Nova terapia de estimulação cerebral é eficaz contra a depressão
Um novo ensaio clínico testou a capacidade de uma técnica de estimulação cerebral não invasiva e pouco estudada para tratar os sintomas da depressão maior. Os resultados, até agora, têm sido mais do que promissores.
Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte (UNC) em Chapel Hill conduziram recentemente um estudo clínico piloto duplo-cego testando um tipo de terapia de estimulação elétrica do cérebro chamada "estimulação transcraniana por corrente alternada" (tACS) em pessoas com depressão maior.
Em estudos duplo-cegos, nem os participantes nem os cientistas que administram o tratamento sabem quem receberá qual intervenção.
Essa abordagem garante maior objetividade, o que fornece resultados mais confiáveis.
Os pesquisadores da UNC que conduziram este teste piloto estavam interessados no tACS como uma terapia para depressão e potencialmente outras condições de saúde mental. Eles o reconheceram como uma forma de estimulação elétrica cerebral pouco estudada e mais amigável ao paciente.
A estimulação elétrica do cérebro não constitui uma nova abordagem no tratamento da depressão, mas os especialistas geralmente recorrem à estimulação direta transcraniana (ETCC), que envia correntes elétricas diretas baixas para o sistema nervoso por meio de eletrodos que se fixam na cabeça de uma pessoa.
Embora esse tipo de terapia tenha se mostrado promissor, a equipe da UNC observa que a técnica não é consistentemente eficaz. É por isso que os pesquisadores decidiram tentar testar o tACS.
Em vez de enviar um fluxo constante de corrente elétrica para o cérebro como o tDCS, o tACS pode, em vez disso, lidar com as oscilações alfa de uma pessoa, que são ondas cerebrais com uma frequência de 8-12 Hertz. Os especialistas podem medir essas ondas usando um eletroencefalograma.
‘Um estudo inédito’
Essas ondas cerebrais, explicam os pesquisadores, aumentam de intensidade quando uma pessoa sonha acordada, medita ou se concentra em uma ideia específica - isto é, quando o cérebro está totalmente focado e bloqueia os estímulos que distraem.
Em pessoas com transtorno depressivo maior, as oscilações alfa são mais assimétricas, o que significa que são muito mais ativas em uma parte do cérebro - o córtex frontal esquerdo - do que na outra.
No novo estudo, cujas descobertas agora aparecem na revista Psiquiatria Translacional, os pesquisadores testaram o efeito do tACS nessas oscilações com o objetivo final de verificar se a nova abordagem poderia melhorar os sintomas da depressão maior.
“Conduzimos um pequeno estudo com 32 pessoas porque esse tipo de abordagem nunca havia sido feito antes”, observa o autor sênior do estudo, Flavio Frohlich, Ph.D. “É importante observar que este é um estudo inédito”, enfatiza.
Cada um dos 32 participantes já havia recebido um diagnóstico de depressão maior, mas os pesquisadores também avaliaram a gravidade dos sintomas no início do estudo usando a Escala de Avaliação de Depressão de Montgomery-Åsberg (MADRS), uma ferramenta padrão para avaliar a depressão.
Durante o estudo, os pesquisadores dividiram a coorte em três grupos:
- o primeiro grupo recebeu uma estimulação elétrica placebo que imitou a sensação do tratamento
- o segundo grupo recebeu estimulação cerebral tACS de 40 Hertz, que está fora da faixa que pode atuar nas oscilações alfa
- o terceiro grupo, que era o principal grupo experimental, recebeu o tratamento adequado, que consistia em correntes elétricas tACS de 10 Hertz que visavam os padrões de oscilação alfa individuais com o objetivo de reequilibrá-los
‘Agora podemos ajustar nossa abordagem’
Cada participante recebeu sua terapia designada durante uma sessão de 40 minutos em cada um dos 5 dias consecutivos. Os pesquisadores avaliaram os participantes na escala MADRS imediatamente após a intervenção de 5 dias e 2 e 4 semanas após o ensaio para avaliar os efeitos da terapia.
Frohlich e a equipe descobriram que as pessoas no grupo experimental principal, que receberam estimulação tACS de 10 Hertz, de fato tiveram uma diminuição equalizadora nas oscilações das ondas cerebrais no córtex frontal esquerdo.
Na marca de 4 semanas, não houve melhora estatisticamente significativa nos sintomas de depressão neste grupo em comparação com os outros dois grupos.
No entanto, os dados que a equipe coletou 2 semanas após o final do estudo clínico contaram uma história completamente diferente. Neste ponto de acompanhamento, 77,8 por cento dos participantes do grupo experimental viram uma redução nos sintomas de depressão de pelo menos 50 por cento em comparação com sua situação no início do estudo.
Este efeito positivo, observam os pesquisadores, foi significativamente maior no grupo de terapia principal do que nos participantes dos outros dois grupos.
“Quando começamos esta pesquisa com simulações de computador e estudos pré-clínicos, não estava claro se veríamos um efeito nas pessoas dias após o tratamento com tACS - muito menos se tACS poderia se tornar um tratamento para doenças psiquiátricas”, diz Frohlich.
“Não estava claro o que aconteceria se tratássemos as pessoas por vários dias consecutivos ou que efeito poderíamos ver semanas depois”, continua ele, acrescentando que “o fato de termos visto resultados tão positivos neste estudo me dá confiança em nossa abordagem pode ajudar muitas pessoas com depressão. ”
“Agora que documentamos como esse tipo de tACS pode reduzir os sintomas de depressão, podemos ajustar nossa abordagem para ajudar muitas pessoas de uma forma relativamente barata e não invasiva”.
Flavio Frohlich
Atualmente, Frohlich e a equipe estão procurando participantes para dois estudos de acompanhamento que investiguem os melhores usos da terapia tACS.
