O que saber sobre epilepsia

Pessoas com epilepsia geralmente apresentam convulsões recorrentes. Essas convulsões ocorrem devido a uma interrupção da atividade elétrica no cérebro, que perturba temporariamente os sistemas de mensagens entre as células cerebrais.

Este artigo explica os vários tipos de epilepsia, incluindo seus sintomas, opções de tratamento e prognósticos.

Definição

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) descrevem a epilepsia como “uma doença cerebral comum que causa convulsões repetidas”.

Sintomas

Uma pessoa com epilepsia pode apresentar desmaios curtos ou memória confusa.

O principal sintoma da epilepsia são as crises recorrentes. No entanto, se uma pessoa apresentar um ou mais dos seguintes sintomas, ela deve procurar atendimento médico, pois pode indicar epilepsia:

• uma convulsão sem febre
• apagões curtos ou memória confusa
• desmaios intermitentes, durante os quais eles perdem o controle do intestino ou da bexiga, frequentemente seguido por cansaço extremo
• falta de resposta temporária a instruções ou perguntas
• rigidez repentina sem razão aparente
• queda repentina sem razão aparente
• ataques repentinos de piscar sem estímulos aparentes
• surtos repentinos de mastigação sem nenhum motivo claro
• temporariamente parecendo atordoado e incapaz de se comunicar
• movimentos repetitivos que parecem involuntários
• medo sem razão aparente
• pânico ou raiva
• mudanças peculiares nos sentidos, como olfato, tato e som
• sacudir braços, pernas ou corpo, que aparecerá como um conjunto de movimentos bruscos rápidos em bebês

É vital consultar um médico se algum desses sintomas ocorrer repetidamente.

As condições a seguir podem causar sintomas semelhantes aos acima, portanto, algumas pessoas podem confundi-las com epilepsia:

• febre alta com sintomas semelhantes aos da epilepsia
• desmaio
• narcolepsia ou episódios recorrentes de sono durante o dia
• cataplexia, ou períodos de extrema fraqueza muscular
• distúrbios do sono
• pesadelos
• ataques de pânico
• estado de fuga, uma condição psiquiátrica rara em que uma pessoa esquece detalhes sobre sua identidade
• convulsões psicogênicas ou convulsões de causa psicológica ou psiquiátrica

Tratamento

Atualmente, não há cura para a maioria dos tipos de epilepsia.

O médico pode prescrever medicamentos antiepilépticos (AEDs) para ajudar a prevenir convulsões. Se esses medicamentos não funcionarem, algumas outras opções possíveis incluem cirurgia, estimulação do nervo vago ou uma dieta especial.

O objetivo dos médicos é prevenir novas convulsões. Também visam prevenir efeitos colaterais para que a pessoa possa levar uma vida ativa e produtiva.

AEDs

Os AEDs parecem ajudar a controlar as convulsões em cerca de 60-70% dos casos, de acordo com a American Epilepsy Society. O tipo de convulsão de uma pessoa decidirá qual medicamento específico o médico prescreverá.

As pessoas tomam a maioria dos AEDs por via oral. Os medicamentos comuns para o tratamento da epilepsia incluem:

• ácido valpróico
• carbamazepina
• lamotrigina
• levetiracetam

É importante observar que alguns medicamentos podem prevenir convulsões em uma pessoa, mas não em outra. Além disso, mesmo quando uma pessoa encontra o medicamento certo, pode levar algum tempo para encontrar a dosagem ideal.

Cirurgia

Se pelo menos dois medicamentos foram ineficazes no controle das convulsões, o médico pode considerar a recomendação de cirurgia para epilepsia. Um estudo sueco de 2013 descobriu que 62% dos adultos e 50% das crianças com epilepsia não tiveram convulsões por cerca de 7 anos após a cirurgia de epilepsia.

De acordo com o Instituto Nacional de Doenças Neurológicas e AVC, algumas opções cirúrgicas incluem:

• Lobectomia: durante este procedimento, o cirurgião removerá a seção do cérebro na qual as convulsões começam. Este é o tipo mais antigo de cirurgia de epilepsia.
• Transecção subpial múltipla: durante este procedimento, o cirurgião fará vários cortes para limitar as convulsões a uma parte do cérebro.
• Calosotomia do corpo: um cirurgião corta as conexões neurais entre as duas metades do cérebro. Isso evita que as convulsões se espalhem de um lado para o outro do cérebro.
• Hemisferectomia: em casos extremos, um cirurgião pode precisar cortar um hemisfério, que é a metade do córtex cerebral do cérebro.

Para algumas pessoas, a cirurgia pode reduzir a frequência e a gravidade das convulsões. No entanto, muitas vezes é importante continuar a tomar medicamentos anticonvulsivantes por vários anos após o procedimento.

Outra opção cirúrgica é a implantação de um dispositivo no tórax para estimular o nervo vago na parte inferior do pescoço. O dispositivo envia estimulação elétrica pré-programada ao cérebro para ajudar a reduzir as convulsões.

Dieta

A dieta pode desempenhar um papel na redução das convulsões. Uma revisão de 2014 da pesquisa que apareceu no jornal Neurologia sugeriram que dietas com alto teor de gordura e baixo teor de carboidratos poderiam beneficiar crianças e adultos com epilepsia.

Cinco dos estudos na revisão usaram a dieta cetogênica, enquanto outros cinco usaram uma dieta Atkins modificada. Os alimentos típicos nessas dietas incluem ovos, bacon, abacate, queijo, nozes, peixes e certas frutas e vegetais.

A revisão descobriu que 32% dos participantes do estudo que aderiram à dieta cetogênica e 29% daqueles que seguiram a dieta Atkins modificada experimentaram uma queda de pelo menos 50% na regularidade das convulsões. No entanto, muitos participantes tiveram dificuldade em manter essas dietas.

Dietas específicas podem ser benéficas em alguns casos, mas mais pesquisas são necessárias para confirmar isso.

Saiba mais sobre o estudo e o efeito da dieta na epilepsia aqui.

Causas

Os sistemas de mensagens do cérebro controlam todas as funções do corpo humano. A epilepsia se desenvolve devido a uma interrupção neste sistema, que pode resultar de uma disfunção cerebral.

Em muitos casos, os profissionais de saúde não sabem a causa exata. Algumas pessoas herdam fatores genéticos que tornam a epilepsia mais provável de ocorrer. Outros fatores que podem aumentar o risco incluem:

• traumatismo craniano, como em um acidente de veículo
• doenças cerebrais, incluindo acidente vascular cerebral e tumores
• doenças infecciosas, como encefalite viral
• cisticercose
• AUXILIA
• lesão pré-natal ou dano cerebral que ocorre antes do nascimento
• condições de desenvolvimento, incluindo autismo e neurofibromatose

De acordo com o CDC, a epilepsia tem maior probabilidade de se desenvolver em crianças com menos de 2 anos e adultos com mais de 65 anos.

A epilepsia é comum?

Em 2015, o CDC afirmou que a epilepsia afetava cerca de 1,2% da população dos Estados Unidos. Isso equivale a aproximadamente 3,4 milhões de pessoas, incluindo 3 milhões de adultos e 470.000 crianças.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que a epilepsia afete aproximadamente 50 milhões de pessoas em todo o mundo.

Tipos

Os médicos às vezes podem identificar a causa das convulsões de uma pessoa. Existem dois tipos principais de convulsão com base no fato de poderem ou não determinar a causa:

• Idiopática ou criptogênica: não há causa aparente ou o médico não consegue identificar uma.
• Sintomático: o médico sabe qual é a causa.

Existem também três descritores de crise - parcial, generalizado e generalizado secundário - dependendo da área do cérebro em que a crise se origina.

A experiência de uma pessoa durante uma convulsão dependerá da área do cérebro afetada e de quão ampla e rapidamente a atividade elétrica no cérebro se espalha a partir dessa área inicial.

As seções a seguir discutem convulsões generalizadas parciais, generalizadas e secundárias em mais detalhes.

Convulsão parcial

Uma convulsão parcial ocorre quando a atividade epiléptica ocorre em uma parte do cérebro de uma pessoa. Existem dois subtipos de apreensão parcial:

• Convulsão parcial simples: durante este tipo de convulsão, a pessoa está consciente. Na maioria dos casos, eles também estão cientes de seus arredores, mesmo quando a convulsão está em andamento.
• Convulsão parcial complexa: durante este tipo, a convulsão prejudica a consciência de uma pessoa. Eles geralmente não se lembrarão da convulsão. Se o fizerem, sua memória será vaga.

Convulsão generalizada

Uma convulsão generalizada ocorre quando a atividade epiléptica afeta as duas metades do cérebro. A pessoa geralmente perde a consciência enquanto a convulsão está em andamento.

Existem vários subtipos de convulsão generalizada, incluindo:

Convulsões tônico-clônicas: talvez o tipo mais conhecido de convulsão generalizada, as convulsões tônico-clônicas causam perda de consciência, rigidez corporal e tremores. Os médicos anteriormente chamavam essas convulsões de grande mal.

• Convulsões de ausência: anteriormente conhecidas como convulsões do pequeno mal, envolvem pequenos lapsos de consciência em que o indivíduo parece estar olhando para o espaço. As crises de ausência geralmente respondem bem ao tratamento.
• Convulsões tônicas: nas convulsões tônicas, os músculos ficam rígidos e a pessoa pode cair.
• Convulsões atônicas: uma perda de tônus ​​muscular faz com que o indivíduo caia repentinamente.
• Convulsões clônicas: este subtipo causa movimentos rítmicos e espasmódicos, geralmente no rosto ou em um braço ou perna.
• Convulsões mioclônicas: este subtipo faz com que a parte superior do corpo ou as pernas tremam ou se contraiam repentinamente.

Convulsão generalizada secundária

Uma crise secundária generalizada ocorre quando a atividade epiléptica começa como uma crise parcial, mas se espalha para as duas metades do cérebro. À medida que a convulsão progride, a pessoa vai perdendo a consciência.

Diagnóstico

Um médico revisará o histórico médico de um indivíduo e os sintomas que experimentou, incluindo uma descrição e cronograma de convulsões anteriores, para diagnosticar a epilepsia.

Eles também podem solicitar exames para determinar o tipo de epilepsia e o tipo de convulsão que a pessoa tem. Com base nesses resultados, o médico poderá recomendar opções de tratamento, como medicamentos anticonvulsivantes.

Teste de epilepsia

Um EEG pode ajudar os médicos a testar a epilepsia.

Vários tipos de exames de imagem podem ajudar o médico a diagnosticar a epilepsia. Esses testes incluem:

• um EEG, para procurar ondas cerebrais anormais
• Tomografias computadorizadas e ressonância magnética, para detectar tumores ou outras irregularidades estruturais
• exames de ressonância magnética funcionais, que podem identificar funções cerebrais normais e anormais em áreas específicas
• tomografias computadorizadas com emissão de fóton único, que podem ser capazes de encontrar o local original de uma convulsão no cérebro
• um magnetoencefalograma, que pode identificar irregularidades na função cerebral usando sinais magnéticos

O médico também pode usar exames de sangue para identificar quaisquer condições subjacentes que possam estar causando a epilepsia. Os testes neurológicos também podem ajudar o médico a determinar o tipo de epilepsia que a pessoa tem.

A epilepsia é genética?

De acordo com uma revisão de pesquisa de 2015, cerca de 70–80% dos casos de epilepsia ocorrem como resultado da genética.

Uma revisão de pesquisas de 2017 ligou mais de 900 genes à epilepsia. Este número continua a crescer à medida que mais estudos são realizados.

Os genes podem se ligar diretamente à epilepsia, a anomalias cerebrais que podem levar à epilepsia ou a outras doenças genéticas que podem causar convulsões.

Algumas pessoas herdam fatores genéticos. No entanto, certas mutações genéticas também podem causar epilepsia em pessoas sem histórico familiar da doença.

Um médico às vezes pode solicitar testes genéticos para determinar a causa da epilepsia.

Gatilhos

Vários fatores podem causar convulsões. Um estudo de 2014 identificou estresse, privação de sono e fadiga como os gatilhos mais frequentes entre 104 participantes. Luzes piscando e altos níveis de consumo de álcool também podem causar convulsões.

O estresse é uma causa comum de convulsões, mas o motivo não é claro. Pesquisa de 2016 na revista Sinalização científica focado neste gatilho. A equipe descobriu que a resposta do cérebro ao estresse funcionou de forma diferente em ratos com epilepsia do que naqueles sem.

O estudo também descobriu que a molécula que normalmente suprime a atividade cerebral em resposta ao estresse aumenta a atividade. Isso pode contribuir para convulsões.

Leia nossa cobertura deste estudo aqui.

Epilepsia vs. convulsões

As convulsões são o principal sintoma da epilepsia. Na verdade, a Johns Hopkins Medicine define epilepsia como tendo “duas ou mais convulsões não provocadas”.

Algumas pessoas podem ter uma única convulsão ou podem ter convulsões que não são causadas por epilepsia.

É até possível para os médicos diagnosticar erroneamente as crises não-epilépticas como epilepsia. No entanto, as crises não epilépticas não decorrem de atividade elétrica anormal no cérebro. As causas podem ser físicas, emocionais ou psicológicas.

Existem também diferentes tipos de convulsão, que podem variar entre as pessoas com epilepsia. Em duas pessoas com epilepsia, por exemplo, a condição pode ser diferente.

Por esse motivo, o CDC descreve a epilepsia como um distúrbio do espectro.

É uma deficiência?

O Ato dos Americanos com Deficiências (ADA) proíbe a discriminação contra pessoas com deficiência, incluindo epilepsia. Isso se aplica quer a pessoa seja ou não capaz de controlar suas convulsões com medicação ou cirurgia.

Pessoas com epilepsia têm certas proteções relacionadas ao trabalho sob o ADA, incluindo o seguinte:

• Os empregadores não podem perguntar sobre as condições médicas dos candidatos a emprego, incluindo epilepsia.
• Os candidatos a empregos não precisam informar ao empregador que têm epilepsia, a menos que precisem de acomodação razoável durante o período de candidatura.
• Os empregadores não podem cancelar uma oferta de trabalho se a pessoa puder completar as funções principais do trabalho.

De acordo com a Administração da Previdência Social, pessoas com epilepsia podem ter direito a benefícios por invalidez. Isso requer que as pessoas documentem o tipo e a frequência das crises enquanto tomam todos os medicamentos prescritos.

Dispositivos de alerta

Alguns dispositivos podem monitorar convulsões e alertar os cuidadores, potencialmente beneficiando o tratamento e ajudando a prevenir a morte súbita inesperada em epilepsia (SUDEP).

Um pequeno estudo de 2018 envolvendo 28 participantes, cujos resultados apareceram na revista Neurologia, comparou um desses dispositivos multimodais, o Nightwatch, a um sensor de cama Emfit. O Nightwatch detectou 85% de todas as convulsões graves, em comparação com 21% para o sensor da cama. Ele também perdeu apenas um ataque sério a cada 25 noites.

Quase 70% dos casos de SUDEP ocorrem durante o sono, de acordo com um estudo de 2017. Isso indica que pode haver benefícios potenciais no uso de sistemas de alerta noturno precisos.

Leia nossa cobertura deste estudo aqui.

É contagioso?

Qualquer pessoa pode desenvolver epilepsia, mas não é contagiosa. Uma revisão da pesquisa de 2016 destacou alguns equívocos e estigma sobre a epilepsia, incluindo a falsa crença de que a epilepsia pode transmitir entre pessoas.

Os autores do estudo observam que pessoas com níveis de escolaridade e nível socioeconômico mais baixos tiveram um alto índice de equívocos, assim como aqueles que não conheciam nenhuma pessoa com epilepsia.

Como resultado, as intervenções e outros esforços educacionais podem ser úteis para reduzir o estigma em torno da epilepsia e aumentar a compreensão da condição.

Prognóstico

A epilepsia pode prejudicar a vida de uma pessoa de várias maneiras, e a perspectiva dependerá de vários fatores.

Às vezes, as convulsões podem ser fatais, dependendo das circunstâncias. No entanto, muitas pessoas com epilepsia podem controlar as crises com medicamentos anticonvulsivantes.

Mais pesquisas são necessárias para confirmar a alegada relação entre convulsões e danos cerebrais.

A epilepsia é fatal?

As convulsões podem causar afogamento, queda, acidentes com veículos ou outras lesões que podem ser fatais. Embora seja raro, SUDEP também pode ocorrer.

Os casos de SUDEP geralmente ocorrem durante uma convulsão ou imediatamente após ela. Por exemplo, a convulsão pode fazer com que a pessoa fique muito tempo sem respirar ou pode resultar em insuficiência cardíaca.

A causa exata da SUDEP não é clara, mas um estudo em animais de 2018 sugeriu que o refluxo ácido poderia explicá-la.

Após bloquear o ácido de chegar ao esôfago, a SUDEP não ocorreu nos ratos testados pelos pesquisadores. Não está claro se isso tem alguma relevância para os humanos, no entanto.

Leia mais sobre o estudo e suas implicações aqui.

De acordo com o CDC, as pessoas correm mais risco de SUDEP se tiverem epilepsia por muitos anos ou se apresentarem convulsões regulares. Seguir essas etapas pode ajudar a reduzir o risco de SUDEP:

• tomando todas as doses de medicamentos anticonvulsivantes
• limitar a ingestão de álcool
• dormir o suficiente

Tomar regularmente a medicação prescrita também pode ajudar a prevenir o estado de mal epiléptico, uma condição em que as convulsões duram mais de 5 minutos.

Um estudo de 2016 descobriu que o tratamento do estado de mal epiléptico em 30 minutos reduziu o risco de morte.

As apreensões continuarão?

Uma revisão de 2013 da pesquisa na revista Cérebro indicou que 65-85% das pessoas podem experimentar remissão de convulsões em longo prazo.

As convulsões com uma causa identificável, entretanto, têm maior probabilidade de continuar.

Outros fatores que afetam as chances de remissão incluem:

• acesso ao tratamento
• resposta ao tratamento
• outras condições de saúde que uma pessoa pode ter

Com o uso correto de medicamentos anticonvulsivantes, a maioria das pessoas com epilepsia pode ser capaz de controlar as convulsões.

A epilepsia pode causar danos cerebrais?

Pesquisas sobre se as convulsões podem ou não causar danos cerebrais mostraram resultados mistos.

Um estudo de 2018 examinou o tecido cerebral pós-cirúrgico de pessoas com convulsões recorrentes. Os pesquisadores não encontraram marcadores de danos cerebrais em pessoas com certos tipos de epilepsia.

No entanto, vários outros estudos sugeriram que convulsões graves e de longa duração podem levar a lesões cerebrais. Por exemplo, um estudo de 2013 descobriu que as convulsões podem resultar em anormalidades cerebrais, com o estado de mal epiléptico causando lesões cerebrais irreversíveis.

Outros estudos analisaram as mudanças cognitivas em crianças à medida que envelhecem, com ou sem epilepsia. Os resultados sugerem que a epilepsia está associada a piores resultados cognitivos.

No entanto, não está claro se:

• a epilepsia causa a deficiência
• uma mudança estrutural semelhante causa epilepsia e deficiência
• drogas antiepilépticas têm efeito

Esta é uma área que necessita de mais pesquisas.

Outros efeitos

A epilepsia pode afetar vários aspectos da vida de uma pessoa, incluindo:

• emoções e comportamento
• desenvolvimento social e interação
• capacidade de estudar e trabalhar

A escala do impacto nessas áreas da vida dependerá em grande parte da frequência e da gravidade de seus ataques.

Expectativa de vida de pessoas com epilepsia

Em 2013, pesquisadores da University of Oxford e University College London, ambas no Reino Unido, relataram que pessoas com epilepsia têm 11 vezes mais probabilidade de sofrer morte prematura do que pessoas sem ela.

O risco parece ser maior se a pessoa também tiver um problema de saúde mental. Suicídio, acidentes e agressões foram responsáveis ​​por 15,8% das mortes prematuras. A maioria das pessoas afetadas por esses sintomas também recebeu um diagnóstico de um problema de saúde mental.

O pesquisador principal Seena Fazel diz: “Nossos resultados têm implicações significativas para a saúde pública, já que cerca de 70 milhões de pessoas em todo o mundo têm epilepsia, e eles enfatizam que avaliar e tratar com cuidado distúrbios psiquiátricos como parte de exames padrão em [pessoas] com epilepsia pode ajudar a reduzir o risco de morte prematura nesses pacientes. ”

“Nosso estudo”, acrescenta ele, “também destaca a importância do suicídio e dos acidentes não veiculares como as principais causas de morte evitáveis ​​em pessoas com epilepsia”.

Fatores de risco

Vários fatores podem ter ligações com um risco aumentado de epilepsia. De acordo com uma revisão de pesquisa de 2017 no jornal NeuroToxicologia, esses fatores incluem:

• idade, com novos casos ocorrendo com mais frequência em crianças e adultos mais velhos
• lesões cerebrais e tumores
• genética e história familiar
• consumo de álcool
• fatores perinatais, como acidente vascular cerebral e parto prematuro
• infecções do sistema nervoso central, como meningite bacteriana, encefalite viral e neurocisticercose

Alguns fatores de risco, como o consumo de álcool, são modificáveis ​​ao tentar prevenir o desenvolvimento de epilepsia.

É curável?

Atualmente não há cura para a epilepsia, mas as pessoas com a doença geralmente conseguem controlar os sintomas.

De acordo com a OMS, até 70% das pessoas com epilepsia podem experimentar uma redução na frequência e gravidade das crises com medicamentos anticonvulsivantes. Cerca de metade de todas as pessoas com epilepsia podem parar de tomar os medicamentos após 2 anos sem uma convulsão.

Em alguns casos, a cirurgia também pode reduzir ou eliminar as convulsões quando os medicamentos são ineficazes.

Isso pode trazer benefícios a longo prazo. Em um estudo de 2018, 47% dos participantes não relataram crises debilitantes 5 anos após a cirurgia e 38% relataram o mesmo após 10 anos.

Prevenção

A OMS explica que cerca de 25% dos casos de epilepsia são evitáveis. As pessoas podem reduzir o risco de desenvolver epilepsia seguindo estas etapas:

• usar um capacete ao andar de bicicleta ou motocicleta, para ajudar a prevenir ferimentos na cabeça
• busca de cuidados perinatais, para prevenir a epilepsia por lesões de parto
• gerenciamento de fatores de risco para derrame e doenças cardíacas, que podem causar danos cerebrais que resultam em epilepsia
• praticar uma boa higiene e métodos preventivos para evitar a cisticercose, uma infecção que é a causa mais comum de epilepsia em todo o mundo, de acordo com o CDC.

Uma revisão de 2015 da pesquisa na revista Convulsão também sugeriu que a atividade física regular pode ajudar a prevenir o desenvolvimento de epilepsia e reduzir a frequência com que ocorrem as convulsões.

Não é possível prevenir todos os casos de epilepsia. No entanto, seguir as etapas acima pode ajudar a reduzir o risco.

Complicações

Dependendo da situação, as convulsões podem levar a resultados negativos, como afogamento ou acidentes com veículos. Convulsões de longa duração, ou estado de mal epiléptico, também podem causar danos cerebrais ou morte.

Pessoas com epilepsia têm oito vezes mais probabilidade do que pessoas sem epilepsia de apresentar certas outras condições crônicas, incluindo demência, enxaqueca, doenças cardíacas e depressão. Algumas dessas condições também podem piorar as convulsões.

Outras complicações podem ocorrer devido aos efeitos colaterais dos medicamentos anticonvulsivantes. Por exemplo, um estudo de 2015 descobriu que 9,98% das pessoas que tomaram o medicamento anticonvulsivante lamotrigina (Lamictal) desenvolveram erupções cutâneas.

A erupção também pode ocorrer com outros AEDs, incluindo fenitoína (Dilantin) e fenobarbital. A erupção geralmente desaparece quando a pessoa para de tomar o medicamento. No entanto, 0,8% –1,3% dos adultos desenvolveram uma erupção cutânea grave que pode ser fatal.

Q:

Uma pessoa com epilepsia costuma apresentar um ou vários tipos de convulsão?

UMA:

A maioria das pessoas com epilepsia terá apenas um tipo de convulsão. No entanto, algumas pessoas com epilepsia apresentam mais de um tipo de convulsão - especialmente aquelas que têm convulsões causadas por síndromes epilépticas, que geralmente começam durante a infância.

Heidi Moawad, M.D. As respostas representam as opiniões de nossos especialistas médicos. Todo o conteúdo é estritamente informativo e não deve ser considerado conselho médico.