A vacina reduz a taxa de infecção por HPV, lesões pré-cancerosas
Os pesquisadores atribuíram uma queda substancial nas infecções por papilomavírus humano (HPV) à vacina contra o HPV. Agora, eles estão esperando para ver se terá o mesmo impacto nas taxas de câncer cervical.
Há pouco mais de uma década, os profissionais de saúde introduziram uma nova vacinação com o objetivo de prevenir infecções recorrentes de certos tipos de HPV. Essas infecções podem, se a pessoa não receber tratamento, levar ao câncer do colo do útero.
De acordo com o National Institutes of Health (NIH), esta forma de câncer é a terceira mais comum entre as mulheres.
A invenção do exame de Papanicolaou reduziu significativamente as mortes por câncer cervical nos Estados Unidos, mas a doença ainda é responsável por cerca de 300.000 mortes em todo o mundo a cada ano.
Os pesquisadores e profissionais de saúde esperam que a vacina contra o HPV reduza significativamente a prevalência do câncer cervical. Mas ainda é muito cedo para determinar sua eficácia potencial.
No entanto, os pesquisadores são capazes de medir os efeitos dos programas de vacinação sobre a prevalência da infecção pelo HPV. Eles também podem medir a prevalência de lesões pré-cancerosas causadas pelo vírus antes e depois da implementação da vacina.
Essas lesões podem aparecer em vários lugares, incluindo colo do útero, boca, vagina, ânus e pênis.
Como funciona a vacina
O HPV, em geral, tem sido difícil de combater. Existem mais de 100 cepas conhecidas do vírus. Cerca de 40 deles podem ser transmitidos sexualmente e aproximadamente 15 têm a capacidade de causar câncer.
A vacina existente tem como alvo as duas cepas responsáveis por 70% dos casos de câncer cervical, HPV-16 e HPV-18, junto com outras cinco cepas de alto risco. Uma versão da vacina também protege contra cepas que causam 90% dos casos de verrugas genitais.
Os médicos recomendam a vacina para crianças de 11 a 12 anos. Para aqueles que ainda não receberam a vacina, os médicos tendem a administrá-la em mulheres de até 26 anos e em homens até 21 anos, embora alguns homens possam se beneficiar ao recebê-la até os 26 anos.
Para verificar a eficácia dessas vacinas, um grupo de pesquisadores do Centro de Recherche du CHU de Québec - Université Laval, no Canadá, analisou 65 estudos de 14 países que têm um programa de vacinação contra o HPV. Suas descobertas aparecem em The Lancet.
Para serem elegíveis, os estudos deveriam ter sido publicados entre 2014 e 2018. Eles também precisavam comparar a prevalência pré e pós-vacinação de pelo menos um dos seguintes: infecções por HPV, verrugas anogenitais ou lesões cervicais pré-cancerosas.
Os dados resultantes vieram de 60 milhões de pessoas. Os pesquisadores realizaram uma análise para encontrar o impacto potencial da vacina 1–4 anos e 5–8 anos após a vacinação. Eles ampliaram esse intervalo de tempo para 9 anos ao estudar o efeito nas lesões.
A equipe então comparou dados de países com uma cobertura vacinal de pelo menos 50% e aqueles com cobertura menor, bem como dados de países que vacinaram em várias idades e aqueles que vacinaram em apenas uma faixa etária.
Uma redução significativa
Os pesquisadores descobriram que, para meninas com idades entre 13 e 19, as infecções por HPV diminuíram em 83%. A redução foi um pouco menos significativa, 66%, entre as mulheres de 20 a 24 anos.
A equipe notou um padrão semelhante para verrugas anogenitais e lesões cervicais pré-cancerosas. Para o primeiro, a análise revelou uma redução de 67% entre as meninas de 15 a 19 anos e de 54% entre as mulheres de 20 a 24 anos.
Além disso, o estudo registrou uma redução de 51% nas legiões entre meninas de 15 a 19 anos, junto com uma queda de 31% entre as mulheres de 20 a 24 anos.
Também parece haver um benefício para os homens. Os casos de verrugas anogenitais em meninos de 15 a 19 anos diminuíram 48% e os homens de 20 a 24 anos viram uma redução de 32%.
Quando se tratou de comparar os resultados de países com cobertura alta e baixa, os pesquisadores concluíram que os países com cobertura alta viram os maiores benefícios. Este também foi o caso para países que vacinaram mulheres em mais de uma faixa etária.
Embora esses números sejam impressionantes, nem todos os países estão experimentando a mesma queda nos números. Alguns não vacinam de forma alguma, enquanto outros têm taxas mais baixas devido a temores infundados de que a vacina cause doenças.
Mas, como a principal autora Mélanie Drolet, Ph.D., explica: “Essas reduções são um primeiro sinal de que a vacinação pode levar à eliminação do câncer cervical como um problema de saúde pública”.
“Agora estamos tentando determinar quando a eliminação pode ser alcançada e quais programas de vacinação e triagem podem nos ajudar a alcançá-la mais rapidamente”.
Mélanie Drolet, Ph.D.
Ainda pode ser necessário desenvolver uma vacina que atue contra uma gama mais ampla de cepas de HPV. Nesse ínterim, facilitar a implementação global da vacina atual contra o HPV provavelmente será o próximo passo vital.
