2019 na pesquisa médica: quais foram as principais descobertas?
Outro ano agitado para a pesquisa clínica veio e se foi. Quais são as descobertas mais importantes de 2019? Aqui está nossa visão geral de alguns dos estudos mais notáveis do ano.
“A medicina é, de todas as artes, a mais nobre”, escreveu o antigo médico grego Hipócrates - a quem os historiadores chamam de “pai da medicina” - há mais de 2.000 anos.
Os avanços nas práticas terapêuticas têm ajudado as pessoas a curar e controlar doenças desde antes da época de Hipócrates e, hoje, os pesquisadores continuam buscando formas de erradicar doenças e melhorar nosso bem-estar e qualidade de vida.
A cada ano, especialistas em todas as áreas da pesquisa médica conduzem novos estudos e ensaios clínicos que nos trazem uma melhor compreensão do que nos mantém felizes e com boa saúde e quais fatores têm o efeito oposto.
E, enquanto a cada ano, os especialistas conseguem superar muitos obstáculos, desafios antigos e novos mantêm o campo da pesquisa médica fervilhando de iniciativas.
Refletindo sobre como a pesquisa evoluiu na última década, os editores da respeitável revista PLOS Medicine - em um editorial recente - enfatizam “lutas contínuas” com doenças infecciosas, bem como tensões crescentes entre duas abordagens na pesquisa médica. Essas abordagens são o esforço de encontrar tratamentos que sejam consistentemente eficazes em grandes populações versus a noção de "medicina de precisão", que favorece a terapia que adaptamos de acordo com as necessidades pessoais de um indivíduo.
Mas como foi a pesquisa clínica em 2019? Neste artigo especial, examinamos algumas das áreas de estudo mais proeminentes deste ano e oferecemos uma visão geral das descobertas mais notáveis.
Amigos ou inimigos?
A medicação que tomamos - desde que sigamos os conselhos de nossos médicos - tem o objetivo de nos ajudar a combater doenças e melhorar nosso bem-estar físico ou mental. Mas será que esses aliados geralmente confiáveis às vezes se transformam em inimigos?
A maioria dos medicamentos às vezes pode causar efeitos colaterais, mas cada vez mais estudos estão sugerindo uma ligação entre a medicação comum e um maior risco de desenvolver doenças diferentes.
Em março deste ano, por exemplo, especialistas filiados ao Conselho Europeu de Ressuscitação - cujo objetivo é encontrar as melhores maneiras de prevenir e responder a uma parada cardíaca - descobriram que um medicamento convencional usado pelos médicos para tratar hipertensão e angina pode, na verdade, aumentar o risco de uma pessoa de parada cardíaca.
Ao analisar os dados de mais de 60.000 pessoas, os pesquisadores viram que um medicamento chamado nifedipina, que os médicos costumam prescrever para problemas cardiovasculares, parecia aumentar o risco de "parada cardíaca súbita".
O líder do projeto, Dr. Hanno Tan, observa que, até agora, os médicos consideram a nifedipina perfeitamente segura. As descobertas atuais, no entanto, sugerem que os médicos podem querer considerar a possibilidade de oferecer uma alternativa às pessoas.
Outro estudo, aparecendo em JAMA Internal Medicine em junho, descobriu que os medicamentos anticolinérgicos - que atuam regulando a contração e o relaxamento muscular - podem aumentar o risco de uma pessoa desenvolver demência.
As pessoas podem ter que tomar anticolinérgicos se alguns de seus músculos não estiverem funcionando corretamente, geralmente como parte de problemas de saúde, como bexiga ou problemas gastrointestinais e doença de Parkinson.
A pesquisa - conduzida por especialistas da Universidade de Nottingham, no Reino Unido - analisou os dados de 58.789 pessoas com e 225.574 pessoas sem demência.
Ele revelou que indivíduos mais velhos - pelo menos 55 anos - que eram usuários frequentes de anticolinérgicos tinham quase 50% mais chances de desenvolver demência do que seus pares que nunca haviam usado anticolinérgicos.
Mas, embora medicamentos comuns que os médicos prescrevam por anos possam vir com perigos ocultos, eles estão, pelo menos, sujeitos a testes e iniciativas de revisão de medicamentos. O mesmo não é verdade para muitos outros produtos chamados de saúde que estão prontamente disponíveis para os consumidores.
Essas descobertas afirmam que a pesquisadora principal do estudo, Prof. Carol Coupland, "destaca a importância de realizar análises regulares de medicamentos".
Em 2019, celebramos 50 anos desde que alguém enviou pela primeira vez uma mensagem com sucesso usando um sistema que viria a se tornar a Internet. Percorremos um longo caminho e agora temos quase tudo ao alcance de um pedido do tipo “clique e receba”.
Isso, infelizmente, inclui "terapêuticas" que os especialistas podem nunca ter avaliado e que podem acabar por colocar a saúde das pessoas - e vidas - em perigo.
Em agosto, a Food and Drug Administration (FDA) emitiu um alerta contra um produto supostamente terapêutico que estava disponível online e que parecia ser muito popular.
O produto - vendido sob os nomes de Master Mineral Solution, Miracle Mineral Supplement, Chlorine Dioxide Protocol ou Water Purification Solution - era para ser uma espécie de panaceia, tratando quase tudo, desde câncer e HIV até gripe.
Ainda assim, o FDA nunca deu ao produto uma avaliação oficial, e quando a agência federal investigou, eles viram que o "terapêutico" - uma solução líquida - continha nada menos que 28% de clorito de sódio, um alvejante industrial.
“[Eu] ingerir esses produtos é o mesmo que beber água sanitária”, que pode facilmente ser fatal, alertou o comissário em exercício da FDA, Dr. Ned Sharpless, que instou as pessoas a evitá-los a todo custo.
O coração e seus afluentes
Muitos estudos este ano também se preocuparam com a saúde cardiovascular, revisitando noções há muito arraigadas e submetendo-as a um exame mais aprofundado.
Por exemplo, um estudo no New England Journal of Medicine em julho - que envolveu cerca de 1,3 milhão de pessoas - sugeriu que, quando se trata de prever o estado de saúde do coração de uma pessoa, os dois números da pressão arterial são igualmente importantes.
Quando um médico mede a pressão arterial, ele avalia dois valores diferentes. Uma é a pressão arterial sistólica, que se refere à pressão que o coração em contração exerce sobre as artérias quando bombeia sangue para o resto do corpo. A outra é a pressão arterial diastólica, que se refere à pressão entre os batimentos cardíacos.
Até agora, os médicos só levaram em consideração apenas a pressão arterial sistólica elevada como fator de risco para doenças cardiovasculares.
No entanto, o novo estudo concluiu que a pressão arterial sistólica e diastólica elevada são indicadores de problemas cardiovasculares.
Seus autores enfatizam que a grande quantidade de dados a que tiveram acesso pintou um quadro “convincente” a esse respeito.
“Esta pesquisa traz uma grande quantidade de dados para uma pergunta básica e dá uma resposta clara.”
Pesquisador principal, Dr. Alexander Flint
Ao mesmo tempo, um estudo ligeiramente anterior, aparecendo no European Heart Journal em março, enfatiza que ter pressão alta pode não significar a mesma coisa para todos e, embora os médicos possam associá-la a resultados adversos em alguns, isso não se aplica a todas as populações.
O primeiro autor do estudo, Dr. Antonio Douros, argumenta que "devemos nos afastar da abordagem geral de aplicar as recomendações de associações profissionais a todos os grupos de pacientes."
O Dr. Douros e a equipe analisaram os dados de 1.628 participantes com idade média de 81 anos. Os pesquisadores descobriram que indivíduos mais velhos com pressão arterial sistólica mais baixa enfrentavam um risco 40% maior de morte do que seus pares com valores elevados de pressão arterial.
“O tratamento anti-hipertensivo [redução da pressão arterial] deve ser ajustado com base nas necessidades do indivíduo”, aconselha o primeiro autor do estudo.
Quando se trata de proteger a saúde do coração, estudos de 2019 mostraram que a dieta provavelmente desempenha um papel importante. Assim, a pesquisa no Jornal da American Heart Association em agosto, mostrou que as pessoas que aderiam a dietas baseadas em vegetais tinham um risco 32% menor de morte do que os pesquisadores associam a doenças cardiovasculares do que aquelas que não o faziam.
Pessoas que comeram alimentos vegetais também tiveram um risco 25% menor de mortalidade por todas as causas, de acordo com este estudo.
E outro estudo - de abril na revista Nutrientes - alertou que pessoas que seguem uma dieta cetogênica, rica em gorduras e pobre em carboidratos, e que decidem tirar um “dia de folga” desse compromisso de vez em quando, podem sofrer danos nos vasos sanguíneos.
As dietas cetogênicas - ou ceto - atuam desencadeando a cetose, um processo no qual o corpo começa a queimar gordura em vez de açúcar (glicose) para obter energia. Mas “dias de trapaça” significa que, por um breve intervalo, o corpo volta a depender da glicose.
“[Nós] encontramos [...] biomarcadores no sangue, sugerindo que as paredes dos vasos estavam sendo danificadas pelo aumento repentino da glicose”, observa o primeiro autor Cody Durrer.
Nossas dietas, nós mesmos
Em 2019, o tópico de como nossas escolhas alimentares influenciam nossa saúde continuou popular entre pesquisadores e leitores.
De acordo com o Google Trends, algumas das principais pesquisas nos Estados Unidos neste ano incluem dietas de jejum intermitente, dieta Noom e dieta de 1.200 calorias.
E os estudos deste ano certamente refletiram o interesse generalizado na ligação entre as escolhas alimentares e o bem-estar.
Um estudo intrigante - em Metabolismo da Natureza em maio - apontou que os shakes de proteína, que são populares entre os indivíduos que querem ganhar massa muscular, podem ser uma ameaça à saúde.
Os pós de proteína de fitness, explicam os autores do estudo, contêm principalmente proteínas de soro de leite, que têm altos níveis dos aminoácidos essenciais leucina, valina e isoleucina.
A pesquisa - em ratos - sugeriu que uma alta ingestão desses aminoácidos levou a níveis excessivamente baixos de serotonina no cérebro. Este é um hormônio fundamental que desempenha um papel central na regulação do humor, mas que a ciência também implica em vários processos metabólicos.
Em camundongos, os níveis elevados de leucina, valina e isoleucina, que causavam níveis excessivamente baixos de serotonina, levavam à obesidade e a uma expectativa de vida mais curta.
Portanto, se uma quantidade excessiva de certos tipos de proteína pode ter tais efeitos prejudiciais à saúde, o que dizer das fibras? A fibra dietética - presente nas frutas, vegetais e legumes - é importante para ajudar o corpo a absorver os açúcares aos poucos.
Mas quanta fibra devemos consumir? Essa é a questão que um estudo encomendado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) - e que aparece em The Lancet em janeiro - procurou descansar.
A pesquisa levou em consideração os resultados de 185 estudos observacionais e 58 ensaios clínicos, cobrindo quase 40 anos.
Concluiu que, para diminuir o risco de morte, bem como a incidência de doença coronariana, derrame, diabetes tipo 2 e câncer de cólon, o ideal é que uma pessoa consuma 25-29 gramas de fibra por dia.
“Alimentos integrais ricos em fibras que requerem mastigação e retêm grande parte de sua estrutura no intestino aumentam a saciedade e ajudam a controlar o peso e podem influenciar favoravelmente os níveis de lipídios e glicose”, explica um dos autores, o Prof. Jim Mann.
Por outro lado, vários estudos deste ano chamam a atenção para o quão prejudiciais podem ser os alimentos que não são 100% naturais. Um pequeno ensaio, cujos resultados saíram em Metabolismo Celular em maio, mostrou que alimentos processados levam a um ganho de peso abrupto - mas não pelos motivos que podemos pensar.
Os autores do estudo disseram que ficaram surpresos que quando pediram aos participantes para comer uma dieta alimentar ultraprocessada ou uma dieta alimentar não processada - cujos conteúdos calóricos os pesquisadores combinavam perfeitamente - as pessoas que comeram alimentos processados ganharam rapidamente mais peso do que aqueles que comeram os não processados alimentos.
Os pesquisadores culpam a velocidade com que os indivíduos acabam comendo alimentos processados, em particular. “Pode haver algo sobre as propriedades texturais ou sensoriais da comida que fez [os participantes] comerem mais rapidamente”, diz o autor do estudo Kevin Hall, Ph.D.
“Se você está comendo muito rápido, talvez não esteja dando ao seu trato gastrointestinal tempo suficiente para sinalizar ao seu cérebro que você está cheio. Quando isso acontecer, você pode facilmente comer demais ”, ele hipotetiza.
E mais pesquisas em ratos - de Relatórios Científicos em janeiro - descobriu que os emulsificantes, que são um aditivo comum presente em muitos produtos, da maionese à manteiga, podem afetar as bactérias intestinais, levando à inflamação sistêmica.
Além disso, o impacto no intestino pode até influenciar processos que ocorrem no cérebro, aumentando os níveis de ansiedade. “[W] e [agora] sabemos que a inflamação aciona as células imunológicas locais para produzir moléculas de sinalização que podem afetar os tecidos em outros lugares, incluindo o cérebro", explica o co-pesquisador Prof. Geert de Vries.
Embora alguns dos estudos que chegaram às manchetes em 2019 sejam conclusivos, muitos encorajam pesquisas adicionais para confirmar suas descobertas ou investigar mais detalhadamente os mecanismos subjacentes.
Entrando na próxima década, isto está claro: as rodas da pesquisa médica continuarão girando para melhorar a saúde em todo o mundo.
