Participar de serviços religiosos pode aumentar a expectativa de vida
Um estudo recente publicado na revista PLOS One revelou que comparecer regularmente a cerimônias religiosas, como missas, pode levar a uma maior saúde e maior longevidade em pessoas de meia-idade e idosos.
Os pesquisadores - baseados na Escola de Saúde Pública Emory Rollins em Atlanta, GA - estavam curiosos sobre as consequências que os estilos de vida religiosos podem ter na expectativa de saúde e na expectativa de vida de adultos de meia-idade e idosos.
A primeira autora do artigo é Ellen L. Idler, Ph.D., professora conjunta de epidemiologia da Emory Rollins School of Public Health e Samuel Candler Dobbs professor de sociologia.
Ela explica a motivação por trás da pesquisa, dizendo: “Queríamos vincular a pesquisa sobre religião - especialmente a frequência religiosa - aos determinantes sociais da estrutura de saúde”, diz o Prof. Idler.
Para tanto, o Prof. Idler e colegas examinaram os dados disponíveis do Health and Retirement Study - um estudo longitudinal da “situação econômica e de saúde” de pessoas com mais de 50 anos nos Estados Unidos - da Universidade de Michigan em Ann Arbor.
Risco de morte reduzido em 40 por cento
A Prof. Idler e seus colegas se concentraram nos dados coletados entre 2004 e 2014 em mais de 18.000 participantes. Os cientistas aplicaram modelos de riscos proporcionais de Cox para calcular a ligação entre a frequência religiosa e a mortalidade por todas as causas durante a década estudada.
Os pesquisadores incluíram variáveis como frequência religiosa, importância da religião e afiliação religiosa. Gênero, raça ou etnia, educação e renda também foram considerados como potenciais determinantes da saúde.
Eles resumem as descobertas, dizendo: “Após o ajuste para fatores de confusão, o comparecimento a serviços religiosos teve uma relação dose-resposta com a mortalidade, de modo que os entrevistados que compareceram com frequência [ou seja, pelo menos uma vez por semana] tiveram um risco 40 [por cento] menor da mortalidade [...] em comparação com aqueles que nunca compareceram. ”
Além disso, mesmo as pessoas que participaram de cerimônias religiosas com menos frequência também tiveram uma chance menor de morrer prematuramente, em comparação com aqueles que não participaram de serviços religiosos de forma alguma.
Os pesquisadores observaram que esse efeito positivo na saúde era comparável ao de ter uma renda mais alta.
No entanto, aqueles que consideraram a religião “muito” importante tiveram um risco 4% maior de mortalidade. Todas as associações encontradas eram independentes de filiação religiosa.
Por que a frequência religiosa é importante
Comentando sobre as descobertas, o Prof. Idler explica: “Com este artigo, fomos capazes de levar uma teoria e uma estrutura conceitual para dados reais e retornamos com algumas descobertas dramáticas.”
Embora este tenha sido um estudo observacional que não pode explicar a causalidade, os autores especulam sobre as possíveis razões para os resultados.
Pode ser o caso, eles escrevem, que as pessoas que vão a cerimônias religiosas também tendem a ter comportamentos mais saudáveis, como não fumar ou consumir álcool.
Beneficiar-se do apoio de uma comunidade ou ajudar outras pessoas também pode ser a causa subjacente dos benefícios de saúde das cerimônias religiosas.
Quanto ao ligeiro aumento no risco de mortalidade encontrado para aqueles que consideram a religião muito importante, os autores explicam: “Um aumento do sentimento da importância da religião na velhice pode coincidir com doença, declínio físico e uma consequente necessidade de conforto ou consolo. ”
Eles concluem:
“Nosso estudo destaca os benefícios de incluir medidas de participação religiosa como um determinante social adicional da mortalidade, especialmente em populações mais velhas.”
“Esta é uma forma de engajamento social e identidade que é importante para muitos idosos nesta amostra e na população dos EUA”, acrescentam, “e pode fornecer um quadro mais completo das forças sociais que determinam sua saúde”.
Por fim, os autores também reconhecem algumas limitações de seu estudo. Estado de saúde, comportamento e frequência religiosa foram todos autorrelatados, o que torna os dados sujeitos a algum viés.
