentados na reunião anual da American Society for Nutrition, Nutrition 2018, realizada em Boston, MA.
O que são bacteriófagos?
Bacteriófagos são vírus que atacam e matam bactérias. Onde as bactérias são encontradas, os bacteriófagos estarão por perto. Na verdade, eles são considerados os organismos mais numerosos da Terra.
Embora usar um vírus para combater bactérias em nosso corpo possa parecer uma ideia arriscada, os bacteriófagos só atacam as bactérias, deixando as células humanas intactas.
Além disso, eles são altamente específicos para certas cepas bacterianas, o que significa que não há abate generalizado de todas as espécies - nem boas nem más.
“Usar vírus que infectam apenas tipos específicos de bactérias poupa as muitas bactérias boas no intestino, que estão ligadas a inúmeros resultados benéficos para a saúde a longo prazo.”
Co-investigador Taylor C. Wallace, Ph.D.
Para investigar seus benefícios potenciais, os pesquisadores recrutaram 31 pessoas que estavam passando por um desconforto gastrointestinal significativo, mas não tinham uma condição digestiva específica.
O grupo foi dividido em dois. Metade de todos os participantes recebeu a intervenção experimental - quatro cepas de bacteriófagos que atacam especificamente Escherichia coli, um patógeno conhecido por causar problemas gastrointestinais. A outra metade recebeu um placebo.
Após 4 semanas de tratamento, houve um período de “wash out” de 2 semanas. Em seguida, o grupo que recebeu o placebo iniciou o tratamento com bacteriófago por 4 semanas, enquanto o grupo experimental mudou para o placebo por 4 semanas.
‘Sem efeitos colaterais aparentes’
Os resultados foram encorajadores; houve uma redução significativa em um marcador inflamatório ligado a reações alérgicas chamadas interleucina 4. A equipe também mediu níveis elevados de espécies bacterianas que são consideradas "boas".
Por exemplo, as pessoas do grupo que tinham marcadores precoces da síndrome metabólica viram um aumento na Bifidobacterium spp. Também foi observada uma redução na Clostridium perfringens, uma causa comum de intoxicação alimentar.
E, mais importante, nenhuma reação adversa foi registrada. Como diz Wallace:
“Mostramos pela primeira vez que o tratamento com bacteriófago não tem efeitos colaterais aparentes, pelo menos com o uso de curto prazo”.
Outras aplicações
Além disso, os usos potenciais dos tratamentos com bacteriófagos vão além das queixas gastrointestinais. Por exemplo, Wallace e a colaboradora Tiffany Weir estão agora explorando o uso de bacteriófagos em suplementos para ajudar a restaurar o equilíbrio no microbioma de pessoas com síndrome metabólica.
Esses indivíduos normalmente têm populações de bactérias intestinais alteradas devido à inflamação contínua.
Pode haver um papel para bacteriófagos em países em desenvolvimento também. Especificamente, pessoas que apresentam deficiências nutricionais devido à diarreia crônica. A equipe está atualmente procurando parceiros para testar suas teorias ainda mais.
Curiosamente, bacteriófagos foram usados como agentes antibacterianos nas décadas de 1920 e 1930 na Geórgia e nos Estados Unidos. Um dos principais motivos pelos quais eles caíram em desuso foi o advento dos antibióticos, que eram muito mais fáceis de fabricar, armazenar e prescrever.
Mas com a ameaça de resistência aos antibióticos crescendo em sua cabeça, uma mudança de volta aos bacteriófagos pode muito bem estar nos planos.
