Fraco sentido do olfato associado ao aumento do risco de mortalidade
Um estudo recente que inclui dados de mais de 2.000 adultos mais velhos encontra uma associação entre mau olfato e um risco aumentado de morte.
À medida que envelhecemos, nosso olfato diminui. No entanto, em comparação com a visão e a audição, é menos provável que percebamos esse declínio.
Por exemplo, um estudo descobriu que quase um quarto das pessoas com idades entre 53 e 97 anos tinham olfato prejudicado, mas menos de 10 por cento delas estavam cientes.
Recentemente, pesquisadores médicos têm prestado mais atenção ao olfato.
A razão para isso é que os cientistas demonstraram que uma redução no sentido do olfato pode ser um sinal precoce tanto de Alzheimer quanto de Parkinson.
Ambas as condições são muito desafiadoras para diagnosticar em suas fases iniciais, mas o olfato pode oferecer uma nova maneira de prever o desenvolvimento dessas doenças neurodegenerativas.
Olfato e mortalidade
Além do potencial do olfato para prever doenças, outros estudos mostraram que o comprometimento olfatório aumenta o risco de morte em adultos mais velhos.
No entanto, esses estudos tiveram tempos de acompanhamento relativamente curtos, tornando difícil para os pesquisadores tirar conclusões definitivas. Além disso, os pesquisadores não conseguiram demonstrar se a redução no sentido do olfato se devia a outras condições de saúde que eram a principal causa do aumento da mortalidade.
Para investigar mais a fundo, pesquisadores da Michigan State University em East Lansing estudaram um grupo de 2.289 adultos com idades entre 71-82 anos. Eles publicaram recentemente seus resultados no jornal Annals of Internal Medicine.
No início do estudo, cada participante completou um Brief Smell Identification Test (BSIT), no qual os cientistas apresentaram 12 odores comuns e pediram que identificassem cada cheiro em uma lista de quatro opções.
Usando dados do BSIT, os autores definiram o olfato de cada participante como bom, moderado ou ruim.
A equipe de pesquisa então acompanhou os participantes por 13 anos. Ao longo do estudo, 1.211 participantes morreram.
Olfato reduzido
A equipe descobriu que o olfato deficiente era mais prevalente entre homens, negros e pessoas que bebiam mais álcool ou fumavam.
O olfato deficiente teve uma forte associação com demência, Parkinson e doença renal crônica, bem como uma associação moderada com sintomas depressivos. No entanto, não se correlacionou com câncer, hipertensão ou diabetes.
Os cientistas mostraram que aqueles que pertenciam ao grupo com mau olfato tinham um risco 46% maior de mortalidade na marca dos 10 anos em comparação com aqueles na categoria de bom olfato.
Surpreendentemente, porém, na marca de 13 anos, a diferença nas taxas de mortalidade caiu para 30%. Os autores explicam por que acreditam que o risco foi menor na marca de 13 anos:
“Suspeitamos que isso pode estar relacionado à idade de nossos participantes, que era em média 75,6 anos [...] no início do estudo: as pessoas estão morrendo no final de sua vida, independentemente de seu olfato.”
Mesmo depois que os pesquisadores levaram em consideração o status socioeconômico, os fatores de estilo de vida e as condições de saúde existentes, os resultados ainda eram significativos.
Indivíduos que os pesquisadores consideraram como tendo olfato moderado também tiveram um risco aumentado de mortalidade: um aumento de 17% no ano 10 e um aumento de 11% no ano 13 em comparação com aqueles na categoria de bom olfato. No entanto, esse resultado não foi estatisticamente significativo.
Como mencionado anteriormente, um olfato reduzido pode predizer o aparecimento de algumas doenças neurodegenerativas. No entanto, os pesquisadores mostraram que a demência e a doença de Parkinson foram responsáveis por apenas 22% do aumento do risco de morte na marca de 10 anos.
Da mesma forma, como um olfato prejudicado reduz o prazer de comer, pode resultar em perda de peso. Em adultos mais velhos, a perda de peso também aumenta o risco de mortalidade. Quando os autores investigaram isso como uma variável de confusão, eles concluíram que a perda de peso era responsável por apenas 6% do risco aumentado em 10 anos.
Quando eles se aprofundaram nos dados, eles também descobriram que o aumento do risco de mortalidade afetava homens e mulheres e participantes negros e brancos.
Uma relação interessante
Curiosamente, o efeito foi mais proeminente em pessoas que avaliaram sua saúde como boa a excelente no início do estudo. Esse achado é importante porque, como observam os autores, "destaca o fato de que o olfato prejudicado é mais do que um marcador de saúde geral ruim". Eles explicam:
“Entre esses participantes, o mau olfato foi associado a 62% mais mortalidade por todas as causas no ano 10 e 40% mais alta mortalidade por todas as causas no ano 13, enquanto não observamos qualquer associação entre os participantes com saúde regular a ruim”.
Embora o estudo atual seja grande e os cientistas tenham conseguido reunir informações detalhadas sobre a saúde e o estilo de vida dos participantes, havia limitações. Por exemplo, os pesquisadores realizaram o BSIT apenas uma vez - no início do ensaio.
É possível que alguns participantes tenham tido um olfato reduzido por um curto período, talvez devido à febre do feno ou um resfriado. Além disso, seria interessante saber como a capacidade olfativa mudou ao longo do tempo. Por exemplo, pode ser que indivíduos com um olfato ruim sempre tiveram um olfato ruim ou, alternativamente, seu olfato pode ter diminuído lentamente ao longo de muitos anos.
Como sempre, por se tratar de um estudo observacional, não há como separar causa e efeito. Como os autores colocaram, “nossas análises estão sujeitas a vieses devido a potenciais confundimentos não observados”.
Vidyulata Kamath, Ph.D., e o Dr. Bruce Leff, ambos da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, MD, escreveram um editorial para acompanhar o artigo do estudo.
Nele, eles esboçam o crescente interesse no olfato como um preditor de doenças e mortalidade. Eles também explicam que os cientistas precisarão realizar muito mais trabalho antes que esse novo conhecimento possa se tornar parte do sistema de saúde como um todo. Os autores escrevem:
“Estamos ansiosos por novas pesquisas observacionais e de intervenção para informar se e como a avaliação do cheiro deve ser incorporada na prática clínica de rotina.”
