A ligação entre carne processada e câncer depende do teor de nitrito
Em 2015, a Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou as carnes processadas como cancerígenas do Grupo 1, citando evidências suficientes de que causam câncer em humanos. Agora, uma nova revisão desafia essa classificação geral, tendo descoberto que a força da evidência varia de acordo com se a carne contém nitritos.
A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC), um braço da OMS, define carne processada como aquela que passou por cura, salga, defumação, fermentação ou algum outro método de preservar e realçar o sabor.
Os exemplos incluem salsichas, bacon, presunto, salsichas, carne enlatada, charque e carne enlatada.
Alguns produtores de alimentos usam nitrito de sódio para curar carnes processadas, para realçar a cor ou como conservante para aumentar a vida útil.
No entanto, nem todas as carnes processadas contêm nitritos. As salsichas britânicas e irlandesas, por exemplo, não contêm nitritos, ao passo que salsichas, chouriço e pepperoni dos Estados Unidos e da Europa continental não são.
Além disso, nos últimos anos, mais carnes processadas sem nitrito tornaram-se disponíveis para os consumidores. Isso inclui tipos de presunto e bacon.
Foco em nitritos fortalece a evidência
Pesquisadores do Institute of Global Food Security, da Queen’s University Belfast (QUB), no Reino Unido, revisaram estudos recentes sobre as ligações entre o consumo de carne processada e cânceres de cólon, reto e intestino.
Eles descobriram que apenas cerca de metade dos estudos concluíram que havia evidências de uma ligação com o câncer colorretal.
No entanto, essa proporção saltou para quase dois terços (65%) quando eles limitaram sua análise a estudos em humanos que envolviam apenas o teste dos efeitos de carnes processadas contendo nitritos.
Eles relatam seus métodos e resultados em um recente Nutrientes papel de estudo.
A equipe sugere que suas descobertas podem explicar os relatos conflitantes na mídia sobre carnes processadas e risco de câncer.
“Quando olhamos para carne processada contendo nitrito isoladamente, que é a primeira vez que isso foi feito em um estudo abrangente, os resultados foram muito mais claros”, diz o autor do primeiro estudo William Crowe, Ph.D., da School of Biological Sciences at QUB, “Quase dois terços dos estudos encontraram uma ligação com o câncer.”
IARC precisa refinar a classificação
Os pesquisadores acreditam que sua meta-análise revela a necessidade da classificação IARC para diferenciar entre carnes processadas que contêm nitritos e aquelas que não contêm. Deve haver avaliações separadas dos riscos para a saúde, eles argumentam.
O coautor Christopher T. Elliott, professor da Escola de Ciências Biológicas do QUB, diz que a revisão é oportuna e que “ela traz o rigor e a clareza necessários e aponta o caminho para pesquisas futuras nesta área”.
Nesse ínterim, os pesquisadores sugerem que as pessoas sigam uma dieta saudável e balanceada, de acordo com as recomendações do governo.
No Reino Unido, o governo recomenda que as pessoas limitem o consumo de carne processada a 70 gramas por dia, que é aproximadamente o consumo médio diário por pessoa no país.
Um relatório de 2019 do World Cancer Research Fund e do American Institute for Cancer Research recomenda que as pessoas que comem carne vermelha limitem o consumo a até 3 porções moderadas por semana e comam "muito pouca, ou nenhuma, carne processada".
Avaliando cada tipo de carne processada
O autor sênior do estudo Brian D. Green, Ph.D., também da Escola de Ciências Biológicas do QUB, diz que a equipe espera que estudos futuros sobre a ligação entre carnes processadas e câncer colorretal tratem cada tipo de carne separadamente, não como um grupo .
Ele também aponta a necessidade de mais pesquisas para investigar se a carne processada causa câncer diretamente.
“Existem tantas variáveis quando se trata da dieta das pessoas”, continua ele, acrescentando: “Mas com base em nosso estudo, que acreditamos fornecer a revisão mais completa das evidências sobre nitritos até o momento, o que podemos dizer com segurança é que um existe uma forte ligação entre carne processada contendo nitrito, como salsichas, e [câncer colorretal]. ”
Os leitores devem observar que, ao colocar as carnes processadas no Grupo 1, que é o mesmo grupo do tabaco e do amianto, a IARC não está sugerindo que as carnes processadas apresentem o mesmo nível de risco que outros membros do grupo.
Para colocar isso em contexto, eles apontam que cerca de 34.000 mortes por câncer colorretal em todo o mundo são provavelmente devido ao alto consumo de carne processada, em comparação com 1 milhão de mortes por câncer por ano como resultado do fumo de produtos de tabaco.
“Nossas descobertas mostram claramente que nem todas as carnes processadas, por exemplo, apresentam o mesmo nível de risco.”
Brian D. Green, Ph.D.
