O que é envenenamento por arsênico?
O envenenamento por arsênico, ou arsenicose, ocorre quando uma pessoa ingere níveis perigosos de arsênico. O arsênico é um produto químico semimetálico natural encontrado em todo o mundo nas águas subterrâneas.
A ingestão pode resultar da ingestão, absorção ou inalação do produto químico.
O envenenamento por arsênico pode causar graves complicações de saúde e morte se não for tratado, portanto, existem precauções para proteger aqueles que estão em risco.
O arsênico é frequentemente implicado em tentativas deliberadas de envenenamento, mas um indivíduo pode ser exposto ao arsênio por meio de águas subterrâneas contaminadas, solo e rocha infectados e madeira preservada com arsênio.
No entanto, o arsênio no ambiente não é imediatamente perigoso e é raro encontrar quantidades tóxicas de arsênio na natureza.
Fatos rápidos sobre envenenamento por arsênico
- O arsênio é um metalóide natural que pode estar presente nas águas subterrâneas.
- A ingestão só apresenta problemas de saúde se uma quantidade perigosa de arsênico entrar no corpo. Então, pode levar ao câncer, doença hepática, coma e morte.
- O tratamento envolve irrigação intestinal, medicação e terapia de quelação.
- É raro encontrar quantidades perigosas de arsênico no ambiente natural. As áreas com níveis perigosos de arsênio são geralmente bem conhecidas e existem provisões para prevenir e controlar o risco de envenenamento.
- Qualquer pessoa que suspeite que pode haver níveis elevados de arsênio em seu ambiente local deve entrar em contato com as autoridades locais para obter mais informações.
O que é arsênico?
Os efeitos do arsênico são perigosos, mas a superexposição a ele é muito rara.
O arsênico é um componente metalóide que ocorre naturalmente na crosta terrestre. Quantidades minúsculas de arsênico ocorrem em todas as rochas, ar, água e solo. Um metalóide é uma substância que não é um metal, mas compartilha muitas qualidades com os metais.
A concentração de arsênio pode ser maior em certas regiões geográficas. Isso pode ser resultado da atividade humana, como mineração de metais ou uso de pesticidas. As condições naturais também podem levar a uma concentração mais alta.
Ele pode ser encontrado combinado com outros elementos em diferentes compostos químicos. As formas orgânicas de arsênio também contêm carbono, mas as formas inorgânicas não. O arsênico não pode ser dissolvido na água.
Os compostos inorgânicos de arsênio são mais prejudiciais do que os orgânicos. Eles são mais propensos a reagir com as células do corpo, deslocar certos elementos da célula e alterar a função da célula.
Por exemplo, as células usam fosfato para geração de energia e sinalização, mas uma forma de arsênio, conhecida como arsenato, pode imitar e substituir o fosfato na célula. Isso prejudica a capacidade da célula de gerar energia e se comunicar com outras células.
Essa capacidade de alterar as células pode ser útil no tratamento do câncer, pois alguns estudos mostraram que ela pode levar a doença à remissão e ajudar a tornar o sangue mais fino. Drogas quimioterápicas à base de arsênico, como trióxido de arsênio, já estão em uso para alguns tipos de câncer.
Sintomas
Os sintomas de envenenamento por arsênio podem ser agudos, ou graves e imediatos, ou crônicos, quando o dano à saúde ocorre por um período mais longo. Freqüentemente, isso dependerá do método de exposição.
Uma pessoa que ingeriu arsênico pode apresentar sinais e sintomas em 30 minutos.
Isso pode incluir:
- sonolência
- dores de cabeça
- confusão
- diarreia severa
Se o arsênio for inalado ou uma quantidade menos concentrada for ingerida, os sintomas podem demorar mais para se desenvolver. Conforme o envenenamento por arsênico progride, o paciente pode começar a ter convulsões e a pigmentação das unhas pode mudar.
Os sinais e sintomas associados a casos mais graves de envenenamento por arsênio são:
- um gosto metálico na boca e hálito de alho
- excesso de saliva
- problemas para engolir
- sangue na urina
- músculos com cãibras
- perda de cabelo
- dores de estômago
- convulsões
- suor excessivo
- vomitando
- diarréia
O envenenamento por arsênico geralmente afeta a pele, o fígado, os pulmões e os rins. No estágio final, os sintomas incluem convulsões e choque. Isso pode levar ao coma ou à morte.
Complicações
As complicações relacionadas ao consumo de arsênio em longo prazo incluem:
- Câncer
- doença hepática
- diabetes
- complicações do sistema nervoso, como perda de sensibilidade nos membros e problemas auditivos
- dificuldades digestivas
Causas
A principal causa do envenenamento por arsênio é o consumo de uma quantidade tóxica de arsênio.
O arsênico, consumido em grandes quantidades, pode matar uma pessoa rapidamente. Consumido em pequenas quantidades durante um longo período, pode causar doenças graves ou morte prolongada.
A principal causa de envenenamento por arsênio em todo o mundo é a ingestão de água subterrânea que contém altos níveis da toxina. A água fica contaminada no subsolo por rochas que liberam o arsênico.
Medical News Today (MNT) perguntou ao Dr. Daniel E. Brooks MD, diretor médico do Banner Poison and Drug Information Center (BPDIC) sobre o risco de envenenamento por contato com rocha subterrânea contaminada com arsênico.
Ele nos disse:
“Não há risco de tocar em rochas que contêm arsênico. O contato transitório com rochas contendo arsênio não levará à absorção do efeito ou a preocupações clínicas de envenenamento por arsênio. ”
A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que mais de 200 milhões de pessoas em todo o mundo estão expostas à água que contém níveis potencialmente perigosos de arsênico.
Arsênico no local de trabalho
Se as medidas de segurança adequadas não forem tomadas, os trabalhadores em certas indústrias podem enfrentar um risco maior de toxicidade.
Essas indústrias incluem:
- produção de vidro
- fundição
- tratamento de madeira
- a produção e uso de alguns pesticidas
O método pelo qual o arsênio entra no corpo humano nessas indústrias depende da maneira como o arsênio está sendo usado.
Por exemplo, o arsênio pode ser inalado na indústria de fundição, pois há arsênio inorgânico nas emissões de coque. Na indústria de tratamento de madeira, pode ser absorvido pela pele se um produto químico contendo arsênio entrar em contato.
Pode haver traços de arsênico em alguns alimentos, como carnes, aves e peixes. Normalmente, as aves contêm o nível mais alto de arsênico, devido aos antibióticos na ração dos frangos. Também se descobriu que o arroz contém potencialmente níveis mais elevados de arsênico do que a água.
Diagnóstico
O teste patológico pode confirmar um caso de envenenamento por arsênio.
Em áreas e ocupações com risco de envenenamento por arsênio, é importante monitorar os níveis de arsênio nas pessoas em risco. Isso pode ser avaliado por meio de amostras de sangue, cabelo, urina e unha.
Os testes de urina devem ser realizados dentro de 1 a 2 dias após a exposição inicial para uma medida precisa de quando o envenenamento ocorreu. Esses testes também podem ser usados para ajudar a diagnosticar casos de envenenamento aparente por arsênico.
Testes em cabelos e unhas podem determinar o nível de exposição ao arsênico por um período de até 12 meses. Esses testes podem dar uma indicação precisa dos níveis de exposição ao arsênio, mas não mostram os efeitos que podem ter na saúde da pessoa.
Tratamento
O tratamento depende do tipo e do estágio do envenenamento por arsênio.
Alguns métodos removem o arsênico do corpo humano antes que ele cause qualquer dano. Outros reparam ou minimizam os danos já ocorridos.
Os métodos de tratamento incluem:
- removendo roupas que possam estar contaminadas com arsênico
- lavar e enxaguar bem a pele afetada
- Transfusões de sangue
- tomar medicação para o coração nos casos em que o coração começa a falhar
- usando suplementos minerais que reduzem o risco de problemas de ritmo cardíaco potencialmente fatais
- observando a função renal
A irrigação intestinal é outra opção. Uma solução especial é passada pelo trato gastrointestinal, eliminando o conteúdo. A irrigação remove vestígios de arsênico e evita que ele seja absorvido pelo intestino.
A terapia de quelação também pode ser usada. Este tratamento usa certos produtos químicos, incluindo ácido dimercaptosuccínico e dimercaprol, para isolar o arsênico das proteínas do sangue.
Prevenção
As seguintes medidas podem ser tomadas para proteger as pessoas do arsênico nas águas subterrâneas:
- Sistemas de remoção de arsênio em residências: Se os níveis de arsênico em uma área forem confirmados como inseguros, sistemas podem ser adquiridos para a casa para tratar a água potável e reduzir os níveis de arsênio. Esta é uma solução de curto prazo até que a contaminação por arsênio possa ser tratada na fonte.
- Testando fontes de água próximas para traços de arsênico: o exame químico da água pode ajudar a identificar fontes tóxicas de arsênio.
- Cuidado ao coletar água da chuva: Em áreas de muita chuva, o envenenamento por arsênio pode ser evitado garantindo que o processo de coleta não coloque a água em risco de infecção, ou faça com que a água se torne um criadouro de mosquitos.
- Considerando a profundidade dos poços: quanto mais fundo o poço, menos arsênico provavelmente a água terá.
No entanto, o Dr. Brooks disse MNT que o envenenamento por arsênico por causas ambientais provavelmente não afetará um número significativo de pessoas.
[O risco é] mínimo para a grande maioria dos humanos. Existem áreas específicas (e geralmente bem conhecidas) onde a água subterrânea não pode ser consumida devido aos riscos de arsênio (ou outros metais pesados), mas, em escala global, isso afeta uma pequena porcentagem de humanos.
Daniel E. Brooks MD, Diretor Médico, Banner Poison and Drug Center, Phoenix, AZ
A Agência de Proteção Ambiental (EPA) estabeleceu um limite de 0,01 partes por milhão (ppm) para o arsênio na água potável. No local de trabalho, o limite estabelecido pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OHSA) é de 10 microgramas (mcg) de arsênio por metro cúbico de ar para turnos de 8 horas e semanas de 40 horas.
O Dr. Brooks sugere que qualquer pessoa que suspeite de envenenamento por arsênico em sua área "deve procurar a ajuda de um centro de envenenamento ou de um toxicologista médico".
Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) podem ajudar com questões sobre arsênico e outras toxinas.
