Um pesadelo acordado: O enigma da paralisia do sono
Incluímos produtos que consideramos úteis para nossos leitores. Se você comprar pelos links desta página, podemos ganhar uma pequena comissão. Aqui está nosso processo.
Você acorda no meio da noite, convencido de que uma figura maligna está à espreita. Você tenta se mover, mas seu corpo simplesmente não se move. Você tenta gritar, mas não sai nada. O monstro se aproxima. Pode soar como uma cena de filme de terror, mas este é o negócio real e você está tendo paralisia do sono.
A paralisia do sono é como um pesadelo ao acordar, e as causas subjacentes a essa condição permanecem obscuras.
Este terrível e misterioso distúrbio do sono, ou parassonia, tem sido experimentado por pessoas possivelmente desde o início da humanidade.
E pode ter dado origem a inúmeras histórias de fantasmas e misteriosos relatos envolvendo "coisas que agitam durante a noite".
Essa experiência mais inquietante foi documentada pela primeira vez em um tratado médico no século 17, pelo médico holandês Isbrand Van Diembroeck, que escreveu sobre o caso de uma mulher de “50 anos de idade, em boas condições [saúde], forte”, mas que queixou-se de experiências misteriosas à noite.
“[Quando] ela estava se recompondo para dormir”, explica Van Diembroeck, “às vezes ela acreditava que o diabo estava sobre ela e a segurava, às vezes que ela era [sufocada] por um grande cachorro ou ladrão deitado em seu peito, de forma que ela mal conseguia falar ou [respirar], e quando ela se esforçou para se livrar do [fardo], ela não foi capaz de mexer com seus membros ”.
O que a mulher no relato de Van Dimbroeck provavelmente experimentou foi uma condição que passou a ser conhecida como "paralisia do sono".
Os pesquisadores a definem como "uma parassonia comum, geralmente benigna, caracterizada por breves episódios de incapacidade de se mover ou falar combinados com a consciência desperta".
Paralisia do sono e alucinações
A razão pela qual a paralisia do sono é tão assustadora não é apenas porque você ficará repentinamente alerta, mas perceberá que, de fato, é incapaz de mover um músculo ou emitir um som, mas também porque essa experiência é frequentemente - como no caso acima - acompanhada por alucinações aterrorizantes.
Estes, como a literatura especializada já verificou, normalmente se enquadram em três categorias distintas:
- uma presença sentida, ou alucinações intrusas, nas quais a pessoa sente a presença de um indivíduo mau e ameaçador
- alucinações incubus, em que a pessoa pode sentir alguém ou algo pressionando desconfortavelmente, até mesmo dolorosamente, em seu peito ou abdômen, ou tentando sufocá-los
- alucinações vestíbulo-motoras, durante as quais o indivíduo pensa que está flutuando, voando ou se movendo - às vezes também podem incluir experiências fora do corpo, nas quais uma pessoa pensa que seu espírito ou mente deixou seu corpo e está se movendo e observando eventos de cima
Entre os tipos de alucinações oníricas listadas acima, o primeiro tipo - uma presença sentida - é uma das mais comumente vivenciadas por pessoas com paralisia do sono.
Quanto à hora do sono em que a paralisia do sono - com ou sem alucinações - normalmente ocorre, novamente, não há uma resposta única.
De acordo com um estudo publicado no Journal of Sleep Research, a paralisia do sono normalmente ocorre logo após o adormecimento (ou episódios hipnagógicos), em algum ponto durante o sono (ou episódios hipnomésicos) ou um pouco antes do horário normal de despertar da pessoa (ou episódios hipnopômpicos).
Os autores desse estudo observam que os casos mais comuns de paralisia do sono são hipnomésicos e que geralmente ocorrem após 1–3 horas após o adormecimento.
‘Um homem estranho e sombrio’
Na verdade, essas visões e sensações podem parecer tão realistas para muitas pessoas que elas podem pensar que estão tendo uma experiência paranormal, ou mesmo sendo submetidas a testes e rituais estranhos.
“Relatos de testemunhas” de tais alucinações podem ser verdadeiramente perturbadores, e uma série de experientes de longa data - como Louid Proud em seu livro Intrusões Sombrias - ofereceram relatos detalhados de anos de encontros noturnos misteriosos.
Uma pessoa que me contou sobre suas alucinações de pesadelo disse que sentiu como se "alguém se ajoelhasse em [seu] peito de modo que [parecia] [estar] sendo sufocado".
Outra pessoa falou de um agressor noturno que sente prazer em atormentá-la de inúmeras maneiras.
“Quando [a paralisia do sono] ataca, tenho alucinações visuais e auditivas, que na maioria das vezes envolvem um homem estranho e sombrio subindo minhas escadas e entrando no meu quarto. Ocasionalmente, ele me cutuca ou me faz cócegas. "
Freqüentemente, ela me disse, essa figura sinistra até "coopta" seu parceiro em suas travessuras.
“Às vezes”, ela diz, “eu até alucino meu parceiro deitado ao meu lado e rindo maliciosamente de mim, ou ficando do lado da figura sombria para me irritar. Isso é muito frustrante, pois tudo que eu quero que ele faça é me ajudar! ”
Dada a intensidade dessas experiências alucinatórias, pode não ser surpresa que os pesquisadores tenham argumentado repetidamente que as alucinações ligadas à paralisia do sono podem ser responsabilizadas por muitos relatos de eventos mágicos, avistamentos de carniçais e demônios e abduções alienígenas.
Algumas exceções felizes
Embora geralmente as pessoas com paralisia do sono relatem ter alucinações terríveis, alguns poucos felizes apontam para um estado de êxtase que os faz ansiar por esses episódios.
Um estudo conduzido por James Allan Cheyne, da Universidade de Waterloo em Ontário, Canadá, sugere que as pessoas que mais frequentemente descrevem ter sentimentos e sensações positivas durante um episódio de paralisia do sono são aquelas que têm tendência a alucinações vestíbulo-motoras.
“Descobriu-se que essas alucinações envolvem sentimentos de flutuação e [experiências fora do corpo], que estão associados a sentimentos de felicidade ao invés de medo.”
James Allan Cheyne
“Em contraste com a natureza orientada para o outro das alucinações do Intruso e do Incubus”, acrescenta ele, “essas experiências são muito focadas na própria pessoa do experimentador”.
Às vezes, continua Cheyne, os sentimentos de êxtase durante a paralisia do sono são derivados de agradáveis sensações eróticas que surgem de alucinações vestíbulo-motoras.
Se você estiver curioso para saber mais informações baseadas em evidências sobre o fascinante mundo do sono, visite nosso hub dedicado.
Qual é o mecanismo subjacente?
Então, o que acontece no corpo durante um episódio de paralisia do sono? Essencialmente, durante a fase de sonho do sono - conhecida como fase do movimento rápido dos olhos (REM) - nossos músculos esqueléticos ficam paralisados.
As razões por trás disso não são totalmente compreendidas, embora os pesquisadores tenham feito progressos na descoberta dos mecanismos associados a este processo.
Uma teoria popular postula que esse estado temporário de paralisia tem como objetivo impedir que nos machuquemos, talvez em resposta automática a algum sonho violento.
Durante a paralisia do sono, paradoxalmente, nossos cérebros - ou partes de nossos cérebros - ficam acordados e conscientes, mas o resto do corpo ainda está imobilizado.
Ao mesmo tempo, durante a paralisia do sono, muitas pessoas experimentam visões e sensações oníricas como se fossem reais - daí as alucinações - e o fato de estarem, de fato, parcialmente despertas e conscientes confunde a linha entre a realidade e os sonhos.
Quem corre o risco de ter paralisia do sono?
A paralisia do sono é mais comum do que podemos pensar. Um estudo de 2016 declara que é “surpreendentemente comum”, mas que “determinar taxas de prevalência precisas é complicado” porque pesquisadores e participantes do estudo têm entendimentos diferentes sobre o que é considerado paralisia do sono.
Uma revisão recente dos dados disponíveis, no entanto, sugere que 7,6 por cento da população experimentou pelo menos um episódio ao longo de suas vidas.
Dito isso, os números podem ser ainda maiores.
O que causa a paralisia do sono e quais são os principais riscos de um episódio desse tipo permanecem em grande parte misteriosos.
A paralisia do sono é um sintoma comum do distúrbio neurológico “narcolepsia”, que se caracteriza por uma sonolência incontrolável ao longo do dia.
Mas muitas pessoas que sofrem de paralisia do sono o fazem independentemente das condições neurológicas. E, para distinguir entre episódios relacionados à narcolepsia e paralisia do sono de ocorrência independente, os especialistas geralmente se referem ao último como "paralisia do sono isolada".
A paralisia isolada do sono recorrente geralmente começa na adolescência e cerca de 28,3% dos alunos aparentemente a experimentam.
Além disso, pessoas com má “higiene do sono” - por exemplo, aquelas que dormem muito ou pouco - também podem ter maior probabilidade de ter paralisia do sono. Os autores de uma revisão sistemática publicada em Avaliações de medicamentos do sono Nota:
“Especificamente, a duração do sono e os cochilos excessivamente curtos (menos de 6 horas) ou longos (mais de 9 horas), especialmente cochilos longos (mais de 2 horas), foram associados a maiores chances de paralisia do sono.”
“Longa latência de sono auto-relatada [quanto tempo leva para adormecer] (mais de 30 minutos) e dificuldade em iniciar o sono foram relacionadas a uma maior probabilidade de relatar paralisia do sono”, acrescentam.
Os problemas de saúde mental são os culpados?
Dada a natureza assustadora da maioria das alucinações associadas à paralisia do sono, muitos se perguntam se os indivíduos com problemas de saúde mental - como depressão ou ansiedade - são mais suscetíveis a essas experiências.
Os resultados da pesquisa existente, no entanto, são mistos. Alguns argumentaram que os indivíduos que sofreram abusos na infância - lembrem-se ou não - podem estar mais expostos à paralisia do sono.
De acordo com o estudo que foi publicado em Avaliações de medicamentos do sono, “Os níveis de experiências dissociativas do estado de vigília, envolvendo despersonalização, desrealização e amnésia, foram encontrados para estar relacionados com a frequência de paralisia do sono e a frequência / intensidade de todos os três tipos de alucinação.”
Mas as ligações com outros distúrbios neurológicos e psiquiátricos são mais incertas.
Os autores de um estudo publicado na revista Consciência e Cognição observe que pesquisas anteriores tentaram demonstrar que o transtorno bipolar, o transtorno de estresse pós-traumático, a depressão, o transtorno do pânico e o transtorno de ansiedade generalizada - para citar apenas alguns - podem desempenhar um papel na paralisia do sono.
No entanto, eles relatam que sua análise dos dados disponíveis revelou "nenhuma relação geral entre [paralisia do sono isolada] e psicopatologia importante".
Em vez disso, eles decidiram se concentrar no "sintoma" mais comum da paralisia do sono - ou seja, alucinações de presença sentida que induzem um sentimento de medo - e explicaram que pode haver uma ligação entre isso e o que eles chamam de "imagens sociais passivas".
A imagem social passiva refere-se à experiência de indivíduos que são propensos a ser mais ansiosos socialmente e a se imaginarem em situações sociais constrangedoras ou angustiantes como a vítima passiva na ponta receptora do abuso.
Esses indivíduos, sugerem os pesquisadores, parecem estar em maior risco de sofrer angústia devido a alucinações de presença detectada.
O que você pode fazer para evitá-lo?
As estratégias de prevenção e enfrentamento da paralisia do sono são, infelizmente, principalmente anedóticas, mas existem alguns métodos que parecem ter sido validados repetidamente por muitos indivíduos que dizem que - geralmente ou frequentemente - funcionam para eles.
Esses incluem:
- tentando não adormecer de costas, uma vez que estudos associaram episódios de paralisia do sono com deitar de costas para dormir
- tentando garantir, em uma base regular, que seu sono não será interrompido, uma vez que acordar repetidamente durante a noite foi apontado como um potencial fator de risco
- evitar o uso excessivo de estimulantes, como tabaco e álcool - o café, surpreendentemente, não foi considerado arriscado neste contexto - embora as evidências de que eles afetam as chances de paralisia do sono sejam confusas
- aprender técnicas de meditação e relaxamento muscular pode ajudá-lo a lidar melhor com a experiência
- persistir na tentativa de "mover as extremidades", como dedos das mãos ou dos pés, durante a paralisia do sono também parece ajudar a interromper a experiência
Finalmente, se você tem paralisia do sono regularmente com “presença sentida” e acha que isso pode estar relacionado a outras experiências de ansiedade em sua vida diária, então pode valer a pena considerar a terapia cognitivo-comportamental.
De acordo com os autores do Consciência e Cognição estudo, há uma "possibilidade distinta de que experiências de presença sentida assustadoras [paralisia do sono isolada] [...] podem contribuir para a manutenção dos preconceitos das imagens sociais negativas de um indivíduo"
Se for esse o caso, eles argumentam, “o tratamento cognitivo-comportamental dessas [essas] experiências poderia ajudar a aliviar a disfunção das imagens sociais mais geral”, o que pode melhorar a situação geral.
