Como o sono e o humor afetam a memória de trabalho
Dois novos estudos avaliam como a memória de trabalho - a memória que usamos no dia-a-dia nos processos de tomada de decisão - é afetada pela idade, humor e qualidade do sono e se esses fatores afetam a memória juntos ou por conta própria.
Memória de trabalho é a memória de curto prazo que uma pessoa usa diariamente enquanto navega pelo mundo, avalia situações, usa a linguagem e toma decisões.
À medida que uma pessoa avança na idade, esse corpo docente tende a diminuir, mas também existem outros fatores - particularmente o humor deprimido e a baixa qualidade do sono - que podem afetá-lo, tanto a curto quanto a longo prazo.
Uma equipe de pesquisadores de quatro instituições - a University of California, Riverside, a University of California, Berkeley, a University of Michigan, em Ann Arbor, e o National Institute of Neurological Disorders and Stroke, em Bethesda, MD - conduziu recentemente duas estudos que analisam os fatores que afetam a memória de trabalho.
Ao contrário de pesquisas anteriores, no entanto, o novo estudo analisa como esses fatores afetam os aspectos qualitativos e quantitativos da memória de trabalho. Esses termos referem-se, respectivamente, à força e à precisão da memória de trabalho e à probabilidade de que as memórias associadas a essa faculdade sejam armazenadas no cérebro.
A equipe - cujas descobertas agora aparecem no Jornal da Sociedade Neuropsicológica Internacional - também queria entender se os fatores afetavam a memória de trabalho de forma independente ou se influenciavam uns aos outros e, em seguida, atuavam nessa faculdade mental em uníssono.
“Outros pesquisadores já vincularam cada um desses fatores separadamente à função geral da memória de trabalho, mas nosso trabalho analisou como esses fatores estão associados à qualidade e quantidade da memória - a primeira vez que isso foi feito”, explica o pesquisador principal Weiwei Zhang, Ph. D.
“Todos os três fatores estão inter-relacionados”, continua ele, dizendo: “Por exemplo, os idosos têm mais probabilidade de ter um humor negativo do que os adultos mais jovens. A má qualidade do sono também está frequentemente associada ao humor deprimido. ”
Impacto na qualidade vs. quantidade
Depois de examinar os estudos que analisaram esses fatores separadamente, os pesquisadores quiseram considerá-los juntos.
“A abordagem fragmentada usada em investigações anteriores sobre essas relações - examinando a relação entre um desses fatores relacionados à saúde e a memória de trabalho - pode abrir a possibilidade de que um efeito observado possa ser influenciado por outros fatores”, observa Zhang.
A pesquisa atual incluiu dois estudos separados com resultados complementares. Para o primeiro estudo, os pesquisadores recrutaram 110 estudantes universitários, a quem eles pediram para fornecer medidas autorreferidas sobre a qualidade do sono regular e sua experiência com humor deprimido.
Em seguida, a equipe de pesquisa avaliou como essas medidas se relacionavam com o desempenho da memória de trabalho dos participantes.
No segundo estudo, os pesquisadores estenderam a avaliação para pessoas de diferentes idades, recrutando 31 participantes da comunidade local, com faixa etária entre 21 e 77 anos. A diversidade de idades permitiu aos autores investigar a relação entre a idade e o funcionamento da memória de trabalho.
Os dois estudos revelaram, primeiro, que a idade de uma pessoa está inversamente relacionada à memória operacional qualitativa, o que significa que, quanto mais envelhecemos, menos precisa se torna a nossa memória operacional.
Ao mesmo tempo, os pesquisadores descobriram que o humor deprimido e a má qualidade do sono estão ligados a uma pior memória quantitativa de trabalho. Ou seja, quanto menos dormimos e quanto mais frequentemente experimentamos estados de ânimo negativos, menos provável é que armazenemos memórias de curto prazo.
Finalmente, embora a equipe reconheça que a qualidade do sono, o humor e a idade contribuem para o declínio da memória de trabalho, sua análise estatística sugere que cada fator provavelmente atua nessa faculdade de forma independente e, portanto, pode estar ligado a diferentes mecanismos subjacentes.
“Estamos mais confiantes agora sobre como cada um desses fatores afeta a memória de trabalho”, diz Zhang, explicando que uma melhor compreensão dos elementos que afetam a memória também pode ter implicações clínicas significativas.
“Isso poderia nos dar uma melhor compreensão do mecanismo subjacente na demência relacionada à idade. Para que a mente funcione da melhor forma, é importante que os idosos garantam uma boa qualidade de sono e estejam de bom humor. ”
Weiwei Zhang, Ph.D.
