Inflamação no final da adolescência associada ao risco de mortalidade décadas depois
Usando dados de mais de 100.000 homens e abrangendo mais de 3 décadas, um novo estudo investiga o efeito de longo prazo da inflamação no início da idade adulta.
A inflamação é parte da resposta natural do corpo a estímulos prejudiciais, como irritantes, células danificadas e patógenos.
O corpo usa esse processo para eliminar a ameaça, limpar as células danificadas e reparar tecidos.
Embora a inflamação seja uma força para o bem, se continuar por longos períodos, que os médicos chamam de inflamação crônica, pode levar a problemas de saúde.
Nos últimos anos, tornou-se claro que a inflamação pode causar ou avançar várias doenças comuns.
No entanto, até o momento, pouco se sabe sobre como a inflamação no início da vida adulta pode influenciar a saúde mais tarde na vida.
Uma nova carta de pesquisa que aparece em JAMA Pediatrics investiga esta questão. Os autores concluem que a inflamação no início da vida aumenta o risco de câncer e doenças cardiovasculares 30 anos depois.
Inflamação na juventude
Para investigar, pesquisadores do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, na cidade de Nova York, NY, e de outras instituições nos Estados Unidos, Reino Unido, Islândia e Suécia, coletaram dados de recrutas do exército sueco.
Ao todo, eles tiveram acesso aos dados de 248.488 recrutas do exército sueco. Esses indivíduos tinham 16–20 anos de idade entre 1952 e 1956.
Desse grupo, os pesquisadores removeram qualquer pessoa que tivesse um problema médico existente ou "fraqueza física acentuada", o que deixou 106.120 participantes.
Os participantes foram submetidos a um exame médico como parte do recrutamento, durante o qual os médicos do Exército colheram amostras de sangue. Um dos testes avaliou a velocidade de hemossedimentação (VHS).
ESR é um marcador inespecífico de inflamação que mede a rapidez com que os glóbulos vermelhos se depositam no fundo de um tubo de ensaio de sangue. Uma pontuação alta significa que as células afundam mais rápido do que a média, o que é um sinal de inflamação.
Os pesquisadores atribuíram as pontuações ESR de cada homem a um dos três grupos: baixo, moderado ou alto.
Eles acompanharam os participantes por um período médio de 35 anos, até a idade máxima de 57 anos. Ao longo desse tempo, ocorreram 4.835 mortes.
35 anos depois
Os cientistas identificaram uma associação entre altos escores de ESR e um risco aumentado de mortalidade geral. Da mesma forma, havia uma ligação entre ESR elevada e um risco aumentado de morte por doença cardiovascular ou câncer.
No entanto, não houve essa relação entre VHS e morte por álcool ou drogas, suicídio, acidentes de trânsito ou quedas. Os autores resumem suas descobertas:
“Neste grande estudo, observamos que a inflamação durante o final da adolescência está positivamente associada à mortalidade prematura por câncer e [doença cardiovascular].”
Os cientistas já ligaram a inflamação ao câncer e à aterosclerose, que é o entupimento das artérias - a força motriz por trás das doenças cardiovasculares. No entanto, é surpreendente que possam haver sinais desses relacionamentos em uma idade tão jovem.
Como os autores escrevem, “esses dados destacam a existência de marcadores detectáveis de mortalidade prematura em um estágio inicial da vida”.
Trabalhos anteriores do mesmo grupo respaldam essas novas descobertas. Em um estudo usando o mesmo conjunto de dados, os pesquisadores descreveram uma ligação entre ESR no final da adolescência e câncer colorretal.
No estudo anterior, eles descobriram que os participantes com VHS elevada tinham um risco 63% maior de desenvolver câncer colorretal três décadas depois.
No entanto, um estudo que examinou a ESR e o câncer de próstata usando os mesmos dados não encontrou um efeito.
Limitações
Embora os pesquisadores tenham acesso a um grande volume de dados, o estudo ainda apresentava limitações. Por exemplo, os médicos do exército só faziam exames de sangue em um determinado momento, então não é possível saber como os níveis de inflamação flutuaram ao longo das décadas.
Além disso, os pesquisadores não puderam contabilizar o tabagismo em suas análises. No entanto, eles escrevem que “fumar não está fortemente associado à VHS” e explicam que mesmo depois de excluir os cânceres para os quais fumar é um conhecido fator causal, os resultados permaneceram significativos.
Como o conjunto de dados inclui apenas homens, também existe a possibilidade de os resultados não serem relevantes para mulheres.
Os autores esperam que as descobertas inspirem pesquisas futuras, explicando que os “resultados demonstram a necessidade de compreender melhor o papel da inflamação subclínica precoce em relação aos resultados de saúde na vida futura”.
O conceito de que um simples exame de sangue pode medir biomarcadores de risco de mortalidade mais de 30 anos antes da morte é provavelmente controverso. As descobertas revelam muito mais perguntas do que elas colocam na cama. Os cientistas precisarão se aprofundar para confirmar essas conclusões surpreendentes.
