Osteoartrite: um antioxidante pode oferecer proteção?
Em uma recente série de experimentos, os cientistas descobriram que um antioxidante específico ajuda a prevenir os danos que a osteoartrite causa à cartilagem. Isso também pode ter aplicações para distúrbios ósseos e cerebrais.
A osteoartrite é o tipo de artrite mais comum, causando dor e rigidez nas articulações à medida que a cartilagem se decompõe.
É frequentemente referida como artrite de “desgaste”, em oposição à artrite reumatóide, que é causada por uma resposta imunitária.
Afeta mais comumente as mãos, joelhos, quadris, pés e coluna de uma pessoa, os sintomas da osteoartrite tendem a piorar com o tempo.
Os sintomas de inchaço e sensibilidade nas articulações podem aparecer e desaparecer com o tempo ou, em algumas pessoas, podem ser constantes. O grau de gravidade varia muito entre os indivíduos.
Como o distúrbio articular mais comum nos Estados Unidos, a osteoartrite afeta mais de 30 milhões de adultos.
Várias intervenções podem ajudar a controlar a osteoartrite, incluindo fisioterapia, medicamentos e cirurgia. Até o momento, no entanto, nada impede a progressão dessa condição debilitante.
Ainda não está exatamente claro por que a cartilagem continua a se decompor e quais os mecanismos que sustentam as mudanças.
Os fatores de risco para a osteoartrite incluem o avanço da idade e a obesidade, de modo que, à medida que a população global se torna mais velha e mais pesada, é provável que a doença se torne cada vez mais prevalente.
Aprofundando a osteoartrite
Recentemente, pesquisadores liderados por Frederique Cornelis - da KU Leuven, na Bélgica - investigaram as mudanças celulares envolvidas na osteoartrite e as interações entre certas proteínas. Suas descobertas são publicadas no jornal Ciência, Medicina Translacional.
Especificamente, a equipe estava interessada em ANP32A, que é uma proteína envolvida em uma série de funções dentro das células, incluindo transporte intracelular e diferenciação celular.
Os pesquisadores notaram que os níveis de ANP32A foram significativamente mais baixos em amostras de tecido de humanos e camundongos com osteoartrite. Isso despertou o interesse deles - então, usando perfis de expressão gênica, eles se aprofundaram um pouco mais na função da proteína.
Eles usaram um modelo de camundongo que é incapaz de produzir ANP32A, o que os leva a desenvolver osteoartrite e osteopenia, ou perda óssea. Eles também desenvolveram uma condição semelhante à ataxia cerebelar, cujos sintomas incluem tropeço e falta de coordenação.
Os autores do estudo resumem suas descobertas iniciais:
“ANP32A protege contra o desenvolvimento e progressão da osteoartrite ao prevenir o estresse oxidativo na cartilagem articular.”
Adicionar um antioxidante
Em seguida, os pesquisadores testaram os efeitos da adição de um antioxidante chamado N-acetil-cisteína (NAC) à água potável.
Eles descobriram que adicionar NAC à dieta dos animais reduziu os sintomas de osteoartrite e os danos à cartilagem pareciam ter sido interrompidos. Os sintomas de ataxia cerebelar também foram reduzidos.
Para entender qual mecanismo pode estar por trás da capacidade do ANP32A de reverter esses sintomas, os pesquisadores se aprofundaram um pouco mais. Eles descobriram que ANP32A aumenta os níveis de uma enzima conhecida como ATM, que desempenha um papel importante na regulação das respostas defensivas celulares contra o estresse oxidativo.
Eles explicam, "o papel protetor do ANP32A pode ser atribuído à promoção da expressão de ATM na cartilagem articular, para preservar o equilíbrio redox celular."
Em outras palavras, se o ANP32A não estiver presente, haverá menos ATM disponível para enxugar os radicais livres que estão causando danos à cartilagem.
Os autores esperam que a compreensão do papel do ANP32A e do ATM com mais profundidade possa levar a intervenções para uma série de condições difíceis de tratar e mal compreendidas.
Eles acreditam que suas descobertas “podem ter implicações terapêuticas não apenas em distúrbios crônicos das articulações, mas também em doenças ósseas e neurológicas”.
No entanto, ainda há muito trabalho a ser feito; como os autores deixam claro, é improvável que essa interação molecular seja o único mecanismo envolvido na osteoartrite. No futuro, a equipe espera investigar outros fatores que podem influenciar a produção de ANP32A na cartilagem.
