Cérebro esquerdo vs. cérebro direito: como alguém domina?
Os dois hemisférios do nosso cérebro - esquerdo e direito - se especializam em diferentes tarefas. Um estudo recente pergunta como isso ocorre e chega a uma conclusão surpreendente.
A dominância hemisférica, também conhecida como lateralização da função cerebral, descreve a tendência de o lado esquerdo ou direito do cérebro realizar atividades cerebrais específicas.
Mesmo que ambos os lados do cérebro sejam quase idênticos, um hemisfério desempenha principalmente algumas funções em detrimento de outros.
Por exemplo, o hemisfério esquerdo abriga regiões do cérebro ligadas à fala (ou o hemisfério direito em pessoas canhotas).
Anteriormente, os cientistas pensavam que os humanos eram as únicas criaturas a exibir esse fenômeno. No entanto, pesquisas recentes descobriram funções cerebrais lateralizadas em todo o reino animal - de insetos, como as abelhas, a mamíferos aquáticos, incluindo baleias assassinas.
O corpo caloso - um trato espesso de células nervosas, conhecido como fibras comissurais - conecta os dois hemisférios. Exatamente como o domínio é produzido permanece incerto.
Recentemente, pesquisadores da Ruhr-Universität Bochum, na Alemanha, começaram a investigar essa questão. Eles escolheram estudar o sistema visual dos pombos e publicaram suas descobertas no jornal Relatórios de Célula.
Cérebros de pássaros e velhas ideias
Anteriormente, os cientistas teorizaram que um lado do cérebro simplesmente inibe o outro, permitindo que ele assuma o domínio.
O co-autor principal, Prof. Onur Güntürkün, explica que “[n] no passado, presumia-se que o hemisfério dominante transmitia sinais inibitórios para o outro hemisfério através das comissuras, suprimindo assim funções específicas naquela região.”
Com efeito, acredita-se que o hemisfério dominante supere seu vizinho. No entanto, os cientistas também notaram que as mensagens excitatórias funcionam nos dois sentidos, então deve haver mais para essa interação.
Os pesquisadores decidiram usar um modelo de pombo porque outros estudos descreveram a dominância hemisférica dessa espécie com alguns detalhes nos últimos anos.
Por exemplo, nos cérebros de pombos, o hemisfério esquerdo assume a liderança no que diz respeito ao processamento visual de padrões e cores. Por outro lado, o lado direito do cérebro lida com mais frequência com estímulos sociais ou emocionalmente carregados.
Os cientistas treinaram os pássaros para realizar uma tarefa de diferenciação de cores. Em particular, esse desafio envolve parte do cérebro que usa informações visuais para guiar a atividade motora. Nesse tipo de tarefa, o lado esquerdo do cérebro é dominante.
Para entender como a conversa cruzada entre os hemisférios influencia a dominância, o Prof. Güntürkün e o co-autor, Dr. Qian Xiao, desligaram intermitentemente alguns dos neurônios que correm entre os dois lados do cérebro.
Interferindo na conversa cruzada
Depois de bloquear neurônios específicos que correm de um lado, eles observariam a atividade dos neurônios que geralmente recebem sua entrada no lado oposto. Dessa forma, eles poderiam definir a maneira pela qual o hemisfério dominante exerce seu controle.
Os pesquisadores mostraram que, em vez de simplesmente inibir o lado direito do cérebro durante essa tarefa, o cérebro esquerdo poderia atrasar a resposta do cérebro direito, evitando que ele se envolvesse.
Como explica o Prof. Güntürkün, “O hemisfério direito simplesmente age tarde demais para controlar a resposta.”
Em vez de meramente inibir a resposta, o cérebro direito ainda opera, mas seus sinais chegam tarde demais para a parte fazer a diferença no comportamento do pássaro.
“Esses resultados mostram que a dominância hemisférica é baseada em um mecanismo sofisticado. Não depende de uma influência inibitória ou excitatória geral; em vez disso, é causado por diminutos atrasos temporais na atividade das células nervosas no outro hemisfério. ”
Prof. Onur Güntürkün
As descobertas fornecem uma maneira inteiramente nova de olhar para a dominância hemisférica. A pesquisa está fadada a continuar neste fenômeno bastante peculiar que a evolução tem amorosamente conservado em muitos ramos da vida.
No entanto, é provável que leve algum tempo antes de entendermos por que dividir tarefas entre os hemisférios é tão evolutivamente vantajoso.
