Autismo e o microbioma intestinal: outras evidências fortalecem a ligação
Bactérias intestinais podem contribuir diretamente para o desenvolvimento de comportamentos semelhantes ao autismo, de acordo com os resultados de um novo estudo em ratos.
Em seu estudo, que aparece na revista Célula, pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) em Pasadena se basearam no trabalho de estudos anteriores que identificaram diferenças nos microbiomas de pessoas com e sem transtorno do espectro do autismo (ASD).
O microbioma é o nome dos genomas coletivos pertencentes às comunidades de microrganismos que habitam o intestino humano.
“Nos últimos anos, vários estudos revelaram diferenças na composição bacteriana do microbioma intestinal entre indivíduos com TEA e [pessoas] neurotípicas”, diz o autor Sarkis Mazmanian.
“No entanto, embora esta pesquisa anterior identifique associações potencialmente importantes, ela é incapaz de resolver se as alterações observadas no microbioma são uma consequência de ter TEA ou se contribuem para os sintomas.”
Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relatam que cerca de uma em 59 crianças nos Estados Unidos recebeu um diagnóstico de TEA, que é cerca de quatro vezes mais comum em meninos do que em meninas e ocorre em todos os grupos socioeconômicos, étnicos e raciais .
Pessoas autistas são propensas a comportamentos repetitivos e às vezes podem enfrentar dificuldades de comunicação. Os cientistas não sabem exatamente o que causa o ASD, mas acreditam que os fatores genéticos e ambientais desempenham um papel.
Comportamento de ‘autismo’ em camundongos com microbioma ASD
Em seu estudo, os pesquisadores do Caltech usaram ratos de laboratório que eles criaram sem microbioma. Eles transplantaram bactérias do intestino de crianças com ASD em um grupo desses camundongos "livres de germes".
Para criar um grupo de controle, a equipe transplantou bactérias intestinais de pessoas sem autismo para outro grupo de camundongos livres de germes.
Então o que aconteceu? A equipe do Caltech descobriu que os ratos com microorganismos transplantados de crianças com ASD começaram a exibir comportamentos semelhantes aos que são característicos do autismo em humanos.
Esses ratos foram menos vocais do que os ratos do grupo de controle. Eles também tendem a se envolver em comportamentos mais repetitivos e passam menos tempo interagindo com outros ratos.
Os cérebros dos ratos que receberam a microbiota de crianças autistas também exibiram alterações na expressão gênica, e os pesquisadores notaram mudanças nos níveis de moléculas chamadas metabólitos. Em particular, os metabólitos ácido 5-aminovalérico (5AV) e taurina estavam presentes em níveis mais baixos nos cérebros dos camundongos com microbiota ASD.
Os pesquisadores pensaram que isso pode ser significativo porque esses metabólitos afetam os receptores do ácido gama-aminobutírico (GABA) no cérebro, que ajudam a regular a comunicação entre as células cerebrais. Uma característica do ASD é um desequilíbrio na proporção de excitação para inibição nesta comunicação neural.
5AV e taurina podem afetar os comportamentos de ASD
A equipe Caltech não parou por aí. Em seguida, eles estudaram um tipo de camundongo de laboratório chamado camundongo BTBR, que se apresenta naturalmente com comportamentos semelhantes aos do ASD. A equipe estava interessada em descobrir o que aconteceria se os níveis de 5AV e taurina nesses ratos aumentassem. Por exemplo, haveria uma mudança nesses comportamentos semelhantes aos do ASD?
O estudo descobriu que o tratamento dos camundongos com 5AV ou taurina levou a diminuições perceptíveis nos comportamentos semelhantes ao ASD característicos dos camundongos BTBR. E, quando os pesquisadores examinaram a atividade cerebral nesses camundongos, eles encontraram uma forte ligação entre os aumentos nos níveis de 5AV e a diminuição da excitabilidade no cérebro.
Mazmanian adverte que, embora este estudo tenha identificado maneiras de manipular comportamentos do tipo ASD em camundongos, não é necessariamente possível generalizar os resultados para humanos. Ele adiciona:
“No entanto, esta pesquisa fornece pistas sobre o papel que a microbiota intestinal desempenha nas mudanças neurais associadas ao TEA.”
“Isso sugere que os sintomas do ASD podem, um dia, ser remediados com metabólitos bacterianos ou um medicamento probiótico. Além disso, abre a possibilidade de que o ASD [...] pode ser tratado por terapias que visam o intestino em vez do cérebro, uma abordagem aparentemente mais tratável. ”
Sarkis Mazmanian
Recentemente, Notícias Médicas Hoje relatado em outro estudo que investigou a ligação entre o microbioma intestinal e o autismo.
Neste estudo, crianças com autismo receberam um novo tipo de terapia chamada terapia de transferência de microbiota (MTT), que envolve congelar a matéria fecal de pessoas neurotípicas e administrá-la por via oral ou retal à pessoa que está recebendo o tratamento.
Os resultados mostraram uma melhora de 45% nas medidas de linguagem, interação social e comportamento. No entanto, ao relatar este estudo, questionamos até que ponto é apropriado considerar os aspectos comportamentais do TEA como sintomas de uma condição clínica em vez de uma característica natural da neurodiversidade.
