Câncer de pâncreas: o vírus da gripe modificado destrói tumores
Pesquisadores da Queen Mary University of London, no Reino Unido, modificaram um vírus da gripe e o usaram para atingir com sucesso as células do câncer pancreático.
O câncer de pâncreas é a terceira principal causa de mortalidade relacionada ao câncer nos Estados Unidos, com mais de 43.000 mortes estimadas para o ano de 2017.
De acordo com o National Cancer Institute (NCI), mais de 8 por cento das pessoas que são diagnosticadas com câncer de pâncreas têm um prognóstico de sobrevivência de 5 anos, embora o NCI, assim como a American Cancer Society, enfatizem que muitas pessoas vivem mais e não dois pacientes são iguais.
Como acontece com a maioria das formas de câncer, quanto mais cedo o câncer de pâncreas for detectado, melhores serão as perspectivas para o paciente. Quando detectado precocemente, o câncer de pâncreas tende a ser localizado, o que facilita seu manejo.
A necessidade de terapias melhores e mais eficazes para o câncer de pâncreas continua terrível, especialmente porque ele se desenvolve e se espalha muito rapidamente, muitas vezes resistindo ao tratamento.
A fim de evitar a resistência aos medicamentos, os pesquisadores estão estudando o uso de vírus mutantes para atingir as células cancerosas do pâncreas com mais precisão.
Com esse propósito em mente, uma equipe de pesquisadores liderada pelo Dr. Gunnel Halldén, da Queen Mary University, começou a modificar geneticamente um vírus da gripe.
Para testar sua eficácia contra o câncer, os cientistas usaram um modelo de camundongo geneticamente modificado de câncer de pâncreas, que envolveu células de câncer pancreático de pacientes humanos.
O primeiro autor do artigo é a Dra. Stella Man, do Barts Cancer Institute em Queen Mary, e as descobertas foram publicadas na revista Molecular Cancer Therapeutics.
Destruindo células cancerosas de dentro
Ao contrário das células pancreáticas saudáveis, as células do câncer pancreático contêm uma molécula chamada alfa v beta 6.
A Dra. Halldén e seus colegas alteraram geneticamente o vírus da gripe para conter uma proteína extra que se liga a alfa v beta 6. Quando o vírus da gripe ganha acesso à célula cancerosa, ele se multiplica dentro da célula, eventualmente fazendo-a explodir e destruindo-a.
Então, conforme o vírus se replica, o ciclo se repete, acabando por matar o tumor completamente.
A equipe testou esta nova abordagem no modelo de camundongo com células cancerosas humanas e descobriu que o vírus modificado impediu o crescimento do câncer.
“Nós mostramos pela primeira vez que os cânceres pancreáticos podem ser direcionados especificamente com uma versão modificada do vírus da gripe comum [...] O novo vírus infecta e mata especificamente as células cancerosas pancreáticas, causando poucos efeitos colaterais no tecido saudável próximo.”
Dra. Stella Man
“Nossa estratégia de direcionamento não é apenas seletiva e eficaz”, acrescenta o primeiro autor, “mas agora desenvolvemos ainda mais o vírus para que ele possa ser distribuído na corrente sanguínea para atingir as células cancerosas que se espalharam por todo o corpo”.
Os pesquisadores estão esperançosos de que em breve serão capazes de transferir essas descobertas para testes clínicos em humanos.
“Se conseguirmos confirmar esses resultados em ensaios clínicos em humanos”, diz o Dr. Man, “então isso pode se tornar um novo tratamento promissor para pacientes com câncer de pâncreas, [que] poderia ser combinado com drogas quimioterápicas existentes para matar células cancerosas persistentes”.
A esse respeito, o Dr. Halldén acrescenta: “Atualmente, estamos buscando novos fundos para apoiar o desenvolvimento de estudos clínicos nos próximos 2 anos. Com este financiamento em vigor, os estudos de fase inicial geralmente levam cerca de 5 anos para determinar se a terapia é segura e eficaz. ”
