Saúde cardíaca vegetariana: estudo identifica benefícios e riscos
Os autores de um grande estudo de longo prazo concluíram que pescatarianismo e vegetarianismo têm uma associação com um risco reduzido de doença cardíaca isquêmica, mas eles observam que os vegetarianos têm um risco ligeiramente maior de acidente vascular cerebral.
Nos últimos anos, um número crescente de pessoas decidiu reduzir a quantidade de carne em sua dieta.
Vegetarianos, veganos e pescatarians (pessoas que comem peixe, mas não carne) são uma população crescente.
Seguir qualquer uma dessas dietas sem carne não é novidade, mas devido ao aumento na popularidade, os pesquisadores estão ansiosos para entender as possíveis implicações para a saúde.
Um estudo recente, que apresenta em BMJ, analisa especificamente dietas à base de vegetais e seus efeitos sobre o risco de acidente vascular cerebral e doença isquêmica do coração (DIC).
DIC refere-se a qualquer problema que ocorra devido ao estreitamento das artérias para o coração. Sem tratamento, pode causar um ataque cardíaco.
O que nós já sabemos?
Estudos anteriores concluíram que os vegetarianos têm um risco menor de obesidade e DIC, mas como uma revisão de pesquisas relevantes explica, há uma necessidade de mais estudos de longo prazo envolvendo um número maior de pessoas.
Quanto ao risco de derrame, apenas alguns estudos examinaram a relação entre uma dieta baseada em vegetais e o risco de derrame. De acordo com os autores do estudo atual, eles “não encontraram diferenças significativas no risco de morte total por AVC entre vegetarianos e não vegetarianos”.
O último estudo teve como objetivo preencher algumas dessas lacunas. Ao todo, os cientistas coletaram dados de 48.188 pessoas que acompanharam por uma média de 18,1 anos.
Os participantes, que tinham uma idade média de 45 anos no início do estudo, não tinham histórico de DIC ou derrame.
Os pesquisadores atribuíram cada participante a um dos três grupos:
- Comedores de carne: pessoas que relataram comer carne
- Comedores de peixe: aqueles que comeram peixe, mas sem carne
- Vegetarianos e veganos: pessoas que não comiam carne ou peixe
A equipe combinou veganos com vegetarianos para a análise principal devido ao pequeno número de veganos no conjunto de dados.
Usando questionários alimentares, os pesquisadores também puderam avaliar a ingestão geral de alimentos e os níveis de nutrientes. Além de informações dietéticas, eles coletaram informações sobre fatores como índice de massa corporal (IMC), altura e pressão arterial.
Uma espada de dois gumes
Durante os 18,1 anos de acompanhamento, ocorreram 2.820 casos de DIC e 1.072 casos de AVC.
Após o ajuste para fatores sociodemográficos e de estilo de vida, a análise revelou relações positivas e negativas entre a saúde cardiovascular e o consumo reduzido de carne.
A taxa de DIC entre pescatarians foi 13% menor do que a de carnívoros, enquanto vegetarianos tiveram uma taxa que foi 22% menor. Para colocar esses números em perspectiva, os autores explicam:
“Essa diferença foi equivalente a 10 casos a menos de doença isquêmica do coração [...] em vegetarianos do que em carnívoros por 1.000 habitantes em 10 anos”.
Segundo os autores, essa associação positiva parece ser, pelo menos em parte, decorrente de menores taxas de hipertensão e diabetes, além de menores níveis de IMC e colesterol. No entanto, mesmo depois que os cientistas ajustaram os dados para levar em conta esses fatores, o efeito ainda era "marginalmente significativo".
Por outro lado, os vegetarianos tiveram taxas 20% maiores de derrame do que os comedores de carne. Essa diferença é equivalente a mais três casos de AVC por 1.000 pessoas em 10 anos. Esta associação foi principalmente devido a acidente vascular cerebral hemorrágico, em vez de acidente vascular cerebral isquêmico.
Nenhum estudo anterior mostrou esse tipo de relação entre vegetarianismo e risco de AVC. Os autores acreditam que isso pode ser porque trabalhos anteriores relataram mortalidade por AVC, em vez de incidência. Os derrames são fatais apenas em 10–20% dos casos, portanto, muitos casos não seriam contabilizados no total relatado.
Por que os cientistas viram esse aumento no risco de derrame é motivo de debate. Os autores acreditam que isso pode ser devido aos níveis mais baixos de outros nutrientes circulantes no sangue de vegetarianos. Isso pode incluir aminoácidos essenciais e vitaminas B-12 e D.
Pontos fortes, limitações e trabalho futuro
O estudo tem vários pontos fortes; Em primeiro lugar, os pesquisadores usaram um tamanho de amostra grande e um longo período de acompanhamento. Eles também vincularam os participantes a seus registros médicos para garantir a coleta precisa dos resultados de saúde.
Além disso, os pesquisadores verificaram os hábitos alimentares dos participantes em dois momentos com anos de diferença, descobrindo que a adesão foi boa no geral.
No entanto, havia certas limitações. Por exemplo, os participantes relataram sua dieta, o que deixa margem para erros e declarações incorretas. A dieta também pode variar ao longo de dias, semanas e anos.
Além disso, os pesquisadores não tiveram acesso ao uso de medicamentos, incluindo estatinas, entre os participantes.
Como o estudo é observacional, não é possível concluir que o efeito seja causal. Em outras palavras, as mudanças no risco podem ser devido a outros fatores que os cientistas não mediram.
Por último, como os participantes eram predominantemente europeus e brancos, os resultados podem não ser amplamente aplicáveis.
Um editorial do Prof. Mark A. Lawrence e da Prof. Sarah A. McNaughton da Deakin University na Austrália acompanha o artigo.
Nele, os autores pedem cautela, explicando como as conclusões são “baseadas nos resultados de apenas um estudo, e o aumento é modesto em relação aos comedores de carne”.
Eles também explicam que estudos “relataram associações principalmente protetoras entre dietas vegetarianas e fatores de risco de doenças crônicas”.
Esses resultados certamente abrirão o debate e estimularão mais pesquisas. O fato de o vegetarianismo proteger contra DIC não é surpreendente, dadas as descobertas anteriores. No entanto, o fato de que desistir de carne pode aumentar ligeiramente o risco de derrame é inesperado. Mais trabalho certamente virá.
