Tratamento da dor com campos magnéticos
Os cientistas projetaram um hidrogel carregado com partículas magnéticas e neurônios cultivados em laboratório. Ao aplicar força magnética, os pesquisadores conseguiram reduzir a sinalização de dor dos neurônios.
Nos Estados Unidos, a dor crônica é “a causa mais comum de incapacidade de longo prazo”.
De acordo com o National Institutes of Health (NIH), mais de 76 milhões de pessoas nos EUA - ou seja, aproximadamente 1 em cada 4 pessoas - tiveram um episódio de dor que durou mais de 24 horas.
Destes, 40 milhões tiveram dores intensas. Esses números levaram o NIH a considerar a dor crônica "um grande problema de saúde pública".
Nesse contexto, a busca por novas terapias mais eficazes para o controle da dor é contínua e de vital importância. Agora, bioengenheiros da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) desenvolveram um método inovador que pode ter sucesso onde outras terapias contra a dor falharam anteriormente.
Pesquisadores liderados pelo pesquisador sênior Dino Di Carlo, professor de bioengenharia da UCLA, decidiram investigar como a força magnética poderia ser usada para aliviar a dor.
O primeiro autor do artigo é Andy Kah Ping Tay, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Stanford, na Califórnia. Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Materiais avançados.
A força magnética reduz os sinais de dor neuronal
Tay e seus colegas projetaram um hidrogel usando ácido hialurônico, que é uma molécula capaz de reter água e que tem papéis importantes na hidratação e envelhecimento da pele. Além disso, o ácido hialurônico pode ser encontrado entre as células do cérebro e da medula espinhal.
Depois de criar este hidrogel hialurônico, os cientistas o encheram com pequenas partículas magnéticas. Em seguida, eles desenvolveram um tipo de célula cerebral - chamados neurônios ganglionares da raiz dorsal - dentro do gel.
Em seguida, Tay e equipe aplicaram força magnética nas partículas, o que possibilitou a transmissão do campo magnético através do hidrogel e para as células neurais. Ao medir os íons de cálcio nos neurônios, os cientistas foram capazes de dizer se as células responderam à atração magnética - e eles o fizeram.
Finalmente, os pesquisadores aumentaram constantemente a força magnética e descobriram que isso reduzia a sinalização de dor dos neurônios. Na tentativa de retornar a um estado estável, as células cerebrais se adaptaram à estimulação magnética diminuindo seus sinais de dor.
“Nossos resultados mostram que através da exploração da 'homeostase da rede neural', que é a ideia de retornar um sistema biológico a um estado estável, é possível diminuir os sinais de dor através do sistema nervoso [...] Em última análise, isso poderia levar a novos maneiras de fornecer alívio terapêutico da dor. ”
Andy Kah Ping Tay
O Prof. Di Carlo também comenta os resultados, dizendo: “Grande parte da medicina moderna convencional se concentra no uso de produtos farmacêuticos para fazer mudanças químicas ou moleculares dentro do corpo para tratar doenças”.
“No entanto,” ele acrescenta, “avanços recentes no controle de forças em pequena escala abriram uma nova ideia de tratamento - usando a força física para iniciar mudanças úteis dentro das células. Há um longo caminho a percorrer, mas este trabalho inicial mostra que esse caminho em direção aos chamados ‘mecanocêuticos’ é promissor. ”
