O que saber sobre o câncer
O câncer faz com que as células se dividam incontrolavelmente. Isso pode resultar em tumores, danos ao sistema imunológico e outras deficiências que podem ser fatais.
Nos Estados Unidos, estimava-se que 15,5 milhões de pessoas com histórico de câncer viviam em 1º de janeiro de 2016, de acordo com um relatório de 2018 da American Cancer Society.
Neste artigo, examinamos os tipos de câncer, como a doença se desenvolve e os muitos tratamentos que ajudam a melhorar a qualidade de vida e as taxas de sobrevivência.
O que é câncer?
Câncer é um termo amplo. Ele descreve a doença que ocorre quando as alterações celulares causam o crescimento e a divisão descontrolados das células.
Alguns tipos de câncer causam rápido crescimento celular, enquanto outros fazem com que as células cresçam e se dividam em um ritmo mais lento.
Certas formas de câncer resultam em crescimentos visíveis chamados tumores, enquanto outras, como a leucemia, não.
A maioria das células do corpo tem funções específicas e longevidade fixa. Embora possa parecer algo ruim, a morte celular é parte de um fenômeno natural e benéfico chamado apoptose.
Uma célula recebe instruções para morrer para que o corpo possa substituí-la por uma célula mais nova que funcione melhor. As células cancerosas não têm os componentes que as instruem a parar de se dividir e morrer.
Como resultado, eles se acumulam no corpo, usando oxigênio e nutrientes que normalmente nutrem outras células. As células cancerosas podem formar tumores, prejudicar o sistema imunológico e causar outras alterações que impedem o corpo de funcionar regularmente.
As células cancerosas podem aparecer em uma área e se espalhar pelos gânglios linfáticos. Estes são agrupamentos de células imunológicas localizadas por todo o corpo.
Causas
Existem muitas causas de câncer e algumas podem ser prevenidas.
Por exemplo, mais de 480.000 pessoas morrem nos EUA a cada ano por fumar cigarros, de acordo com dados relatados em 2014.
Além de fumar, os fatores de risco para câncer incluem:
- consumo pesado de álcool
- excesso de peso corporal
- inatividade física
- Nutrição pobre
Outras causas de câncer não são evitáveis. Atualmente, o fator de risco inevitável mais significativo é a idade. De acordo com a American Cancer Society, os médicos nos EUA diagnosticam 87 por cento dos casos de câncer em pessoas com 50 anos ou mais.
O câncer é genético?
Fatores genéticos podem contribuir para o desenvolvimento do câncer.
O código genético de uma pessoa diz às suas células quando se dividem e expiram.Mudanças nos genes podem levar a instruções incorretas e pode resultar em câncer.
Os genes também influenciam a produção de proteínas pelas células, e as proteínas carregam muitas das instruções para o crescimento e divisão celular.
Alguns genes alteram proteínas que normalmente reparariam células danificadas. Isso pode levar ao câncer. Se um pai tiver esses genes, eles podem passar as instruções alteradas para seus filhos.
Algumas mudanças genéticas ocorrem após o nascimento e fatores como tabagismo e exposição ao sol podem aumentar o risco.
Outras mudanças que podem resultar em câncer ocorrem nos sinais químicos que determinam como o corpo se desenvolve ou “expressa” genes específicos.
Finalmente, uma pessoa pode herdar uma predisposição para um tipo de câncer. Um médico pode referir-se a isso como tendo uma síndrome de câncer hereditário. Mutações genéticas herdadas contribuem significativamente para o desenvolvimento de 5 a 10% dos casos de câncer.
Tratamentos
A pesquisa inovadora impulsionou o desenvolvimento de novos medicamentos e tecnologias de tratamento.
Os médicos geralmente prescrevem tratamentos com base no tipo de câncer, seu estágio no diagnóstico e a saúde geral da pessoa.
Abaixo estão alguns exemplos de abordagens para o tratamento do câncer:
- A quimioterapia visa matar as células cancerosas com medicamentos que têm como alvo as células que se dividem rapidamente. Os medicamentos também podem ajudar a reduzir os tumores, mas os efeitos colaterais podem ser graves.
- A terapia hormonal envolve tomar medicamentos que mudam o funcionamento de certos hormônios ou interferem na capacidade do corpo de produzi-los. Quando os hormônios desempenham um papel significativo, como no caso dos cânceres de próstata e de mama, essa é uma abordagem comum.
- A imunoterapia usa medicamentos e outros tratamentos para estimular o sistema imunológico e incentivá-lo a lutar contra as células cancerosas. Dois exemplos desses tratamentos são os inibidores de checkpoint e a transferência adotiva de células.
- A medicina de precisão, ou medicina personalizada, é uma abordagem mais recente e em desenvolvimento. Envolve o uso de testes genéticos para determinar os melhores tratamentos para a apresentação particular de câncer de uma pessoa. Os pesquisadores ainda não demonstraram que ele pode tratar com eficácia todos os tipos de câncer.
- A radioterapia usa radiação de alta dose para matar células cancerosas. Além disso, o médico pode recomendar o uso de radiação para encolher um tumor antes da cirurgia ou reduzir os sintomas relacionados ao tumor.
- O transplante de células-tronco pode ser especialmente benéfico para pessoas com cânceres relacionados ao sangue, como leucemia ou linfoma. Envolve a remoção de células, como glóbulos vermelhos ou brancos, destruídas pela quimioterapia ou radiação. Os técnicos de laboratório então fortalecem as células e as colocam de volta no corpo.
- A cirurgia geralmente faz parte de um plano de tratamento quando uma pessoa tem um tumor cancerígeno. Além disso, um cirurgião pode remover os nódulos linfáticos para reduzir ou prevenir a propagação da doença.
- As terapias direcionadas desempenham funções dentro das células cancerosas para evitar que se multipliquem. Eles também podem estimular o sistema imunológico. Dois exemplos dessas terapias são drogas de moléculas pequenas e anticorpos monoclonais.
Os médicos geralmente empregam mais de um tipo de tratamento para maximizar a eficácia.
Tipos
O tipo mais comum de câncer nos EUA é o câncer de mama, seguido por câncer de pulmão e de próstata, de acordo com o National Cancer Institute, que excluiu os cânceres de pele não melanoma dessas descobertas.
A cada ano, mais de 40.000 pessoas no país recebem o diagnóstico de um dos seguintes tipos de câncer:
- bexiga
- cólon e retal
- endometrial
- rim
- leucemia
- fígado
- melanoma
- linfoma não-Hodgkin
- pancreático
- tireoide
Outras formas são menos comuns. De acordo com o Instituto Nacional do Câncer, existem mais de 100 tipos de câncer.
Desenvolvimento de câncer e divisão celular
Os médicos classificam o câncer por:
- sua localização no corpo
- os tecidos que ele forma em
Por exemplo, os sarcomas se desenvolvem nos ossos ou tecidos moles, enquanto os carcinomas se formam nas células que cobrem as superfícies internas ou externas do corpo. Os carcinomas basocelulares se desenvolvem na pele, enquanto os adenocarcinomas podem se formar na mama.
Quando as células cancerosas se espalham para outras partes do corpo, o termo médico para isso é metástase.
Uma pessoa também pode ter mais de um tipo de câncer por vez.
Panorama
Melhorias na detecção do câncer, maior conscientização sobre os riscos do tabagismo e uma queda no uso do tabaco contribuíram para uma redução ano a ano no número de diagnósticos e mortes por câncer.
De acordo com a American Cancer Society, a taxa geral de mortalidade por câncer diminuiu 26 por cento entre 1991 e 2015.
Quando uma pessoa tem câncer, a perspectiva dependerá da disseminação da doença e de seu tipo, gravidade e localização.
Remover
O câncer faz com que as células se dividam incontrolavelmente. Também evita que morram no ponto natural de seu ciclo de vida.
Fatores genéticos e escolhas de estilo de vida, como tabagismo, podem contribuir para o desenvolvimento da doença. Vários elementos afetam as formas como o DNA se comunica com as células e direciona sua divisão e morte.
Depois do câncer de pele não melanoma, o câncer de mama é o tipo mais comum nos EUA. No entanto, o câncer de pulmão é a principal causa de morte relacionada ao câncer.
Os tratamentos estão melhorando constantemente. Exemplos de métodos atuais incluem quimioterapia, radioterapia e cirurgia. Algumas pessoas se beneficiam de opções mais novas, como transplante de células-tronco e medicina de precisão.
O diagnóstico e as taxas de mortalidade por câncer estão caindo anualmente.
Q:
Como posso reconhecer o câncer antes que comece a causar problemas sérios de saúde?
UMA:
Alguns cânceres causam sintomas precoces, mas outros não os apresentam até que estejam mais avançados. Muitos desses sintomas geralmente são causados por causas não relacionadas ao câncer.
A melhor maneira de identificar o câncer precocemente é relatar quaisquer sintomas incomuns e persistentes ao seu médico para que ele possa aconselhá-lo sobre quaisquer exames adicionais que possam ser necessários.
Alguns sintomas do câncer podem ser encontrados aqui.
Yamini Ranchod, PhD, MS As respostas representam as opiniões de nossos especialistas médicos. Todo o conteúdo é estritamente informativo e não deve ser considerado conselho médico.
