Risco de álcool e demência: uma relação complexa
Embora o álcool seja popular há milênios e a demência seja cada vez mais prevalente, os cientistas ainda não entenderam a relação entre os dois. Um estudo recente busca respostas.
Com a previsão de que a demência afete 13,9 milhões de adultos nos Estados Unidos até 2060, entender por que essas condições se desenvolvem é mais urgente do que nunca.
Os cientistas descobriram certos fatores que aumentam o risco de desenvolver demência. Alguns, como o avançar da idade, não podem ser evitados. No entanto, é possível evitar outros fatores de risco potenciais, como fumar tabaco.
É essencial identificar os fatores de risco modificáveis, pois entendê-los pode ajudar a prevenir ou retardar o início da demência.
Recentemente, os pesquisadores desenvolveram um estudo para procurar ligações entre a demência e o consumo de álcool em adultos mais velhos. Eles publicaram suas descobertas em Rede JAMA aberta.
O que nós já sabemos?
Talvez surpreendentemente, como explicam os autores, “sabemos pouco sobre as associações independentes da quantidade e frequência do consumo de álcool com o risco de demência”.
Embora alguns estudos tenham investigado o álcool e a demência de forma mais ampla, ainda existem lacunas substanciais em nosso entendimento. Por exemplo, em um estudo anterior, os pesquisadores calcularam o consumo de álcool como uma média diária ao longo de cada ano.
Usar uma média diária dessa forma elimina as nuances da quantidade e frequência do álcool.
esse é um ponto importante. Por exemplo, beber 7 copos de cerveja em 1 dia da semana provavelmente terá um impacto diferente do que beber 1 copo de cerveja todas as noites, todos os dias da semana; embora a quantidade consumida seja a mesma.
Os autores de outro estudo concluíram que o consumo excessivo de álcool na meia-idade aumenta o risco de demência. No entanto, ainda não está claro se o consumo regular de pequenas quantidades de álcool tem o mesmo efeito.
Outros estudos turvam ainda mais a situação, observando as ligações entre o álcool, o risco de demência e a presença de apolipoproteína E4 (APOE E4). Esta variante do gene tem associações com um risco aumentado de desenvolver a doença de Alzheimer.
Um estudo anterior concluiu que o consumo de álcool aumenta o risco de demência e que as pessoas com a variante APOE E4 têm uma chance maior de desenvolver demência.
Outra incógnita é como o álcool influencia o risco de demência em indivíduos com comprometimento cognitivo leve (CCL). Os cientistas consideram o MCI o estágio entre o declínio cognitivo normal relacionado à idade e a demência.
O presente estudo se propôs a responder às questões acima.
Dados de álcool e demência
Para investigar, os cientistas investigaram um conjunto de dados existente, extraindo as informações de 3.021 participantes, com idade média de 72 anos.
O estudo Ginkgo Evaluation of Memory de 2000–2008 forneceu os dados.
No início do estudo, os participantes forneceram informações sobre a quantidade de álcool que consumiram, com que frequência beberam e que tipo de bebida consumiram - cerveja, vinho ou licor.
De acordo com os autores, no início do estudo, cada participante passou por "uma bateria neuropsicológica abrangente de 10 testes". Estes avaliaram uma série de funções cognitivas e os participantes completaram os testes a cada 6 meses.
Os cientistas isolaram DNA de amostras de sangue para identificar portadores da variante APOE E4.
Junto com dados genéticos e detalhes sobre o uso de álcool, os cientistas também coletaram informações sobre pressão arterial, peso corporal, altura, histórico de doenças cardíacas e tabagismo. Eles também fizeram perguntas para estimar com que regularidade cada participante estava envolvido em interações sociais.
Muitas lacunas permanecem
Dos 3.021 participantes, 2.548 não tinham MCI e 473 tinham MCI. Ao longo de aproximadamente 6 anos de acompanhamento, 512 participantes receberam o diagnóstico de demência.
Os autores descobriram que, entre aqueles sem MCI, nenhuma quantidade de consumo de álcool aumentou o risco de demência em comparação com aqueles que bebiam menos de uma bebida por semana.
Quando eles analisaram o grupo de indivíduos com CCL, foi uma história semelhante; não houve diferença estatisticamente significativa.
No entanto, o risco de demência parecia ser maior para os indivíduos com MCI que bebiam 14 bebidas por semana em comparação com aqueles que bebiam menos de uma bebida por semana - um aumento de risco relativo de 72%.
Os autores também observam algumas diferenças associadas aos padrões de consumo de álcool:
“Beber em quantidades excessivamente baixas foi associado a um risco menor de demência do que beber em grandes quantidades infrequentes entre os participantes sem MCI no início do estudo.”
Embora os autores façam questão de sublinhar os impactos negativos do consumo excessivo de álcool na saúde do cérebro e na saúde em geral, eles também observam que:
“[Nossos] achados fornecem alguma garantia de que o álcool consumido dentro dos limites recomendados não foi associado a um risco aumentado de demência entre adultos mais velhos com cognição basal normal.”
Quando os pesquisadores investigaram o impacto potencial do APOE E4, eles não encontraram nenhum efeito significativo, o que reflete vários estudos anteriores. Os autores teorizam que a falta de efeito pode ser porque a associação é mais pronunciada em populações mais jovens; eles exigem uma investigação mais aprofundada.
Em conclusão, o estudo atual fornece poucas respostas sólidas. Isso confirma, no entanto, que a relação entre o álcool e a demência é complexa e provavelmente exigirá muito mais pesquisas.
