O relaxamento torna os preocupados mais ansiosos
Algumas pessoas ficam mais ansiosas quando tentam relaxar, porque o relaxamento interrompe suas preocupações, de acordo com uma nova pesquisa.
Embora a intenção dos exercícios de relaxamento seja reduzir a ansiedade, para algumas pessoas eles têm o efeito oposto.
Um novo estudo conclui que, nessas pessoas, o relaxamento entra em conflito com uma estratégia que empregam para diminuir o impacto dos eventos negativos: a preocupação contínua.
Os autores do estudo foram Michelle Newman, professora de psicologia, e Hanjoo Kim, estudante de pós-graduação em psicologia, ambas na Penn State University, em College Park, PA.
A equipe resumiu suas descobertas em um artigo que aparece na edição de dezembro da Journal of Affective Disorders.
Por que se preocupar?
Em 2011, o Prof. Newman desenvolveu a teoria de "prevenção de contraste". Ela explica: “A teoria gira em torno da ideia de que as pessoas podem ficar ansiosas intencionalmente, como uma forma de evitar a decepção que poderiam sofrer se algo de ruim acontecesse”.
Preocupar-se é, de acordo com essa teoria, essencialmente uma tentativa de “pagar adiantado” por algo que pode acontecer.
“Isso não é realmente útil”, diz o Prof. Newman. No entanto, dado que a maioria das coisas com as quais uma pessoa tende a se preocupar nunca ocorrem, o aprendizado do cérebro pode ser, ela diz, "‘ Eu me preocupei e não aconteceu, então devo continuar me preocupando. '"
“As pessoas podem estar ansiosas para evitar uma grande mudança na ansiedade”, continua o Prof. Newman, “mas na verdade é mais saudável se permitir experimentar essas mudanças”.
Ela acrescenta: “Quanto mais você faz, mais percebe que pode fazer, e é melhor se permitir ficar relaxado às vezes”.
Estudando relaxamento em pessoas com ansiedade
Desde a década de 1980, a comunidade médica reconheceu a existência da ansiedade induzida pelo relaxamento, embora o mecanismo por trás disso seja um mistério, de acordo com o Prof. Newman. Ela suspeitou que a evitação de contraste pode estar envolvida.
Como os pesquisadores explicam em seu artigo:
“O modelo de evitação de contraste postula que os indivíduos com transtorno de ansiedade generalizada [...] temem um pico acentuado na emoção negativa e, portanto, preferem se preocupar para manter seu afeto negativo, em vez de estar em um estado mais eutímico, como relaxamento.”
A equipe trabalhou com 96 estudantes universitários no novo estudo. Isso incluiu 32 participantes com transtorno de ansiedade generalizada e 34 com transtorno depressivo maior. Trinta participantes sem os distúrbios serviram como grupo de controle.
O experimento começou com exercícios de relaxamento. Em seguida, os participantes assistiram a vídeos que os pesquisadores haviam selecionado com a intenção de provocar medo ou tristeza.
Na esperança de identificar quaisquer efeitos emocionais benéficos remanescentes dos exercícios de relaxamento, os pesquisadores aplicaram questionários a cada participante. As respostas, esperavam os pesquisadores, também revelariam níveis de sensibilidade às mudanças emocionais provocadas pelos vídeos.
A seguir, os alunos participaram de uma segunda série de exercícios de relaxamento, após os quais responderam a um questionário sobre o nível de ansiedade que sentiram durante os exercícios.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas com transtorno de ansiedade generalizada eram mais sensíveis a mudanças emocionais extremas e que tendiam a sentir mais ansiedade ao praticar técnicas de relaxamento.
Kim observa que “as pessoas mais vulneráveis à ansiedade induzida pelo relaxamento costumam ser aquelas com transtornos de ansiedade que podem precisar de relaxamento mais do que outras”.
Em pessoas com transtorno depressivo maior, o efeito, embora presente, foi menos pronunciado.
Kim observa que a repetição do estudo em pessoas com transtorno do pânico e depressão leve persistente também pode ser informativo.
O valor da pesquisa
Os insights apresentados no estudo sugerem que as pessoas que vivem com transtorno de ansiedade generalizada podem se beneficiar de pesquisas subsequentes.
Kim suspeita que “Medir a ansiedade induzida pelo relaxamento e implementar técnicas de exposição visando a dessensibilização da sensibilidade ao contraste negativo pode ajudar os pacientes a reduzir essa ansiedade”.
Além disso, observa o Prof. Newman, “o treinamento de atenção plena e outras intervenções podem ajudar as pessoas a se soltarem e viverem o momento”.
