Os cães são melhores na detecção de câncer 'do que a tecnologia avançada?'
Como os cães têm um olfato extremamente sensível, os pesquisadores estão cada vez mais interessados em descobrir se eles podem detectar doenças. Um novo estudo trabalhando com beagles descobriu que eles podem “farejar” o câncer de pulmão com uma precisão extremamente alta.
Beagles não são apenas amigáveis e extremamente fofinhos; eles podem detectar o câncer com precisão.
Dados recentes indicam que o câncer de pulmão de células não pequenas “é o segundo câncer mais comum” que os médicos diagnosticam entre os pacientes nos Estados Unidos. Esse tipo de câncer também é responsável pelo maior número de mortes relacionadas ao câncer.
Por esse motivo, o diagnóstico precoce é fundamental. Lidar com o câncer de pulmão em seus estágios iniciais pode permitir que os médicos encontrem e apliquem os tratamentos mais eficazes.
Mas os métodos mais comuns de diagnóstico de câncer de pulmão - por meio de tomografias computadorizadas e PET - podem ser muito caros e, às vezes, imprecisos ou não confiáveis.
Um novo estudo se voltou para as habilidades superiores de farejamento dos cães para descobrir se os cães podem detectar com precisão o câncer de pulmão apenas usando o olfato.
“A acuidade olfatória de um cão é pelo menos 10.000 vezes mais sensível do que a de um humano, o que é provavelmente devido ao seu epitélio olfatório mais expansivo e receptores olfatórios e sua capacidade de reter ar na nasofaringe durante a expiração”, explicam os autores do estudo. no The Journal of the American Osteopathic Association.
A equipe de pesquisa - liderada pelo Prof. Thomas Quinn do Lake Erie College of Osteopathic Medicine em Erie, PA - trabalhou com três beagles, que eles treinaram para “farejar” o câncer de pulmão de células não pequenas em amostras de plasma (sangue).
O prof. Quinn e seus colegas escolheram os beagles porque são cães farejadores, um tipo de cão que as pessoas tradicionalmente criavam para perseguir pequenos animais de caça durante uma caçada.
“Beagles são um membro de tamanho médio da família dos cães fedorentos e têm 225 milhões de receptores olfativos. Em comparação, os humanos têm 5 milhões de receptores olfativos ”, observam os autores do estudo.
Como o nariz dos cães pode melhorar a detecção
Os pesquisadores inicialmente treinaram quatro beagles por 8 semanas, embora um tenha mostrado pouco interesse na tarefa atribuída, por isso não participou do estudo.
Após o período de treinamento, a equipe chamou os três beagles para distinguir corretamente entre as amostras de sangue coletadas de indivíduos com câncer de pulmão de células não pequenas e um conjunto de amostras de sangue obtidas de indivíduos saudáveis.
Os pesquisadores colocaram todas as amostras em uma sala, a uma altura em que os cães pudessem cheirá-las confortavelmente. A equipe treinou os beagles para se sentarem quando sentissem o cheiro de câncer ou para seguir em frente se a amostra fosse de uma pessoa saudável.
Os cães fizeram com sucesso a distinção entre os dois tipos de amostras, identificando a presença de câncer com 97,5% de especificidade e 96,7% de sensibilidade.
“Estamos usando os cães para classificar através das camadas de cheiro até identificarmos os biomarcadores reveladores”, diz o Prof. Quinn, acrescentando que “[t] ainda há muito trabalho pela frente, [...] nós estamos fazendo um bom progresso. ”
No momento, os pesquisadores estão concluindo um estudo que testa a capacidade dos cães de identificar várias outras formas de câncer, incluindo câncer de mama e câncer colorretal.
Desta vez, os beagles terão acesso às amostras de respiração dos pacientes, que os pesquisadores coletaram pedindo aos voluntários que respirassem em uma máscara especial. Embora os resultados deste estudo ainda não tenham aparecido online ou impressos, os pesquisadores dizem que continuam a apoiar a acuidade excepcional dos cães na detecção do câncer.
No futuro, a equipe de pesquisa está interessada em separar as amostras coletadas de pacientes com câncer em frações contendo biomarcadores específicos, para que possam treinar os cães a identificar sinais separados associados à presença de câncer.
“No momento, parece que os cães têm uma capacidade natural melhor de rastrear o câncer do que nossa tecnologia mais avançada. Assim que descobrirmos o que eles sabem e como, podemos ser capazes de alcançá-los. ”
Prof. Thomas Quinn
Em última análise, os cientistas esperam desenvolver um teste de rastreamento barato que permita aos indivíduos autodetectar a presença de câncer simplesmente respirando dentro dele.
Leia o artigo em espanhol.
