Aumento de memória: exercício único tão eficaz quanto 12 semanas de treinamento
Os pesquisadores estão bem cientes dos benefícios que os exercícios físicos trazem para a mente e o corpo. Mas por quanto tempo esses efeitos positivos duram, especialmente no que diz respeito ao cérebro? E com que frequência devemos nos exercitar?
Um grande número de pesquisas recentes demonstrou que os exercícios podem trazer uma quantidade impressionante de benefícios à saúde e ao bem-estar.
Por exemplo, o acúmulo de evidências sugere que os exercícios podem ajudar a aliviar a depressão e a manter a saúde metabólica e cerebral.
Os efeitos positivos do exercício sobre o último, particularmente sobre a memória e outras habilidades cognitivas, são de particular interesse para pesquisadores que se concentram na prevenção do declínio cognitivo relacionado à idade e clínico.
Algumas das principais perguntas feitas pelos pesquisadores são: de quanto exercício uma pessoa precisa para melhorar a saúde do cérebro e quanto tempo esses efeitos positivos duram? E, mais especificamente: Quais são os efeitos do exercício nas habilidades cognitivas dos idosos?
Essas são algumas das questões que um novo estudo da Universidade de Iowa abordou recentemente. Os resultados da pesquisa, apresentados em Medicina e ciência em esportes e exercícios, nos traz uma melhor compreensão de como os exercícios podem ajudar a manter a mente afiada.
Potencial para benefícios instantâneos
Para a primeira parte do estudo atual, os pesquisadores queriam descobrir como uma única sessão de exercícios influenciava a memória de trabalho em adultos mais velhos. A memória de trabalho é a forma de memória de curto prazo que desempenha um papel fundamental nos processos de tomada de decisão.
A equipe recrutou 34 participantes saudáveis, com idades entre 60 e 80 anos, que relataram não praticar exercícios regularmente. Os pesquisadores pediram a esses participantes que se exercitassem em uma bicicleta ergométrica em duas sessões.
Na primeira sessão, o exercício foi leve, mas na segunda foi mais exigente e extenuante. Em cada sessão, os participantes pedalaram por 20 minutos.
Antes e depois de cada sessão, todos os participantes foram submetidos a exames de ressonância magnética que mostraram a atividade cerebral em regiões conectadas aos processos de memória de trabalho. Os participantes também fizeram testes de memória.
O teste envolveu olhar para fotos de oito rostos que se alternavam, como flashcards, a cada 3 segundos. Os participantes tiveram que reconhecer quando o rosto que eles estavam vendo apareceu duas “cartas” antes.
Os resultados foram mistos. Depois de apenas uma sessão de exercícios, alguns dos participantes experimentaram uma melhor conectividade cerebral entre três regiões - o lobo temporal medial, o córtex parietal e o córtex pré-frontal - todos conectados ao armazenamento e recuperação da memória.
Os participantes com maior conectividade entre essas áreas também se saíram melhor no teste de memória de trabalho. No entanto, também houve participantes cuja memória operacional não se beneficiou muito de uma única sessão de exercício.
Os pesquisadores também observaram que, para as pessoas cuja conectividade cerebral aumentou após uma sessão de exercícios, os benefícios duraram apenas um curto período.
Mas as descobertas desta parte do estudo também indicam que o impacto positivo do exercício no cérebro pode ser imediato.
“Os benefícios podem surgir muito mais rapidamente do que as pessoas pensam”, diz a coautora do estudo Michelle Voss, Ph.D., professora assistente no departamento de ciências psicológicas e do cérebro da Universidade de Iowa.
“A esperança é que muitas pessoas continuem assim porque esses benefícios para o cérebro são temporários. Entender exatamente por quanto tempo os benefícios duram após uma única sessão, e por que alguns se beneficiam mais do que outros, são direções empolgantes para pesquisas futuras ”, observa ela.
Colher os benefícios ‘dia a dia’
Em seguida, os pesquisadores pediram aos participantes que realizassem um programa de treinamento aeróbico de 12 semanas. Cada sessão envolveu 50 minutos de exercícios em bicicleta ergométrica, e eles ocorreram três vezes por semana.
A equipe também dividiu os participantes em dois grupos: um grupo recebeu instruções para pedalar com intensidade moderada, enquanto o outro fazia exercícios mais leves, com pedais que giravam automaticamente. Mais uma vez, os voluntários foram submetidos a exames de ressonância magnética e testes de memória no início e no final do período de 12 semanas.
No final do teste, os pesquisadores descobriram que a maioria dos participantes de ambos os grupos apresentaram melhor conectividade do cérebro e melhor desempenho no teste de memória operacional. No entanto, os benefícios não foram maiores após o programa de treinamento de 12 semanas do que após uma única sessão de exercícios.
“O resultado de que uma única sessão de exercício aeróbio imita os efeitos de 12 semanas de treinamento [...] tem implicações importantes, tanto prática quanto teoricamente”, escrevem os pesquisadores em seu artigo de estudo.
“Uma implicação deste estudo é: você pode pensar nos benefícios no dia a dia”, observa Voss. O exercício regular, explica ela, pode significar o benefício do mesmo impulso cerebral sempre que somos fisicamente ativos.
“Em termos de mudança comportamental e benefícios cognitivos da atividade física, você pode dizer:‘ Só vou ser ativo hoje. Eu terei um benefício. 'Então, você não precisa pensar nisso como se fosse treinar para uma maratona para obter algum tipo de pico de desempenho ideal. Você simplesmente poderia trabalhar nisso dia a dia para obter esses benefícios. ”
Michelle Voss, Ph.D.
O estudo, no entanto, enfrenta algumas limitações, como admitem seus autores. Concentrou-se em uma coorte pequena e homogênea de pessoas cujos cérebros e corpos eram saudáveis.
Por enquanto, Voss e a equipe pretendem aprender mais sobre como o exercício influencia a capacidade cognitiva por um longo período. Atualmente, eles estão trabalhando em um teste maior de 5 anos.
