Explorando o duplo ataque do veneno de aranha
A pesquisa do veneno de aranha até agora se concentrou em uma área relativamente estreita. Agora, um grupo de cientistas na Suíça cavou um pouco mais fundo para descobrir exatamente o quão mortal é.
O veneno animal é usado há muito tempo na medicina. Enquanto a indústria costumava se concentrar no veneno de cobra, as aranhas estão agora sob intensa análise.
Os dois tipos funcionam de maneiras muito diferentes; o veneno de cobra tem como alvo o sistema cardiovascular, enquanto o veneno de aranha tem como alvo o sistema nervoso.
Compreender com precisão como o veneno de aranha funciona pode levar a métodos de tratamento eficazes para epilepsia e derrame cerebral.
Os cientistas já sabem que o veneno de aracnídeo causa uma quebra na função dos canais iônicos. Esses canais devem ser capazes de abrir e fechar em momentos específicos para controlar os músculos e outros processos corporais críticos.
Quando o veneno da aranha entra no corpo, ele interrompe o fluxo normal do canal iônico, resultando em paralisia e às vezes em morte. Focar na relação entre esses canais e o veneno pode ser a passagem para um novo tratamento revolucionário.
A pesquisa sobre o veneno da aranha está em andamento nas últimas décadas, mas grande parte dela gira em torno dos efeitos das neurotoxinas. Isso tem contribuído para o desenvolvimento de inseticidas de sucesso, mas os usos relacionados a medicamentos ainda estão sendo investigados.
Golpe duplo de Venom
Usar o veneno de aranha para tratar doenças do sistema nervoso humano requer uma compreensão mais profunda dos componentes do veneno. Um novo estudo do Instituto de Ecologia e Evolução (IEE) da Universidade de Berna, na Suíça, combina anos de pesquisas para provar o quão complexo o veneno realmente é.
O veneno de Cupiennius Salei - mais comumente conhecida como aranha-tigre errante - é o foco principal do estudo. É uma aranha relativamente grande, com uma envergadura de cerca de 10 centímetros e costuma ser encontrada na América Central. Quando captura a presa, faz isso emboscando e liberando veneno, em vez de tecer uma teia.
No estudo, publicado em Toxinas, os pesquisadores observaram como os vários ingredientes do veneno interagem para paralisar a presa. Eles a chamam de estratégia dupla de presa-inativação, assim chamada por causa das duas partes que constituem o processo.
Uma parte é decididamente neurotóxica e a outra visa perturbar a estabilidade dentro do corpo. “Ambas as partes da estratégia interagem intimamente”, explica a principal autora do estudo, Lucia Kuhn-Nentwig, Ph.D.
“O veneno atinge não apenas os músculos e o sistema nervoso da presa - a homeostase interna, o equilíbrio fisiológico de um organismo, também é perturbado pelo bloqueio dos canais iônicos e várias vias metabólicas.”
Lucia Kuhn-Nentwig, Ph.D.
Em suma, as neurotoxinas atingem os músculos e o sistema nervoso, resultando em paralisia. A morte do tecido permite que o veneno se espalhe por todo o corpo, enquanto a parte metabólica causa um pico de açúcar no sangue, causando danos significativos às funções corporais.
Kuhn-Nentwig descreve a estratégia de veneno desta aranha em particular como "muito eficaz. [Isso] reduz o risco de a aranha perder a presa, bem como o risco de uma presa em potencial desenvolver resistência ao veneno da aranha a longo prazo ”.
Mais do que apenas uma toxina
Mas os pesquisadores não foram feitos lá. Para entender melhor a letalidade do veneno da aranha, os cientistas do IEE estudaram cada molécula de RNA encontrada nas glândulas de veneno. Eles descobriram que uma proteína chamada alfa-amilase era a principal proteína do veneno.
“Com base nisso, pudemos entender a existência de muitos outros peptídeos e proteínas que contribuem para o efeito tóxico do veneno de aranha”, afirma Kuhn-Nentwig.
Resumindo as conclusões da equipe, ela observa: "O veneno da aranha é mais do que apenas uma toxina - é toda uma armada de substâncias que atacam, paralisam e matam um organismo de muitas maneiras diferentes."
A compreensão de como um elemento não tóxico se transforma em tóxico pode ajudar no futuro uso medicinal do veneno de aranha. Os cientistas acreditam que a estratégia do veneno usada pela aranha-tigre errante também é usada pela maioria das outras espécies de aranhas, tornando essa descoberta ainda mais importante.
