A dieta popular pode aumentar o risco de defeitos congênitos
Uma nova pesquisa demonstra que consumir uma dieta pobre em carboidratos durante a gravidez pode aumentar o risco de certos defeitos congênitos em 30 por cento.
Os defeitos do tubo neural (DTNs) são malformações do cérebro, coluna e medula espinhal. Eles se desenvolvem antes do nascimento e incluem espinha bífida, em que a coluna vertebral não fecha completamente, e anencefalia, em que grandes porções do cérebro e do crânio estão ausentes.
Pesquisas realizadas ao longo de décadas demonstraram conclusivamente que o ácido fólico pode reduzir o risco de bebês nascerem com DTNs.
Como o folato diminui enormemente o risco de DTNs, a Food and Drug Administration (FDA) concluiu que todos os grãos e cereais devem ser enriquecidos com 140 microgramas de ácido fólico por 100 gramas do produto até janeiro de 1998.
Assim que a fortificação começou, os casos de defeitos de nascença despencaram. Adicionar ácido fólico aos alimentos evita mais de 1.300 casos de DTN a cada ano nos Estados Unidos.
O aumento das dietas com baixo teor de carboidratos
Hoje, as dietas com baixo teor de carboidratos são cada vez mais populares. De acordo com um estudo recente, isso pode estar desfazendo muito do bom trabalho que a fortificação com ácido fólico fez.
Restringir a ingestão de carboidratos geralmente significa evitar produtos alimentícios fortificados com ácido fólico, como pão, cereais e massas. Na verdade, as dietas com baixo teor de carboidratos estão associadas a uma ingestão reduzida de vários micronutrientes.
Cientistas da Universidade da Carolina do Norte (UNC) em Chapel Hill levantaram a hipótese de que “mulheres que restringem carboidratos podem ter status de folato abaixo do ideal e, subsequentemente, podem estar em maior risco de ter uma gravidez afetada por DTN”. Seus resultados foram publicados no início deste mês na revista Pesquisa de defeitos congênitos.
Para testar sua hipótese, os cientistas pegaram dados do National Birth Defects Prevention Study, que durou de 1998 a 2011. O conjunto de dados incluiu 11.285 mulheres grávidas de Arkansas, Califórnia, Geórgia, Iowa, Massachusetts, Nova York, Carolina do Norte, Texas e Utah.
Os cientistas foram liderados por Tania Desrosiers, Ph.D., professora assistente de pesquisa de epidemiologia na Escola de Saúde Pública Global UNC Gillings. O estudo foi financiado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Dos participantes, 1.740 tiveram “bebês, natimortos e terminações com anencefalia ou espinha bífida”. A ingestão de ácido fólico e carboidratos antes da concepção foi estimada por meio de dados de questionário. Os pesquisadores também acompanharam raça, consumo de álcool e educação, entre outros fatores.
O risco de dietas com baixo teor de carboidratos
Após a análise, os pesquisadores descobriram que a ingestão de ácido fólico em mulheres em dietas com baixo teor de carboidratos era inferior à metade das outras mulheres. Eles também eram significativamente mais propensos a ter um bebê com DTN.
No geral, as mulheres com dietas restritas a carboidratos tinham 30% mais probabilidade de ter um filho com DTN do que as mulheres que não restringiam a ingestão de carboidratos.
“Já sabemos que a dieta materna antes e durante o início da gravidez tem um papel importante no desenvolvimento fetal”, diz Desrosiers.
“O que há de novo neste estudo é a sugestão de que a baixa ingestão de carboidratos pode aumentar o risco de ter um bebê com defeito no tubo neural em 30 por cento. Isso é preocupante porque as dietas com baixo teor de carboidratos são bastante populares. ”
Tania Desrosiers, Ph.D.
Embora muitas mulheres tomem suplementos de ácido fólico durante a gravidez, esses tipos de defeitos congênitos ocorrem mais comumente nas primeiras fases da gravidez. Como quase metade das gravidezes nos Estados Unidos não são planejadas, quando a gravidez é descoberta, muitas vezes é tarde demais para prevenir muitos casos de DTN.
De acordo com alguns outros estudos, mais de 20 por cento das mulheres americanas em idade reprodutiva têm níveis insuficientes de ácido fólico.
Embora o estudo incluísse um grande número de participantes, havia certas deficiências - como confiar nas memórias das mulheres sobre os alimentos que comeram antes da concepção. Além disso, eles não podiam medir diretamente os níveis de ácido fólico com exames de sangue.
Conclusões alternativas
Existem outras conclusões que podemos tirar desses dados. Por exemplo, os autores mencionam que suas descobertas podem ter sido devido à restrição calórica envolvida em dietas com baixo teor de carboidratos ou à qualidade geral da dieta. Como mencionado anteriormente, as dietas com baixo teor de carboidratos também restringem a ingestão de uma variedade de micronutrientes.
Os pesquisadores também mencionam um estudo californiano que concluiu que “os comportamentos de dieta materna envolvendo ingestão alimentar restrita durante o primeiro trimestre podem estar associados a um risco aumentado de DTN”.
Ainda há muito o que aprender sobre esse assunto e, por causa dos altos riscos, quanto mais conhecimento tivermos, melhor. Levará algum tempo para desenvolver uma compreensão clara dos mecanismos envolvidos.
