Reduzir o colesterol melhora a imunoterapia de combate ao câncer
Um novo estudo descobriu que, quando os níveis de colesterol são reduzidos, a imunoterapia contra o câncer se torna mais eficaz. As descobertas oferecem uma maneira simples de aprimorar essa tecnologia incipiente.
A imunoterapia é um método relativamente novo, mas bem-sucedido, de tratamento do câncer. Ele usa o próprio sistema imunológico do corpo para lutar contra as células cancerosas.
Os cientistas estão atualmente investigando uma série de imunoterapias que usam uma variedade de táticas.
Alguns tipos funcionam para aumentar a resposta imune natural do corpo contra as células cancerosas, e isso é conhecido como imunização passiva.
Outras versões direcionam ativamente o sistema imunológico para atacar proteínas específicas nas células cancerosas, e são chamadas de imunoterapias ativas.
Um tipo de imunização passiva - a transferência adotiva de células T - envolve a engenharia de células T para localizar um tipo específico de câncer antes de transplantá-las para o paciente.
Impulsionando a imunoterapia
A transferência adotiva de células T ainda é uma tecnologia relativamente nova. Na verdade, os dois primeiros procedimentos desse tipo a serem usados nos Estados Unidos só foram aprovados pela Food and Drug Administration (FDA) em 2017.
Como tal, os cientistas ainda estão trabalhando para aprimorar a terapia e torná-la o mais eficaz possível. Por exemplo, os pesquisadores estão investigando o uso de diferentes métodos para transplantar as células T, bem como a combinação da terapia com outras drogas pode melhorar os resultados.
O Dr. Qing Yi, Ph.D., do Cleveland Clinic Lerner Research Institute em Ohio, está abordando essa questão de um ângulo ligeiramente diferente. Ele está interessado em saber como o colesterol pode desempenhar um papel no sucesso da transferência adotiva de células T.
O último estudo de seu laboratório foi publicado no Journal of Experimental Medicine.
Em um trabalho anterior, o Dr. Yi identificou que um subtipo específico de célula T - células Tc9 - era mais ferozmente anticancerígeno do que outros. As células Tc9 são conhecidas por excretar interleucina 9 (IL 9), uma molécula sinalizadora com propriedades antitumorais.
Com base nessa descoberta, o Dr. Yi queria entender se as células Tc9 poderiam ser aprimoradas ainda mais.
O colesterol pode ser a chave
Usando perfis genéticos - uma técnica que permite aos cientistas ver quais genes estão “ativados” em uma célula - eles compararam as células Tc9 com outros subtipos de células T. Eles descobriram que as células Tc9 continham significativamente menos colesterol.
Isso, eles pensaram, pode ser a chave para sua capacidade aprimorada de combate ao câncer. Então, eles levaram seu palpite para o laboratório e o testaram.
Para investigar, eles adicionaram drogas para baixar o colesterol às células cancerosas antes de tratá-las. Como eles esperavam, isso teve o efeito de ativar as vias anticâncer.
Em uma segunda parte do estudo, eles usaram um modelo animal com tumor. Eles descobriram que, quando os níveis de colesterol eram reduzidos antes do início do curso de imunoterapia, havia uma maior expressão de IL 9 e seus efeitos antitumorais eram mais pronunciados.
Como explicam os autores do estudo, “Nosso estudo identifica o colesterol como um regulador crítico da diferenciação e função das células Tc9”.
Dr. Yi está animado com as descobertas. Ele diz: “Nossos estudos sugerem uma maneira relativamente simples e econômica de melhorar a terapia de transferência de células T.” Os cientistas planejam continuar sua linha de investigação e embarcar em testes clínicos o mais rápido possível.
